"로마인들도 우리만큼 성추문을 좋아했습니다"

역사가이자 작가인 에마 사우슨(Emma Southon)의 저서 아그리피나: 로마의 첫 번째 황후(Agrippina: The First Empress of Rome) 출간을 맞아 진행된 인터뷰입니다. 알베르토 페레즈(Alberto Pérez)가 그녀와 로마사, 역사 서술의 편향성, 그리고 권력을 쥔 여성들에 대한 고정관념에 대해 이야기를 나눴습니다.

구어체 문체, 역사를 더 가깝게 만들다

알베르토 페레즈: 아그리피나에서 아주 구어체적인 언어를 사용하신 점이 눈에 띕니다. 이런 문체가 일반 독자들에게 이야기를 더 친근하게 다가가게 한다고 보시나요?

에마 사우슨: 네, 맞습니다. 저는 우리가 로마를 이해하는 방식이 신고전주의 전통 때문에 편향되어 있다고 생각합니다. 저는 그것을 현대 픽션처럼 독자들에게 더 가깝게 전달하고 싶었습니다.

줄리오-클라우디우스 왕조의 황제들: 신화와 현실 사이

페레즈: 티베리우스, 칼리굴라, 클라우디우스 같은 인물을 살펴보면, 그들이 그다지 긍정적으로 묘사되지 않더군요. 어느 정도는 꽤 어리석어 보이기까지 합니다.

사우슨: 로버트 그레이브스의 나, 클라우디우스 같은 작품이 여전히 줄리오-클라우디우스 왕조에 대한 우리의 시각을 지배하고 있다고 보십니까?

페레즈: 정확히 그렇습니다. 당신의 접근법처럼, 우리가 가진 사료가 매우 적고, 사건 한참 뒤에 쓰였으며, 극도로 편향되어 있음을 명확히 하는 점이 마음에 듭니다.

공화정 말기~제정 초, 왜 강력한 여성들이 등장했나

페레즈: 책의 주제로 들어가서, 공화정의 위기와 제정 초기에 왜 정치적 무대에서 역할을 하는 강력한 여성들이 나타났다고 보십니까?

사우슨: 그렇기 때문에 세베루스 왕조 위기 때도 여성들이 그토록 두드러졌던 것입니다. 권력 구조가 불안정해질 때, 여성들이 비공식적 경로를 통해 영향력을 행사할 여지가 생기기 때문입니다.

성별을 이유로 공격받는 여성 정치인, 과거와 현재

페레즈: 앙겔라 메르켈이나 테레사 메이 같은 여성 정치인들이 여전히 성별 때문에 공격받는 현상이, 그때와 본질적으로 다르지 않다고 보십니까?

사우슨: 분명히 이어지는 흐름이 있습니다. 아그리피나가 여성이라 클라우디우스를 독살할 수 없었다고 주장하는 사람들이 있는데, 마치 여성이라 권력욕을 가질 수 없다는 듯합니다. 하지만 왜 안 되겠습니까?

페레즈: 언젠가 이런 인식이 바뀔 수 있을까요?

사우슨: 어렵겠지만, 역사적 사실을 있는 그대로 직시하는 것에서 시작해야 합니다.

사료의 편향: "통제 불능의 여성"이라는 프레임

페레즈: 메살리나나 아그리피나 같은 권력자 여성들을 다룰 때, 사료들이 성적인 스캔들에 지나치게 초점을 맞추는 경향에 대해 어떻게 생각하십니까?

사우슨: 로마인들은 우리만큼이나 성추문을 좋아했습니다. 고대 사료들은 여성이 자신의 욕망을 통제 못 한다는 그레코-로마적 시각을 반영하며, 이것이 공적 삶에서 여성을 배제하는 논리로 쓰였습니다. 우리는 이 편향된 렌즈를 물려받았습니다.

여성의 시각으로 고전사를 쓰는 것

페레즈: 지금 시점에서 여성의 관점으로 고전 세계의 역사를 쓰는 것이 가능하다고 보십니까?

사우슨: 가능할 뿐만 아니라 필요합니다. 다만 현대적 가치를 과거의 여성들에게 투영하는 것은 경계해야 합니다. 메살리나나 아그리피나는 천사가 아니었고, 아마 남성 동료들과 같은 가치관을 공유했을 것입니다. 그들을 현대의 페미니스트 아이콘으로 만들기보다, 그들의 시대에 맞게 이해하려 노력해야 합니다.

칼리굴라, 네로, 그리고 교육의 영향

페레즈: 주관적인 인상인데, 작가님께선 칼리굴라가 그렇게 나쁘지만은 않았다고 보시는 것 같습니다.

사우슨: 네, 그는 전통적인 엘리트들에게 위협적이었을 뿐, 반드시 '미친 폭군'은 아니었습니다. 네로도 같은 범주로 보십니까?

페레즈: 네로도 비슷한 경우라고 보시나요? 그의 성향이 교육 탓이라고 생각하십니까?

사우슨: 네로의 경우, 어린 나이에 절대 권력을 쥐고 누구도 '아니오'라고 하지 않는 환경에서 자란 것이 인격 형성에 결정적이었을 것입니다. 권력 그 자체가 부패시킨 케이스에 가깝습니다.

"현명한 5황제"라는 신화 깨기

페레즈: 줄리오-클라우디우스 왕조를 읽을수록 베스파시아누스가 더 좋아집니다.

사우슨: "현명한 5황제(Five Good Emperors)"라는 명칭 자체가 우리가 여전히 신고전주의와 기번(Gibbon)에게 빚지고 있음을 보여줍니다. 하드리아누스가 유대인들에게, 트라야누스가 다키아인들에게 '좋은 황제'였을지는 의문입니다. 승자의 역사일 뿐입니다.