보니 파커(Bonnie Parker)와 클라이드 배로우(Clyde Barrow)는 20세기 가장 유명한 범죄 커플로, 프리츠 랑(Fritz Lang)부터 아서 펜(Arthur Penn)까지 수많은 예술가들에게 영감을 불어넣었습니다. 1930년, 클라이드가 보니의 어머니 집에 있던 차를 훔치려다 스친 우연한 만남이 두 사람의 운명을 바꿨습니다. 보니는 자동차 절도, 은행 강도, 살인으로 얼룩진 삶을 함께하기 위해 모든 것을 내던졌습니다. 그러나 이 기나긴 질주는 비극으로 끝났습니다. 1934년 5월 23일, 루이지애나주에서 벌어진 경찰의 매복 공격으로 두 사람은 생을 마쳤고, 이후 보니와 클라이드는 성인 사회의 도덕적·경제적 질서에 대한 반항의 상징으로 자리매김했습니다.
보니와 클라이드, 두 명의 범죄자
보니 파커는 1910년 텍사스주 로위나(Rowena)에서 태어났습니다. 아버지를 아주 일찍 여읜 평범한 환경에서 자랐음에도 그녀는 총명하고 웅변가다운 학생으로 성장했으며, 시 창작과 대중 연설에 남다른 재능을 보였습니다. 16세에는 고등학교 시절 연인이었던 로이 손튼(Roy Thornton)과 결혼했지만, 3년 후 별거에 들어갔고 끝내 이혼하지는 않았습니다. 1930년, 지인의 집에서 만난 한 남자가 그녀의 짧은 인생에서 가장 큰 사랑으로 남게 됩니다. 그가 바로 클라이드 배로우입니다.
클라이드 배로우는 1909년생으로 역시 텍사스 출신이었습니다. 극도로 가난한 농촌 가정에서 태어난 그는 가난의 굴레를 벗어나려다 빠르게 범죄에 빠져들었습니다. 여러 차례의 절도와 강도 사건 끝에 1930년 체포되어 수감된 그는, 감옥에서 자신을 성폭행하려던 수감자의 두개골을 부수며 첫 살인을 저지르고 맙니다.
1932년 감옥에서 풀려난 클라이드는 형 버크(Buck)의 도움을 받아 다시 한번 불법 활동에 뛰어듭니다. 그의 첫 동료 중 하나는 수감 기간 내내 연인을 잊지 못했던 보니 파커였습니다. 시를 쓰던 소녀는 완고한 범죄자로 변모했습니다. 이로써 무장 강도와 폭력 범죄의 연속이 시작되었고, 두 사람은 고향 텍사스를 넘어 전국적인 악명을 얻게 됩니다. 여기에 또 다른 폭력배 헨리 메스빈(Henry Methvin)까지 합류하면서 배로우 갱단은 피비린내 나는 소용돌이에 빠져들었고, 그 결말은 치명적일 수밖에 없었습니다.
보니 파커와 클라이드 배로우의 비극적 최후
1933년, 클라이드의 형 버크는 경찰의 총격으로 목숨을 잃습니다. 몇 달 뒤인 1934년 4월, 궁지에 몰린 두 사람은 텍사스에서 경찰관 2명을 총살해 또다시 충격을 안깁니다. 언론의 조롱에 시달리던 미국 당국은 이들을 체포하는 대신 처단하기로 결심합니다. 사냥의 지휘봉을 잡은 것은 완고하고 무자비하기로 이름난 전직 텍사스 레인저 프랭크 해머(Frank Hamer)였습니다. 당시로서는 이례적인 5개 주 경찰의 협조와 훗날 FBI로 발전하는 수사 기관의 지원까지 얻은 해머의 추격전은 마침내 1934년 5월 23일의 매복 작전으로 귀결됩니다.
프랭크 해머가 이끄는 6명의 경찰관은 새벽녘, 루이지애나주 비엔빌(Bienville) 마을 외곽의 좁은 도로에 몸을 숨겼습니다. 정보에 따르면 두 사람은 포드 V8을 몰고 은행 강도를 위해 이곳을 지날 예정이었습니다. 정보는 정확히 적중했고, 배로우 일행은 매복 지점에 도착합니다. 중무장한 경찰들이 일제히 총격을 퍼부었고, 차량과 탑승자들은 총알 세례에 휩싸였습니다. 반격할 겨를도 없이 두 사람은 거의 즉사했습니다. 그들은 다시는 미국 당국에 맞설 기회를 얻지 못했습니다.
수많은 사진과 16mm 필름으로 영원히 기록된 이 장면은 두 사람을 한 시대의 아이콘으로 만들었습니다. 대공황이라는 가혹한 시대에도 불구하고, 해방된 사랑의 낭만적 화신이자 시인이기도 했던 갱스터 커플은 하나의 현대 신화를 낳았습니다. 이들이 수십 건의 살인을 저질렀다는 사실을 잊게 만들 정도로 강렬한 신화였습니다.
더 읽어볼 자료
- 《무서운 연인들(Les Amants Terribles)》, 프레데릭 페루(Frédéric Perroud) 지음. 벨폰드(Belfond), 1999.
- 영화 《보니와 클라이드》, 아서 펜(Arthur Penn) 감독, 페이 더너웨이(Faye Dunaway)·워런 비티(Warren Beatty) 출연. DVD.
- 《노상강도(The Highwaymen)》: 프랭크 해머의 추격기를 그린 이야기.
