아서 왕과 원탁의 기사는 아서 왕조 문학을 대표하는 영웅으로, 중세 시대부터 지금까지 남다른 인기를 누려왔습니다. 아서 왕은 수많은 신화를 낳았는데, 그 첫 번째가 바로 아서 자신에 관한 이야기입니다. 마법사 멀린의 보호를 받으며 전설의 검 엑스칼리버를 소유하고, 색슨족에 맞서 왕국을 지킨 기사왕. 그러나 동시에 그는 간음으로 태어난 아이이자, 아내에게 속은 남편, 친구에게 배신당한 왕, 근친상간을 저지른 형제이기도 합니다. 영웅이자 비극의 인물인 아서. 그렇다면 아서는 실존했을까요? 이 전설은 어떻게 발전했으며, 오늘날까지 어떤 영향을 남겼을까요?
아서왕의 전설, 역사적 실재를 둘러싼 논쟁
아서의 역사적 실재를 둘러싼 논쟁은 끊이지 않았습니다. 일부 역사가들은 그를 2세기의 로마 장군으로 보지만, 대다수 학자들은 6세기 초 브리튼인과 색슨족 사이의 전쟁 속에서 활약했던 군벌이었을 것으로 추정합니다. 주요 아서왕 전설이 채택한 배경이 바로 이 시기입니다.
흥미롭게도 아서의 모습이 본격적으로 등장하는 것은 12세기 몬머스의 제프리가 쓴 브리튼 왕들의 역사부터입니다. 물론 그 이전 자료들에도 단서는 남아 있습니다. 연대기 작가 길다스와 존경받는 베다는 아서가 참여했다고 전해지는 사건들을 기술했지만 정작 그의 이름은 언급하지 않았습니다. 반면 네니우스는 브리튼인의 역사(Historia Brittonum, 9세기 초)에서 '아서'라는 이름의 전사가 바돈산 전투에서 색슨족을 격파했다고 기록합니다.
10세기의 캄브리아 연대기는 아서가 참전한 두 전투, 그중에서도 캄란 전투(539년)의 이야기를 전합니다. 이 전투에서 아서는 모드레드와 함께 목숨을 잃었다고 합니다. 여기에 7세기 웨일스 전설을 더할 수 있습니다. 이 전설 속 아서는 귀네비어와 결혼하고 카이(또는 카이 또는 케우)를 비롯한 동료들에 둘러싸여 있으며, 때로는 용맹하고 때로는 폭군적인 모습으로 그려집니다. 이 전설에서도 아서는 색슨족의 침입을 막은 인물로 등장합니다.
12세기에는 몬머스의 제프리 외에도 헨리 2세 플랜태저넷을 섬긴 말름즈베리의 윌리엄과 그의 잉글랜드 왕들의 사적(약 1125년)을 들 수 있는데, 이 책은 아서를 이교도에 맞서 용감하게 기독교를 수호한 인물로 그립니다. 제프리의 작품은 노르만 웨이스의 브리튼 사기(Roman de Brut)로 확장되었습니다. 당시 연대기 작가들과 왕족들이 아서의 존재를 의심하지 않았다 해도(적어도 에드워드 4세 시대까지는), 그가 인용된 저작들은 그의 존재에 대한 신뢰할 만한 증거로 간주될 수 없습니다.
이러한 연대기는 본질적으로 정치적 도구였습니다. 특히 플랜태저넷 왕조 아래에서, 트로이의 혈통을 내세우는 카페 왕조와의 경쟁 속에 영국 왕들을 아이네이아스의 아들 브루투스의 트로이 계보에 편입시키는 역할을 했습니다. 아서라는 인물은 켈트 출신임에도 불구하고, 몬머스의 제프리와 그의 앵글로·노르만 후계자들에 의해 이 전통 속에 통합되었습니다.
아서왕의 '전기': 전설 속 인물의 일대기
아서의 역사적 전기를 만드는 것은 불가능하지만, 그 인물이 연대기와 시인들에게 끊임없는 영감을 주었기 때문에 전설적 전기를 엮는 것은 가능합니다. 그의 전설과 아서왕 문학의 주요 작품들, 그리고 성배 탐구(Quest for the Grail) 이야기를 함께 모아 시도해 볼 수 있습니다.
