명령은 명령이었다. 작전의 효과를 극대화하기 위해 이와 무관한 모든 비행을 금지하고, 조종사들에게 알리며, 그날 밤 최대한 많은 항공기를 출격 가능 상태로 만드는 데 필요한 모든 조치를 취해야 했다. 말할 필요도 없이 정비사들에게는 정신없는 밤이었다. 결국 34개 그루페(Gruppen, 비행단)가 900대의 항공기를 투입할 예정이었는데, 이 중에는 캄프게슈바더(Kampfgeschwader) (J) 51 소속의 Me 262 제트기 20대도 포함되어 있었다. [역주: 캄프게슈바더는 본래 폭격비행단을 뜻했으나, 이름에 (J)가 붙어 있다는 것은 본래 폭격비행단이었으나 전투비행단으로 전환되었음을 나타낸다.] OKW(국방군최고사령부) 자료에 따르면, 작전 보덴플라테의 일환으로 1945년 1월 1일 당일 1,035회 출격이 이루어졌다.
며칠 전 전투에서 입은 손실을 보충하기 위해, 게슈바더(Geschwader, 비행단)의 모든 인원(평소에는 지상에 남아 있는 지휘관과 참모진 포함)을 전투에 투입하라는 명령도 내려졌다. 이는 이 시점에서 루프트바페(Luftwaffe, 독일 공군)가 대체 불가능한 베테랑 간부들을 대거 잃게 된 이유를 설명해 준다.
이 모든 것은 매우 명확한 명령, 즉 네덜란드, 벨기에, 프랑스 메츠 인근에 있는 19개의 연합군 비행장 공격을 수행하기 위함이었다. 나무 꼭대기 높이로 저공 비행하여 오전 9시에서 10시 사이에 미탐지 상태로 목표에 도달한 뒤 공격하는 것이었다. 이를 위해 엄격한 무선 침묵이 명령되었고, 이 시점 독일 조종사들의 기기 비행 능력이 매우 심각하게 저하되어 있었으므로, 각 공격 편대는 여전히 항법 지식을 갖춘 Ju 88 야간 전투기 2대가 선도하도록 했다. 복귀 시에는 출격 경로를 그대로 따라가거나, 동쪽으로 비행하다 독일 내 비행장을 찾으면 되었다.
1월 1일이라는 날짜는 연합군 조종사들의 반응 능력이 '축제' 분위기의 밤 이후 다소 떨어질 것이라 생각되어 선택된 것이 아니라, 목표 지역의 일기 예보에 의존해 결정된 것이었다. 독일 조종사들도 적과 비슷한 처지였을 수 있지만, 오전 4~5시경 기상했을 때 그들은 기다리고 있는 임무를 알았기에 파티 없이도 사기가 높았다. 최초 명령 하달 후 몇 시간 만에 작전이 개시될 정도로 급박했음에도 준비는 최고사령부의 야심에 부응할 만큼 잘 갖춰졌으나, 모든 것이 완벽하게 진행된 것은 아니었다. 제16 플라크(Flak, 고사포) 사단장이 소식을 너무 늦게 받아 50개 포대에 제때 전파하지 못했고, 이로 인해 아군 전투기가 상공을 통과한다는 사실과 유도용 색신호탄의 의미를 알지 못한 포대도 있었다.
공격
작전은 역사상 최초의 제트기에 의한 야간 폭격으로 막을 올렸다. KG 76 소속 아라도(Arado) Ar 234 4대가 브뤼셀과 리에주를 폭격한 것이다. 공격 자체의 효과는 미미했으나, 이미 이 비행기의 습격에 익숙해져 있던 연합군에게 경계를 늦추지 않게 하면서 목표 상공의 날씨가 맑은지 확인하는 것이 목적이었다. 본격적인 공격 양상은 부대별로 크게 달랐으므로 각 부대의 경험을 중심으로 살펴보겠다.
