미국의 진정한 국가 신화라 불리는 서부 정복은 19세기 초부터 시작되었습니다. 독립을 쟁취한 미국인들은 태평양까지 도달하는 것을 자신들의 '명백한 운명(Manifest Destiny)'으로 여기며 대륙 횡단을 본격적으로 추진했습니다. 동부 해안 너머의 광활한 영토는 행운과 더 나은 삶을 찾는 수백만 명의 유럽 이민자들에게 새로운 정착지를 제공했습니다. 그러나 백인 정착민들이 그 자리를 잡기 위해 원주민 인디언들은 추방당하고 강제 이주되며 학살되어야 했고, 이는 미국의 건국 이념에 정면으로 반하는 행보였습니다.
서부 정복과 인디언의 비극
미국의 영토 확장과 서부 정복은 토머스 제퍼슨 대통령 재임 시절 프랑스로부터 루이지애나를 매입한 1803년과 스페인으로부터 플로리다를 획득한 1819년으로부터 시작되었습니다. 텍사스는 멕시코로부터 독립한 뒤 1845년 연방에 가입했고, 캘리포니아를 포함한 남서부 나머지 지역은 1846~1848년 미국-멕시코 전쟁(과달루페 이달고 조약)을 통해 멕시코에서 빼앗거나 1853년 가즈던 매입으로 확보했습니다. 1846년에는 캐나다와의 국경선이 북위 49도선으로 확정되어 오리건 지역이 미국 영토에 포함되었으며, 1867년에는 알래스카를 러시아로부터 약 700만 달러 이상에 매입했습니다.
식민지화 이전의 북아메리카는 인구가 매우 희박했습니다. 수많은 부족으로 나뉜 약 100만 명의 인디언은 유럽인의 팽창 물결에 크게 맞설 힘이 없었습니다. 백인 미국인들은 대륙 전역으로의 확장을 자신들의 '명백한 운명'으로 간주했고, 정착민들은 원주민 부족들을 그들의 땅에서 몰아냈습니다. 1830년 미국 정부는 인디언 이주법(Indian Removal Act)을 통과시켜 체로키, 크릭, 세미놀 등의 부족에게 미시시피 강 서쪽의 '인디언 준주'로의 강제 이주를 명령했습니다. 이 긴 여정에서 수천 명의 인디언이 목숨을 잃었고, 이 길은 훗날 '눈물의 길(Trail of Tears)'이라는 이름으로 불리게 됩니다.
점점 더 많은 농부들이 대초원에 정착하면서 수우족과 같은 반유목 민족들과 캐나다 매니토바의 메티스 부족들은 땅을 떠날 수밖에 없었습니다. 대륙횡단철도의 건설은 서부 식민화를 가속화하며 인디언에 대한 박해에 속도를 더했습니다. 정부 법령으로 인디언에게 독점적으로 배정된 보호구역조차 존중되지 않았습니다. 1830년부터 인디언 영토의 광대한 구역들이 정착민들에게 개방되었습니다. 1874년 다코타의 블랙힐스 수우 보호구역에 금광 탐사자들이 몰려들자 격렬한 저항이 일어났고, 탐사자들을 보호하기 위해 파견된 미군 기병대는 리틀 빅혼 전투에서 수우족과 샤이엔족 연합군에게 완패를 당했습니다.
수우족의 지도자 시팅 불과 크레이지 호스는 추격 끝에 결국 항복할 수밖에 없었고, 이로써 인디언 전쟁은 사실상 막을 내렸습니다. 뉴멕시코와 애리조나에서는 아파치족 지도자 제로니모가 1886년까지 게릴라전을 이어갔습니다. 자신들의 삶의 방식이 완전히 파괴되는 것을 절망 속에 지켜본 많은 인디언들은 백인의 지배로부터의 해방을 약속하는 '고스트 댄스(영혼의 춤)' 신앙에 귀의했습니다. 결국 사우스다코타 운디드 니에서 악명 높은 비극이 벌어졌습니다. 미군 부대가 200명이 넘는 수우족, 즉 '춤추는 사람들'을 학살한 것입니다. 같은 해인 1890년, 서부 국경선은 공식적으로 소멸되었고 북아메리카에 남은 인디언은 고작 20만 명에 불과했습니다. 서부는 정복되었지만, 그 대가는 너무나 컸습니다.
골드 러시, 황금을 향한 열풍
1848년 1월 24일, 정착민 제임스 윌슨 마셜이 캘리포니아의 포트 서터(훗날의 도시) 근처 개울에서 금을 발견했습니다. 이 소식은 순식간에 퍼져나갔고, 특히 제임스 폴크 대통령이 1848년 12월 캘리포니아에 무진장한 부가 존재한다고 언급하면서 금광열은 한층 더 달아올랐습니다.
