결론부터 말하면 결코 그런 적이 없습니다. 로마 공화국은 평상시의 통치를 위해 독재자를 선출하지 않았습니다.
오직 국가적 위기 속에서만 존재한 독재관
로마의 독재관(디크타토르, Dictator)은 전쟁, 대규모 반란처럼 공화국의 존립 자체가 위태로워진 극심한 위기 상황에서만 임명되는 비상 조치였습니다. 원로원과 집정관이 위기를 감당할 수 없다고 판단하면, 단독으로 최고 권력을 행사할 인물을 지정했습니다.
권력의 한계와 자발적 반환
흥미로운 점은 독재관의 권한이 강력하면서도 엄격하게 제한되었다는 사실입니다. 임기는 통상 6개월로 정해져 있었고, 무엇보다 중요한 것은 위기가 해소되는 즉시 스스로 권력을 내려놓아야 했다는 관행입니다.
실제로 초기 로마의 대부분의 독재관들은 임기가 남아 있어도 위기가 끝나면 하루 만에 사임하는 경우가 많았습니다. 이러한 자발적 권력 반환은 로마 공화주의 전통의 핵심 가치로 여겨졌으며, 시나리우스 키나키눈나투스 같은 인물은 이 덕목의 상징으로 오늘날까지 회자됩니다.
공화국 체제의 안전장치
요컨대 로마의 독재자 제도는 영구적 통치 수단이 아니라, 일시적 비상사태를 극복하기 위한 유한하고 조건부의 권한이었습니다. 평시에는 늘 두 명의 집정관이 서로를 견제하며 통치했기 때문에, 독재자가 상설 통치 기구가 되는 일은 결코 일어나지 않았습니다.
