가나안(Canaan)은 역사 문헌과 성경 문학에서 사용되는 지역 명칭으로, 정의는 자료마다 다양하지만 항상 팔레스타인을 중심으로 한다. 이스라엘 민족 이전의 원주민들은 '가나안인(Canaanites)'이라 불렸다. 가나안과 가나안인이라는 이름은 설형문자 기록, 기원전 15세기의 이집트 및 페니키아 비문, 그리고 구약성경에서도 확인된다.
가나안의 정의와 어원
이들 고대 자료에서 '가나안'은 때로 팔레스타인과 시리아 전역을 포괄하는 광범위한 지역을, 때로는 요르단 강 서쪽 땅만을, 또 때로는 아코(Acre, ʿAkko) 북쪽의 좁은 해안 지대만을 가리키기도 한다. 이스라엘 백성은 기원전 2천년기 후반부터, 어쩌면 그보다 더 이른 시기부터 팔레스타인, 즉 가나안을 점령하고 정복해 나갔다. 성경은 가나안을 하나님이 이스라엘 백성에게 약속한 땅, 곧 '약속의 땅'으로 규정함으로써 그러한 점령을 정당화한다.
용어의 기원에 대해서는 논란이 있지만, 고대 셈어로 '적자색(붉은 보라색)'을 뜻하는 단어에서 유래했을 가능성이 제기된다. 이는 이 지역에서 생산된 진홍색·자주색 염료, 혹은 그 염료로 물들인 양모를 가리킨다는 해석이다. 성경적으로 보면 창세기에서 가나안인은 노아의 아들 함의 아들이자 노아의 손자인 가나안의 후손으로 확인된다. 관련 내용은 페니키아 항목도 참고할 만하다.
선사시대의 가나안
가나안 연안에 인간이 거주하기 시작한 것은 구석기와 중석기 시대까지 거슬러 올라간다. 발굴 조사에 따르면 여리고(Jericho)에서는 기원전 8000년 무렵 이미 정착 공동체와 농경 생활이 존재했다. 고정된 마을과 도시를 이룬 더 광범위한 정착은 신석기 시대(기원전 약 7000~4000년)에 처음 나타났다. 이어지는 순동기 시대(Chalcolithic Age, 기원전 약 4000~3000년)는 토기와 구리의 사용, 그리고 깎지 않은 돌과 진흙 벽돌(아도베)로 지은 주택이 특징이다.
청동기 시대의 가나안
청동기 시대 초기(기원전 약 3000~2000년)에 청동이 도입되면서 금속 세공술의 발달과 채색 도기의 쇠퇴로 특징지어지는 문화적 변혁이 일어났다. 셈족 계통 민족이 가나안에 처음 등장한 것도 바로 이 시기다. 중기 청동기 시대(기원전 약 2000~1550년)에 이르러 이 지역의 문자 기록 역사가 시작되었다. 북동쪽에서 가나안으로 들어온 셈계 아모리인(Amorites)이 이 시기 인구의 지배적 요소가 되었다. 그 외 침입자로는 이집트인들과 힉소스(Hyksos)가 있었는데, 힉소스는 북부 팔레스타인에서 이주해 온 것으로 추정되는 아시아 계통 집단이다. 후리인(Hurrians, 구약성경의 호리인) 역시 북쪽에서 가나안으로 이동해 왔다.
후기 청동기 시대(기원전 약 1550~1200년)에는 이집트가 가나안에서 패권을 행사했으나, 그 지배력은 아나톨리아의 히타이트에 의해 끊임없이 도전받았다. 이 시기는 또한 '하피루(Hapiru)' 또는 '하비루(Habiru)'(이집트어: ʿApiru)라 불린 유랑 약탈 집단의 활동으로도 특징지어진다. 이 용어는 이집트인들이 외래 출신의 다양한 민족이나 사회 집단을 지칭하는 데 사용한 것으로 보인다. 많은 학자들은 하피루 가운데 원래의 히브리인이 포함되어 있었으며, 후대의 이스라엘 백성은 그 한 갈래 혹은 연합체에 해당한다고 본다.
