신대륙에 건설된 네덜란드 식민지 '뉴네덜란드(New Netherland)'에 최초로 영구 정착한 유럽인들은 종교적 자유와 경제적 기회를 찾아 바다를 건너온 네덜란드 개신교도(프로테스탄트)들이었습니다.
초기 정착의 핵심, 발롱인(Walloons)
흥미로운 점은 초기 네덜란드 정착민 중 상당수가 사실 순수한 네덜란드인이 아니었다는 사실입니다. 수백 명에 달하는 발롱인이 함께 이주했는데, 이들은 현재 벨기에의 왈로니아 지역 출신으로 프랑스어를 사용하는 개신교도들이었습니다.
당시 유럽에서 종교적 박해를 피해 온 발롱인들은 뉴네덜란드 인구에서 큰 비중을 차지했으며, 식민지의 초기 개발과 성장에 중요한 역할을 담당했습니다.
다양한 배경의 이주민들
네덜란드와 왈로니아 외에도 잉글랜드와 독일 등 다른 개신교 국가 출신 이주민들이 뉴네덜란드에 정착했습니다. 이처럼 다양한 출신 배경을 가진 사람들이 모여 새로운 삶을 시작하면서 식민지는 점차 국제적인 색채를 띠게 되었습니다.
종교적 자유에는 한계가 있었다
뉴네덜란드는 종교적 관용을 핵심 원칙으로 내세운 식민지였지만, 그 자유가 모든 사람에게 열려 있었던 것은 아닙니다. 당시 식민지 당국은 유대인과 가톨릭 신자에게는 정착을 허용하지 않았습니다. 즉, 종교적 자유는 어디까지나 개신교도들에게만 적용되는 제한적인 것이었던 셈입니다.
이러한 역사는 미국의 탄생 초기부터 종교의 자유라는 이상과 현실 사이에 간극이 존재했음을 보여주는 대표적인 사례로 꼽힙니다.