제11전투비행단(JG 11)의 아슈(Asch) 공격: 완전한 실패
제11전투비행단(Jagdgeschwader 11)이 맡은 아슈 비행장 공격은 명백한 실패였다. 이곳에는 제366, 제352 전투비행단이 주둔해 있었고, 오전 11시 호위 임무 출격을 앞두고 오전 8시부터 대기 중이었다. 인근 영국군 기지인 오프호벤(Opphoven) 비행장이 공격당하자 P-47 썬더볼트(Thunderbolt)들이 즉시 이륙해 교전에 돌입했다. 이 과정에서 JG 11은 부대장인 오버스트로이텐안트(Oberstleutnant) 슈페히트(Specht)를 포함해 11대를 잃었고, 연합군 측이 격추한 유일한 기체조차 아군 P-51 머스탱(Mustang)의 오인 사격으로 격추된 것이었다. 최종 결과 양 비행장에서 연합군 측은 제352 전투비행단 소속 머스탱 4대 격파·1대 손상, 벨기에 제350 비행단 소속 전투기 7대와 더글러스 C-47 수 대, P-47 1대가 손실된 반면, JG 11은 출격 65대 중 28대를 잃었다(이 중 4대는 귀환 도중 격추). 사망한 25명의 조종사는 당일 아침 부대 인원의 40%에 달했으며, 이 중에는 제3 그루페 장 하우프트만(Hauptmann) 폰 파종(Von Fasong)도 포함되어 있었다.
제6전투비행단(JG 6)의 폴켈(Volkel) 공격: 항법 착오로 인한 참패
제6전투비행단 70대의 목표는 제3 비행대 소속 호커 템페스트(Tempest)가 주둔한 폴켈이었다. 이곳에서도 선도하던 Ju 88이 항법 착오로 너무 서쪽으로 치우치는 바람에 불과 9대만 목표 상공에 도달했고, 이미 8대의 템페스트가 공중에 떠 있었다. 결과는 공격기 8대 격추와 미미한 시설 피해뿐이어서, 불과 1시간 뒤 비행장은 다시 운영되었다. 나머지 병력 중 126비행단이 24대( JG 6 전력의 1/3)를 격추했으며, 이 중에는 부대장 오버스트로이텐안트 요하네스 코글러(Johannes Kogler, 포로)가, 하우프트만 트로스트(Trost, Y그루페 장)와 함께 포로가 되었고, 하우프트만 퀼레(Kühle, 제3그루페 장)는 전사했다.
하인츠 바어(Heinz Bär)가 이끈 제3전투비행단(JG 3)의 아인트호번(Eindhoven) 공격: 드문 성공
루프트바페의 대표적인 에이스 하인츠 바어가 지휘하는 제3전투비행단(Jagdgeschwader 3)의 목표는 아인트호번이었다. 소속 Me 109 G 20대가 오전 8시 30분 이륙해 70대 규모의 편대를 구성했다. 도중 일부가 질트리엔(Gilze-Rijen) 공격 중인 JG 27에 합류하면서, 제51, 제76 캄프게슈바더 제트기들과 함께 16대가 질트리엔을 공격했다.
질트리엔 기지의 경보가 아인트호번에는 제때 전달되지 못했다. 이곳에는 제181, 182, 137, 247 비행대(각 20대)가 주둔해 있었으나, 최근 전투로 단장과 4개 중대장 중 3명을 잃는 등 전력이 크게 약화된 상태였다. 바어의 편대가 목표 상공에 도착했을 때 제438 비행대 소속 호커 타이푼(Typhoon) 8대가 이륙 중이었으나, 이번엔 독일 측에 승리가 기울었다. 하루가 끝날 무렵 전과는 다음과 같았다: 제137 비행대 11대 잔존, 제181 비행대 8대, 제247 비행대 5대, 제182 비행대는 전멸. 목격자들은 '23분간의 지옥'이 아인트호번에 쏟아졌다고 증언했으며, 시설 완전 복구는 1월 중순이 되어서야 가능했다. 캐나다 측 기록에 따르면 지상에서 항공기 144대 완전 손실, 84대 손상, 조종사 6명 격추, 40명 사망, 145명 부상이었다. 바어는 이 전투로 203, 204번째 전과를 올렸다. 독일 측은 10명 미귀환(사망/실종), 6명 포로로 22%의 손실률을 기록했다.