아서는 브리튼 왕 우서 펜드래건과 그의 가신 중 한 명인 콘월 공작의 아내 이그레인(Ygern 또는 Ygraine) 사이에서 태어난 아이가 됩니다. 마법사 멀린의 계략 덕분에 우서는 콘월 공작의 모습으로 변신할 수 있었고, 아서는 틴태절에서 태어났습니다. 서자로 태어난 그는 멀린에 의해 숨겨져 하급 귀족에게 맡겨집니다.
성년이 되었을 무렵, 아버지 우서는 오래전 전투에서, 혹은 샘물에 탄 독에 중독되어 죽은 상태였습니다. 아서는 엑스칼리버(또는 칼리부르누스, Caliburnus) 검을 뽑는 데 성공함으로써 브리튼의 합법적인 왕으로 인정받게 되는데, 이 검은 우서가 박아 둔 바위에서 나온 것이었습니다.
그럼에도 일부 남작들은 그의 정당성에 이의를 제기했고, 아서 왕은 즉위 초 몇 해를 그들과의 싸움으로 보냅니다. 이후 그는 훗날 원탁의 가장 유명한 기사 중 하나가 되는 조카 가웨인을 포함해 기사들을 자신의 곁으로 모으기 시작합니다. 카르멜리드의 왕 레오다간의 동맹자로서 아서는 갈리아까지 진출해 승리를 거두고, 레오다간의 딸 귀네비어와 결혼합니다.
이어지는 것은 랜슬롯 드 라크의 등장과 함께 시작되는 번영의 시기입니다. 세계 최고의 기사인 그가 카멜롯의 아서 궁정에 도착한 것입니다. 왕의 절친한 친구가 된 이 청년은 곧 귀네비어 왕비와 사랑에 빠져 간통 관계를 맺었고, 이는 왕국의 쇠퇴를 예고하는 신호가 됩니다. 아서 자신도 요술사 카밀의 유혹에 넘어가 간음의 죄를 짓습니다.
그럼에도 랜슬롯의 모험은 계속됩니다. 특히 아버지의 왕위를 찬탈한 클로다스를 응징하기 위한 갈리아 원정에서 두 친구는 화해를 이루고(특히 랜슬롯이 배신자 멜레아강트를 격파했을 때), 귀네비어는 구출되어 왕비의 자리를 되찾습니다. 이 승리 이후 성배 탐구가 시작됩니다. 그러나 랜슬롯과 아서는 이 탐구에 참여하지 못합니다. 가웨인, 퍼시벌, 그리고 갈라하드에 비해 그들은 너무나 죄 많은 존재였기 때문입니다.
아서의 죽음: 카멜롯의 몰락
그러나 아서의 궁정에서 드라마는 결코 멀지 않습니다. 상황을 더욱 악화시키는 것은 여전히 귀네비어와 랜슬롯의 관계입니다. 배신당한 왕은 이복 여동생인 요정 모르간에게 위로를 구하는데, 그녀는 브로셀리앙드 숲에 살고 있는 인물입니다. 이후 전승은 갈라집니다. 모르간이 아서의 아들 모드레드의 어머니가 되는가 하면, 다른 이모(모르가우스)가 그 어머니가 되는 버전도 있습니다. 어느 쪽이든 아서는 근친상간의 죄를 지었고, 훗날 자신을 몰락시킬 아들을 낳은 셈입니다.
카멜롯으로 돌아온 아서는 마도르 드 라 포르트에게 독살 미수 혐의로 기소된 왕비의 명예를 지켜야 했습니다. 변장한 기사(실은 랜슬롯)가 귀네비어를 옹호하며 그녀의 명예는 지켜집니다. 그러나 그녀는 다시 용감한 기사와의 죄에 빠지고 말았고, 아내를 화형에 처하려 한 아서에게는 견디기 힘든 일이었습니다. 하지만 그녀는 랜슬롯에 의해 또 한번 구출됩니다!
두 친구 사이의 결투는 랜슬롯이 승리하면서 끝나지만, 왕은 다시 한번 화해를 선택합니다. 최고의 기사를 잃고 왕비마저 용서한 아서는 갈리아 정복을 재개하기로 결심하고, 왕국을 모르가나(또는 모르가우스)의 아들인 모드레드에게 맡깁니다. 이것이 치명적인 실수였습니다. 조카이자 아들인 모드레드는 권력에 탐이 났고, 심지어 귀네비어에게 성추행을 저지르기까지 합니다. 아서는 영국으로 급히 돌아와 캄란 전투(또는 솔즈베리 전투)에서 모드레드와 대결합니다. 아버지와 아들은 서로를 죽였고, 원탁의 기사 대부분도 이 전투에서 생을 마감합니다!
