영국 동인도회사는 1600년, 동방 여러 나라와의 무역을 목적으로 설립되었습니다. 이 회사는 17세기 초 인도에 첫 무역 거점을 세웠고, 18세기에 이르러서는 인도 지역에서 막강한 경제적·정치적 세력으로 성장하게 됩니다.
군사 정복과 프랑스와의 경쟁
영국이 인도를 장악한 과정에는 군사적 정복과 정치적 조작이 결합되어 있었습니다. 18세기 영국과 프랑스는 인도 지배권을 두고 일련의 전쟁을 벌였습니다. 이 전쟁에서 승리한 영국은 1765년까지 인도 내 유럽 열강 중 가장 강력한 세력으로 부상했습니다.
정치적 술책과 분할 통치
영국 동인도회사는 정치적 수완을 통해서도 인도에 대한 통제력을 확장해 나갔습니다. 회사는 현지 통치자들과 동맹을 맺는 한편, 한 통치자가 다른 통치자와 대립하도록 부추기며 그들의 권력을 약화시키는 전략을 구사했습니다. 또한 막대한 경제력을 앞세워 인도 각지의 정치에 개입하고 영향력을 행사했습니다.
간접 통치 체제와 개혁
19세기에 들어서면서 영국은 인도의 지배적인 세력으로 확고히 자리 잡았습니다. 영국은 현지 통치자들을 통해 국가를 통치하는 간접 통치 방식을 채택했으며, 노예제 폐지와 근대 법률 제도 도입 등 다양한 개혁을 인도에 시행하기도 했습니다.
인도 독립과 영국 지배의 종언
영국의 인도 지배는 1947년 인도가 독립을 쟁취하면서 끝을 맺었습니다. 인도의 독립은 마하트마 간디와 자와할랄 네루를 비롯한 수많은 인도 지도자들이 이끈 길고 복잡한 투쟁의 결과물이었습니다.