제1전투비행단 '외자우(JG 1 Oesau)'의 벨기에 비행장 공격
Me 109와 포케불프(Focke-Wulf) Fw 190 80대로 구성된 제1전투비행단 '외자우(Jagdgeschwader 1 "Oesau")는 I/NJG 2 소속 Ju 88 2대의 유도를 받아 벨기에 말데헴(Maldegem)과 우르젤(Ursel) 비행장(제1, 3그루페), 생드니베스트렘(Saint Denis-Westrem, 제2그루페)을 목표로 오전 8시 10분~15분 사이 출격했다. 헤이그 상공에서 경보를 받지 못한 아군 플라크가 오인 사격해 3대를 격추했는데, 이 중에는 부대장 기체도 있어 불시착해야 했다. 우르젤 공격은 실망스러웠는데, 주둔하던 12개 슈퍼마린 스핏파이어(Spitfire) 비행대가 이미 영국으로 철수한 뒤여서 수리 중이던 B-17 1대, 아브로 랭커스터(Lancaster) 2대, 드 하빌랜드 모스키토(Mosquito) 1대 파괴에 그쳤다. 말데헴에서는 대공포가 며칠 전 철수해 안개만 문제였다. 여기서 뉴질랜드 제485 비행대 스핏파이어 13대와 벨기에 제349 비행대 1대를 격파하고 자대 2대를 잃었다. 생드니베스트렘에서는 제131 비행단 소속 폴란드 제302, 308, 317 비행대가 이미 임무 출격 중이어서 귀환 시 공중전이 벌어졌다. 스핏파이어 32대, B-17 1대, 쇼트 스털링(Stirling) 1대가 격파·손상되고 폴란드 조종사 2명이 전사했으나, 독일 측도 24명(전체의 1/3)이 미귀환(사망 12명)하는 대가를 치렀고, 이 중 제1그루페 장도 포함되었다.
제2전투비행단 '리히트호펜(JG 2 Richthofen)'의 생트롱(Saint-Trond) 공격
프랑크푸르트 북부에 주둔한 '리히트호펜'이라는 유명한 이름을 가진 제2전투비행단(Jagdgeschwader 2)은 서부전선 100승 이상의 오버스트로이텐안트 쿠르트 뷔링엔(Kurt Bühlingen)이 지휘했다. 부대 소속 Fw 190 90대(일부는 식별 마킹도 없는 신형 D-9 모델)가 오전 8시 이륙했고, 곧 기사십자 훈장 수여자이자 지상지원 임무 800회 경력의 오버스트(Oberst) 드루셸(Druschel)이 이끄는 제4돌격비행단(Sturmgeschwader 4) 소속 Fw 190 F-8 8대가 합류했다. 그러나 아헨 상공에서 저공 비행을 이용해 매우 효과적이었던 미군 고사포에 드루셸기를 포함해 4대가 격추되었다. JG 2도 고사포에 12대를 잃었고, 이 중 제2그루페 장 하우프트만 슈뢰더(Schröder)가 전사했다. 시작이 나빴는데 더 악화되었다. 공격 목표 기지가 공중 초계기에 의해 미리 경보를 받아 대공포가 기다리고 있었다. 최종 결과 JG 2 조종사 33명 격추(사망 25명, 전력의 40%), SG 4 조종사 30명 중 8명 손실로, 고작 P-47 12대 격파에 그쳤다.
제4전투비행단(JG 4)의 르퀼로(Le Culot) 공격: 산산이 흩어진 부대
철십자 훈장 수여자(70승)인 마요르(Major) 미하우스키(Michalski)가 이끄는 제4전투비행단(Jagdgeschwader 4)은 Me 109와 Fw 190 50대가 오전 8시 10분 Ju 88 유도를 받으며 르퀼로로 향했으나, 네덜란드 상공에서 유도기가 아군 고사포에 격추되자 부대는 뿔뿔이 흩어졌다. 제2그루페는 생트롱을 공격하고, 일부는 바스토뉴 방어 병력을 공격했으며, 제4그루페는 멜스브로크(Melsbroek)로 향했으나 거의 성과를 내지 못했다. 부대는 31대를 잃었다.
