유스티니아누스는 로마의 마지막 황제인가?
흔히 유스티니아누스 1세를 로마 제국의 마지막 황제로 잘못 알고 있는 경우가 있지만, 이는 사실이 아닙니다. 유스티니아누스 대제는 로마 제국의 영토를 넓히고 법전을 정비하며 산텔레 비탈레 성당과 하기아 소피아를 건립한 위대한 황제였지만, 결코 로마 제국의 마지막 군주는 아니었습니다.
서로마 제국의 멸망: 서기 476년
서로마 제국은 서기 476년에 공식적으로 멸망했습니다. 당시 게르만족 출신 장군 오도아케르가 어린 황제 로물루스 아우구스툴루스를 폐위시키면서 서방의 로마 황제 통치는 막을 내렸습니다. 이 사건은 전통적으로 고대에서 중세로 넘어가는 분수령으로 간주됩니다.
천 년을 더 이어간 동로마 제국
그러나 로마 제국 자체는 완전히 소멸하지 않았습니다. 콘스탄티노플을 수도로 삼은 동로마 제국(비잔틴 제국)은 서방의 멸망 이후에도 약 천 년 가까이 명맥을 유지했습니다. 유스티니아누스는 바로 이 시기에 활약한 황제로, 옛 로마의 영광을 되찾으려는 원정을 통해 북아프리카와 이탈리아 일부를 다시 회복하기도 했습니다.
진정한 마지막 황제: 콘스탄티누스 11세 팔라이올로고스
동로마 제국의 종말은 1453년에 찾아왔습니다. 오스만 투르크가 콘스탄티노플을 함락시키면서 제국의 역사는 끝났고, 이때 재위하던 콘스탄티누스 11세 팔라이올로고스가 오늘날 역사학계에서 일반적으로 인정받는 '로마의 마지막 황제'입니다. 그는 도시의 방어전에서 최후까지 싸우다 전사한 것으로 전해집니다.
정리
요컨대 유스티니아누스는 로마 제국을 중흥시킨 중요한 황제였지만, 로마의 마지막 황제는 아닙니다. 서방은 476년 오도아케르에 의해, 동방은 1453년 오스만 제국에 의해 각각 종말을 맞았으며, 최후의 로마 황제라는 타이틀은 콘스탄티누스 11세에게 돌아갑니다.