죽음을 앞둔 왕은 생존자 중 한 명인 지르플레에게 엑스칼리버를 근처 호수에 던져 버리라고 명합니다. 여인의 손(랜슬롯을 기른 호수의 귀부인의 손)이 검을 회수합니다. 한편 모르가나는 아서의 시신을 아발론 섬으로 옮겼습니다.
아서 왕의 무덤: 글래스턴버리의 정치적 발견
중세 시대에 대중적 영웅이 된 아서는 앞서 언급했듯이 정치적 문제이기도 했습니다. 가장 유명한 사례는 12세기 말 잉글랜드 왕 헨리 2세 플랜태저넷이 주도한 사건입니다. 아서왕 전설의 인기를 활용하고자 헨리 2세는 글래스턴버리 수도원의 베네딕토회 수도사들과 거래를 맺고, 그곳에서 아서 왕의 무덤을 '발견'하도록 했습니다! 이 사건을 통해 유명한 수도원은 캔터베리에 맞서 위상을 세울 수 있었고, 심지어 전설의 아발론 섬의 위치가 바로 자기들 땅이라고 선포하기까지 했습니다.
잉글랜드 왕에게는 이중의 효과가 있었습니다. 웨일스인들에게 자부심의 상징인 아서를 확실히 죽인 인물로 만들어 그 상징성을 무력화하는 동시에, 브리튼의 왕을 잉글랜드 왕의 역사에 통합시켜 스스로를 아서의 후계자로 내세울 수 있었던 것입니다.
원탁의 기사: 유럽 전역으로 퍼진 아서왕 열풍
아서의 인기는 특히 크레티앙 드 트루아를 통해 영국을 넘어 빠르게 퍼져나갔습니다. 그의 작품 속 주인공은 랜슬롯, 퍼시벌, 이벵 또는 가웨인이었지만, 그는 브리튼의 왕을 자신의 작품 세계의 중심에 세웠습니다. 따라서 그가 14세기 초 '아홉 위인(Nine Preux)'에 포함된 것은 지극히 자연스러운 일이었습니다. 로렌 출신 작가 자크 드 롱귀용이 <알렉산드르 로망>에서 헥토르, 알렉산드로스, 카이사르, 여호수아, 다윗, 유다 마카베오, 아서, 샤를마뉴, 고드프루아 드 부용이라는 영웅적 인물들을 한자리에 모은 것입니다.
이렇게 전설의 왕은 기독교적 용사들 사이에 자리 잡고, 14세기와 그 이후에 걸쳐 풍부한 도상학을 발전시켰습니다. 기사의 서(토마스 드 살루초, 1395년)의 세밀화, 피에몬테 라 만타 성의 벽화(1415~1430년), 루이 당주, 샤를 5세, 필리프 르 봉이 소유했던 태피스트리, 16세기 에나멜 메달리온 등을 예로 들 수 있습니다. '아홉 위인' 속 아서의 존재는 아서왕 전설과 크레티앙 드 트루아 작품의 성공만큼이나 그의 후대 전승에 크게 기여했습니다.
아서의 인기는 이윽고 중세 유럽 전역으로 확산되었습니다. 프랑스와 영국은 물론, 이탈리아와 독일을 거쳐 노르웨이까지 그 영향이 미쳤습니다. 주로 크레티앙 드 트루아의 작품을 통해 오늘날까지 이어지는 인기를 누렸지만, 토머스 맬러리와 그의 아서왕의 죽음(Le Morte Darthur)을 통해서도 마찬가지입니다. 존 부어만 감독은 이 작품에서 큰 영감을 받아 영화 엑스칼리버(1981)를 만들었고, 이 작품은 오늘날까지 아서왕 테마 영화의 대표적인 참고작으로 남아 있습니다.
참고문헌
- T. 델쿠르(편), 아서 왕의 전설, BNF/쇠유, 2009.
- 알방 고티에, 아서 왕(King Arthur), PUF, 2018.
- M. 오렐, 아서 왕의 전설, 페랭, 2007.