이스라엘의 진입과 가나안의 종말
기원전 13세기 말에 이르러 이집트의 남부 가나안 지배는 약화되었고, 히타이트는 북방 세력의 공격에 무너져 내렸다. 후기 청동기 시대에서 초기 철기 시대로 넘어가는 전환기, 아마도 기원전 1250년 무렵에 이스라엘 백성이 가나안에 들어와 처음에는 산악 지대와 남부에 정착했다. 이스라엘의 점진적 침투는 지역의 강성한 도시들을 계속 장악하고 있던 가나안인들의 저항에 부딪혔다.
이어지는 세기에 가나안은 크레타 섬에서 건너온 것으로 보이는 블레셋인(필리스티아인)의 새로운 침입을 겪었다. 그들은 결국 가나안 남부 해안에 5개 도시 국가의 연합을 세웠다. 다윗 왕(기원전 10세기)의 지휘 아래 이스라엘 백성은 마침내 원주민 가나안인들을 격파하고 예루살렘을 함락하면서 블레셋인의 세력을 꺾었다. 그 후 가나안은 사실상 이스라엘의 땅이 되었다.
가나안의 문화, 종교, 언어
가나안의 역사와 문화에 대한 현대의 지식은 고고학적 발굴과 문헌 자료 양쪽에서 얻어진다. 주로 20세기에 이루어진 발굴을 통해 벧셰안(Bet Sheʾan), 게제르(Gezer), 하솔(Hazor), 여리고, 예루살렘, 라기스(Lachish), 므깃도(Megiddo), 세겜(Shechem) 등 중요한 가나안 도시들의 유적이 드러났다. 이 지역 역사의 주요 문헌 자료는 구약성경, 시리아 북부 해안의 고대 우가리트(Ugarit) 유적에서 발견된 라스 샤므라(Ras Shamra) 문서, 그리고 기원전 14세기에 팔레스타인과 시리아 도시들의 총독들이 이집트 종주국에 보낸 일련의 외교 서신인 아마르나 서신(Amarna Letters)이다.
가나안은 여러 문화가 교차하는 요충지였으며, 그 미술과 문학은 역사 전반에 걸쳐 이집트, 미케네, 크레타, 후리, 메소포타미아 등 다양한 요소의 융합을 보여준다. 가나안 종교에 대해 알려진 대부분은 라스 샤므라에서 발견된 일련의 점토판에서 나온다. 최고신은 엘(El)이었지만, 비와 풍요에 대한 권능은 바알(Baal), 즉 하닷(Hadad)에게 위임되었다. 그 밖의 중요한 신으로는 역병과 저승의 주군 레셰프(Resheph), 신성한 장인 코타르(Kothar), 엘의 아내 아세라(Asherah), 그리고 풍요의 여신 아스타르테(Astarte)가 있다.
가나안어는 히브리어의 고대 형태로 가장 잘 설명될 수 있다. 구약성경의 히브리어와의 관계는, 마치 채서(Geoffrey Chaucer)의 언어가 현대 영어와 맺는 관계와 거의 같다. 흥미롭게도 가나안인은 알파벳을 사용한 것으로 알려진 최초의 민족이기도 하다. 고고학자들은 라기스 유적의 후기 청동기 시대 지층에서 일종의 알파벳 문자를 발견했으며, 대부분의 학자는 이것이 페니키아 알파벳, 나아가 그리스·라틴 알파벳의 모체라고 인정한다. 또한 우가리트에서는 독특한 설형문자식 알파벳이 사용되었음이 확인되었다. 그러나 이러한 혁신과 병행하여 메소포타미아의 전통적인 음절 설형문자도 꾸준히 사용되었다.
