제2차 세계대전에 소련이 참전하게 된 직접적인 계기는 1939년 8월 나치 독일과 체결한 불가침 조약, 이른바 몰로토프-리벤트로프 조약이었습니다. 이 조약에는 폴란드와 발트 3국을 양국 간 세력권으로 나누는 내용이 담겼으며, 비밀 의정서를 통해 소련의 동유럽 영토 야망까지 구체적으로 명시되어 있었습니다.
폴란드 침공과 국제연맹 제명
1939년 9월 1일 독일이 폴란드를 침공하면서 영국과 프랑스가 독일에 선전포고를 했고, 제2차 세계대전의 막이 올랐습니다. 그로부터 약 2주 뒤인 9월 17일, 소련은 몰로토프-리벤트로프 조약에 따라 폴란드 동부를 침공했습니다. 서방 연합국은 소련의 이러한 행보를 강하게 규탄했고, 그 결과 소련은 국제연맹에서 제명되는 수모를 겪게 됩니다.
핀란드와의 겨울 전쟁
1939년 11월, 소련은 카렐리야 지협 장악을 노리고 핀란드를 침공했습니다. 병력과 장비에서 열세였던 핀란드군은 백골병 등을 활용한 게릴라 전술로 놀라운 저항을 펼쳤고, 소련군은 예상보다 훨씬 큰 피해를 입었습니다. 결국 소련은 1940년 3월 평화조약을 체결하는 조건으로 원래 목표했던 영토의 일부만을 확보하는 데 그쳤습니다.
독일의 기습, 바르바로사 작전
불가침 조약을 맺었음에도 독일과 소련 사이의 긴장은 계속 고조되어 갔습니다. 마침내 1941년 6월, 독일은 소련을 상대로 한 대규모 기습 작전인 바르바로사 작전을 개시합니다. 소련군은 전쟁 초반 수개월간 막대한 손실을 입으며 후퇴를 거듭했지만, 모스크바 방어전과 스탈린그라드 전투 등을 거치며 독일군의 진격을 저지하고 전세를 역전시키는 데 성공했습니다.
소련은 이 전쟁에서 2,700만 명이 넘는 사상자를 냈습니다. 이처럼 동부 전선은 제2차 세계대전 전체에서 가장 규모가 크고 처참했던 전선으로 기록되고 있습니다.
소련 참전의 의미
정리하면, 소련의 제2차 세계대전 참전은 몰로토프-리벤트로프 조약을 통한 독일과의 협력 관계에서 출발했습니다. 소련은 이 조약을 발판 삼아 폴란드와 발트 지역에서 영토적 이익을 확보하고 동유럽에서의 영향력을 유지하려 했습니다. 그러나 1941년 독일의 소련 침공은 전쟁의 중대한 분기점이 되었고, 양국 간의 장기전은 이후 전쟁의 흐름을 완전히 바꾸어 놓았습니다.