육로 혹은 바닷길(혼곶 우회 항로)을 통해 약 10만 명 — 주로 미국 동부 출신의 독신 남성들이었지만 유럽, 아시아, 라틴아메리카 출신 이민자들도 포함되어 있었다 — 이 최대한 빨리 부자가 되기 위해 캘리포니아로 몰려들었습니다. 열악한 숙소, 영양실조, 의약품 부족으로 인해 첫해에만 약 1만 명이 이질과 각종 전염병으로 사망했습니다. '지옥의 영지', '교수형의 도시' 같은 이름이 상징하듯 광산 캠프의 사람들은 극도로 가혹한 조건 속에서 약육강식의 법칙 아래 살아갔고, 높은 범죄율에 대응하기 위해 광산 캠프에는 점차 질서와 규율이 정비되어 갔습니다.
1860년대에는 콜로라도(1858), 아이다호(1861~1864), 몬태나(1863)에서 금맥이 발견되면서 또 다른 금광 열풍들이 일어났습니다. 금광 지대 주변에는 버섯처럼 도시들이 우후죽순 생겨났다가, 해당 지역의 채굴이 끝나면 사람들은 더 나은 계곡을 찾아 떠나버렸습니다. 그 흔적인 '유령 도시(ghost town)'들이 19세기 미국 서부 곳곳에 산재하게 됩니다.
남북전쟁, 분열과 화해의 시간
미국 헌법의 아버지들은 자유를 꿈꿨지만, 피부색에 따라 모든 사람이 같은 자유를 누린 것은 아니었고 노예제 문제는 결국 국가를 분열시켰습니다. 19세기 중반, 가장 기본적인 권리마저 박탈당한 아프리카계 노예의 수는 약 400만 명에 이르렀습니다. 남부 농장주들은 깊은 우려에 빠졌습니다. 노예제의 서부 신영토 확대를 막으려는 폐지론자 에이브러햄 링컨의 대통령 당선은 그들에게 연방 전체의 노예 폐지로 가는 첫걸음으로 비쳤습니다. 노예제 문제는 연방 정부가 각 주의 관할권에 개입할 권리가 있는가라는 오래된 논쟁을 다시 불러일으켰습니다.
1861년 남북전쟁이 발발했습니다. 초기에는 남부 연합이 여러 차례 승리를 거두었지만, 1863년 게티즈버그 전투와 빅스버그 전투 이후 전세는 북부 연방군 쪽으로 기울었습니다. 기근과 필수 물자 부족으로 약화된 남부는 1865년 4월 마침내 무기를 내려놓았습니다. 연방의 통합과 노예제 폐지를 위한 싸움에서 승리한 지 단 5일 만에 링컨은 암살당하고 말았습니다.
전쟁에서 승리한 북부는 강대한 공업과 상업을 무기로 성장을 이어갔습니다. 반면 남부의 농촌 경제는 파탄에 이르렀고 회복까지 수십 년이 걸렸습니다. 1868년 전 노예들이 미국 시민권을 얻었고 1년 뒤에는 참정권도 획득했지만, 흑인들은 여전히 특히 남부에서 박해받았습니다. 그들 다수는 일자리를 찾아 북부 도시로 이주했습니다.
서부 정복과 경제 성장
철도는 북아메리카의 경제 팽창에서 핵심적인 역할을 담당했습니다. 철도는 농장을 대규모 상업 중심지와 연결하고, 광물 매장지의 개발을 가능하게 하며, 공산품의 유통을 가속화했습니다. 최초의 대륙횡단 철도는 1869년에 완공되었습니다. 미국과 캐나다 양국에서 서부의 금광 열풍은 확장의 강력한 동력이 되었습니다.
미국은 정치적·종교적 박해를 피해 도망치는 사람들, 자유를 추구하는 사람들, 안정적인 직업과 교육의 기회를 찾는 사람들을 끌어들이는 땅이었습니다. 19세기 중반에는 아일랜드, 영국, 독일에서 온 첫 번째 대규모 이민 물결이 밀려왔고, 이후에는 스칸디나비아, 이탈리아, 동유럽, 아시아 출신 이민자들이 뒤따랐습니다. 생활과 노동 조건은 험난했고, 쌓여간 갈등은 결국 1877년의 대파업으로 폭발했습니다. 1910년 미국의 인구는 약 9천만 명으로 1776년보다 50배나 증가했으며, 미국은 세계 최강의 공업 국가로 부상했습니다.
같은 시기 미국의 외교 정책은 세계 무대에서 힘을 발휘하기 시작했습니다. 1898년, 30년간의 고립주의 이후 '먼로 독트린'으로의 회귀는 스페인으로부터 쿠바를 해방시켰습니다. 쿠바, 푸에르토리코, 스페인령 필리핀에 대한 지배권을 확보하고 하와이(같은 해 병합)마저 손에 넣으면서, 미국은 근대 제국주의 열강의 반열에 올랐습니다.
참고 문헌
- 베르나르 뱅생(Bernard Vincent), 『미국사(Histoire des États-Unis)』, 2008.
- 워싱턴 어빙(Washington Irving), 『아스토리아: 서부 최초 정복의 실화(Astoria)』, 피뷔스, 1993.
- 앤지 데보(Angie Debo), 『미국 인디언의 역사』, 알빈 미셸, 1994.
더 읽을 거리
- DVD: 「인디언의 땅 - 인디언이 들려주는 4세기 미국사」, 아르테 에디션(Arte Editions), 2010.
