베니토 무솔리니는 1922년부터 1943년까지 이탈리아를 집권하며 '신로마 제국' 건설이라는 야망을 품고 이탈리아의 영토와 식민지 제국 확장에 적극적으로 나섰습니다. 고대 로마의 영광을 되살리겠다는 목표 아래, 그가 이탈리아를 위해 확보한 주요 영토는 다음과 같습니다.
1. 도데카네스 제도
1911년 이탈리아는 당시 오스만 제국의 지배를 받고 있던 에게해의 도데카네스 제도를 점령했습니다. 이 섬들은 지중해 동부에서 이탈리아의 전략적 거점 역할을 하게 되었으며, 이후 무솔리니 시대에도 이탈리아의 지배가 유지되었습니다.
2. 리비아
이탈리아는 1911년 리비아에 대한 종주권을 확립했고, 1912년 우치 조약(Treaty of Ouchy)을 통해 리비아에 대한 완전한 주권을 공식적으로 인정받았습니다. 무솔리니 집권기에는 내륙 지역까지 정복을 확대하며 리비아 전역에 대한 통제를 강화했습니다.
3. 에리트레아와 소말리아
에리트레아와 이탈리아령 소말리아는 무솔리니가 권력을 장악하기 이전부터 이미 이탈리아의 식민지였습니다. 무솔리니는 이 기존 식민지들을 동아프리카 확장의 발판으로 삼았습니다.
4. 에티오피아
1935년 이탈리아는 에티오피아를 침공하며 제2차 이탈리아-에티오피아 전쟁을 일으켰습니다. 화학무기 사용 등 국제사회의 비판 속에서도 이탈리아군은 진격을 계속했고, 1936년 에티오피아를 완전히 정복하여 이탈리아 제국의 식민지로 편입했습니다. 이 승리는 무솔리니가 자신의 권위를 극대화한 대표적 사건이었습니다.
5. 알바니아
1939년 4월, 이탈리아는 알바니아 왕국을 단기간에 침공하여 병합했습니다. 알바니아는 명목상 개인 연합 형태를 띠었지만 실질적으로는 이탈리아의 통제 아래 있는 보호국으로 편입되었고, 발칸반도 진출의 교두보로 활용되었습니다.
이처럼 무솔리니는 도데카네스 제도, 리비아, 에티오피아, 알바니아 등 여러 지역을 확보하며 이탈리아의 판도를 넓혔습니다. 그러나 이러한 침략적 확장은 결국 제2차 세계대전에서 이탈리아가 추축국으로 참전하는 배경이 되었고, 전쟁의 패배와 함께 무솔리니의 몰락으로 이어졌습니다.
