오늘날 루마니아에 해당하는 지역은 로마 제국이 정복하기 전까지 '다키아(Dacia)'라는 이름으로 알려져 있었습니다. 즉, '루마니아'라는 국명이 등장하기 훨씬 이전부터 이 땅에는 고유한 명칭이 존재했던 것입니다.
'다키아'라는 이름의 기원
'다키아'라는 이름은 기원전 5세기 고대 그리스인들에 의해 처음 사용된 것으로 전해집니다. 당시 그리스인들은 트라키아(Thracia) 계열에 속하는 민족인 다키아인(Dacians)이 거주하던 지역을 가리켜 '다키아'라고 불렀습니다. 다카강(오늘날의 도나우강 하류 지역) 유역에 살았던 이들은 강한 군사력과 독자적인 문화를 바탕으로 카르파티아산맥 일대에서 번영했습니다.
로마의 정복과 다키아 속주의 탄생
서기 101년부터 106년 사이, 로마 황제 트라야누스(Traianus)는 두 차례에 걸친 다키아 전쟁 끝에 마침내 이 지역을 정복했습니다. 로마는 정복 직후 그곳에 '다키아 속주(Provincia Dacia)'를 설립했고, 속주의 이름 역시 기존의 '다키아'를 그대로 사용했습니다.
다키아 속주의 영토는 오늘날의 루마니아 대부분과 몰도바, 우크라이나의 일부 지역까지 포함하는 광범위한 범위였습니다. 로마는 이곳에 식민 도시를 건설하고 도로를 정비했으며, 라틴어와 로마 문화를 전파하여 이 지역의 로말화(로마화)를 적극적으로 추진했습니다.
그렇다면 '루마니아'라는 이름은 언제 생겼을까?
흥미로운 점은 로마 제국이 이 지역에서 물러난 지 오랜 세월이 지난 후에도 현지 주민들이 스스로를 '로마누스(Romanus)', 즉 '로마인'이라고 불렀다는 사실입니다. 이러한 정체성이 시간이 흐르며 지역 명칭으로 굳어졌고, 그 결과 오늘날 우리가 아는 '루마니아(Romania)', 곧 '로마인의 나라'라는 국명이 탄생하게 된 것입니다.
정리하자면, 루마니아라는 이름이 존재하기 전 이 땅은 그리스인들에 의해 명명된 '다키아'로 불렸으며, 로마의 정복 이후에도 한동안 같은 이름으로 속주가 운영되었습니다. 루마니아라는 현재의 국명은 바로 그 로마 유산의 흔적이라 할 수 있습니다.