브뤼셀 지역 공격: 제26, 제54전투비행단의 그린베르헌(Grimbergen)과 에베레(Evere)
브뤼셀 지역은 4개 비행단이 맡았다. JG 54 제3그루페와 JG 26 제1그루페가 그린베르헌을, JG 26 제2, 3그루페가 에베레를 목표로 총 170대가 투입되었다. 당시 루프트바페로서는 인상적인 전력이었다. 목표 상공에서 4대씩 3개 파도로 공격할 계획이었으나, 아군 고사포가 목표 발견 전 10여 대를 격추했고, 목표 상공에서는 폴란드 제308 비행대 스핏파이어가 최소 6대 이상을 격추했다. 결과는 양 비행장 간 차이가 컸다. 오전 9시 20분경 도착한 그린베르헌은 거의 비어 있어 B-17 4대 포함 6대 격파에 그쳤으나 아군 고사포에 12대를 잃었다. 반면 오전 9시 30분경 도착한 에베레에는 캐나다 왕립공군(RCAF) 제403, 416, 421 비행대가 주둔 중이었는데, 416 비행대가 이륙 중이었고 중대장 하딩(Harding) 중위만 이륙해 Me 109 1대를 격추하고 본인도 격추되었다. 제403 비행대 스핏파이어들이 임무 수행 중 급히 귀환해 60대의 독일기와 맞섰으나 역부족이었다. 독일기는 시설을 초토화했고, 지상 기체 11대 격파, 12대 손상, 연합군 총 120대(전투기 60대, 중폭격기 32대 포함) 손실 مقابل 독일 측 20명 조종사 손실. 제421 비행대는 이륙조차 못 했다.
제77전투비행단(JG 77)의 안트베르펜(Antwerp) 공격: 이상적인 표적, 엉망인 실행
제77전투비행단(Jagdgeschwader 77)은 얼마 전 아르덴 상공에서 부대장이 격추되어 중상을 입었으나, 기사십자 훈장 수여자(100승 이상)인 마요르 라이(Leie)가 12월 29일 부임해 Me 109 G-14/K-4 100대를 이끌고 안트베르펜으로 향했다. 목표는 제193, 197, 257, 263 비행대 타이푼과 제341, 345 비행대 프랑스군 스핏파이어로, 아침 서리와 진흙으로 활주로 주변에 빽빽이 모여 있어 이상적 표적이었다. 그러나 아군 플라크가 3대를 격추한 것을 시작으로 연합군 방공포에 더 많은 기체가 격추되었고, 편대 분산으로 일부는 목표도 아닌 빈 비행장인 운츠레흐트(Woendsrecht)를 공격했으며, 제2그루페는 안트베르펜 인근에서 길을 잃어 전혀 역할을 못 했다. 결국 제3그루페 일부만 목표에 도달했으나 공격은 무질서했고, 14대 손상 입히는 데 그친 채 조종사 4명 사망, 4명 포로, 2명 실종이라는 손실만 남겼다.
제27전투비행단(JG 27)의 멜스브로크(Melsbroek) 공격: 제한적 결과
철십자 훈장 수여자(40승) 마요르 프란치스케트(Franzisket)가 지휘하는 제27전투비행단(Jagdgeschwader 27)은 제1, 2그루페에 Me 109 G-14 30여 대만 남아 있어, 타 비행단 제3, 4그루페와 JG 54 제4그루페가 합류해 총 85대가 브뤼셀 인근 멜스브로크 비행장을 공격했다. 그러나 제139 비행단 소속 B-25 미첼(Mitchell)이 이미 다스부르크(Dasburg) 공격차 출격한 뒤였고, 독일 조종사들의 기량 부족까지 겹쳐 제한적 결과에 그쳤다: 독일 조종사 17명 사망·실종·포로 對 스핏파이어 6대, 모스키토 6대, 중형폭격기 24대 격파.
최후의 목표: 메츠-프레스카티(Metz-Frescaty) 비행장
마지막 목표는 프랑스의 메츠-프레스카티 비행장이었다. 미 제9공군이 알자스에서 예상된 독일의 공격(훗날 작전 노르트빈트(Nordwind)으로 알려짐)에 대비해 12월 27일 제365 전투비행단 타이푼을 전진 배치했는데, 연합군은 울트라(Ultra) 정보로 이를 파악하고 있었다. 이 비행장의 존재를 탐지한 것은 독일 통신 감청 부대였는데, 암호 해독기는 없었으나 일부 미군 전송의 허술한 보안을 뚫어낸 성과였다.
제53전투비행단(Jagdgeschwader 53) 제2, 3, 4그루페 소속 Me 109 G-14/K-4 50대가 오전 8시 맑은 날씨에 메츠로 향했다(유도할 Ju 88이 고장으로 불출). 카이저슬라우테른 인근에서 P-47 초계대가 제2그루페를 습격해 9대를 순식간에 격추(인명 피해 없음)했고, 보조 연료탱크를 버리고 교전하느라 귀환해야 했다. 나머지 기체는 오전 9시 30분 목표 상공에 도달했으나, 이미 40여 대의 P-47과 강력한 대공포가 도열해 기다리고 있었다. 8대의 Me 109를 잃고 지상 기체 30대 격파/불능화에 그쳤으며, 공중의 연합군 기체는 없었다. 제387, 388 비행대 24대가 기지로 복귀할 무렵 독일기는 이미 떠난 뒤였다. 이 임무로 조종사 14명 손실, 하루 끝엔 30대만 비행 가능 상태로 남았다.
평가
12월 16일 지상 공격(아르덴 대공세)과 마찬가지로, 기습이라는 측면에서 보덴플라테는 완전한 성공이었다. 아르덴 상공에서의 손실에도 불구하고 1,035회 출격(또는 900대 투입, 자료별 상이)을 실행했으니 말이다. 그러나 이것이 작전의 유일한, 혹은 거의 유일한 성과였다. 33개 전투비행단 중 10개가 목표를 찾지 못했고, 2개는 비가동 비행장을 공격했으며, 9개는 저조한 성과에 그쳤다. 아군 플라크의 오인 사격이 출격·귀환 양쪽에서 너무 많은 아군 격추를 낳았다. 작전 실패의 또 다른 이유는, 예상된 '숙취'에도 불구하고 많은 연합군 조종사가 독일기 도착 시 이미 이륙해 있었다는 점이다. 원래는 더 일찍 도착할 예정이었으나, 주로 시계 불량 등 이유로 최대 1시간 지연되어 지상 기체를 노리지 못하고 공중에서 이미 대기 중인 강한 적기와 맞닥뜨려야 했다.
연합군 손실도 만만치 않았으나, 독일 측 피해가 워낙 컸기에 이 작전은 루프트바페에 재앙이었다. 연합군은 손실 기체를 1~2주 내(미 제9공군은 24시간 내)로 신속히 보충하고 조종사 손실이 적어(대부분 300대가 지상에서 격파, 공중전 격추 70대, 파커 집계) 제공권을 유지할 수 있었던 반면, 독일 측 피해 규모는 아직 논란이나 대략 항공기 300대(이 중 85대 아군 고사포), 조종사 214명 사망·포로·실종 + 18명 부상(파커); 항공기 137대 격파(아군 고사포 100대 별도), 조종사 151명 사망·63명 포로(베르너 기르빙); 항공기 280대 손실·69대 손상, 조종사 213명 사망·21명 부상(만로&푸츠, 아군 고사포 격추 수 미제시) 등으로 추산된다. 비율로는 JG 77의 10%에서 JG 4의 45%까지 다양하며, 질적으로는 비행단장 3명, 그루페 장 6명, 슈타펠(중대) 장 11명을 잃어 대체 불가능한 경험치가 증발했다.
이 손실은 루프트바페가 직면한 다른 문제들과 맞물려, 수개월간 지속된 연합군 폭격으로 이미 크게 약화된 독일 전투기 전력이 연합군에 입힌 마지막 좌절이 되었다. 작전 보덴플라테의 최종적 무효함을 보여주는 가장 좋은 예는, 당일 오후 가장 큰 타격을 입은 메츠 기지의 P-47들이 다시 독일 철도 시설을 공격하러 나섰다는 사실이다.
참고 문헌
- Girbig, W. (2004): Six Months to Oblivion: The Defeat of the Luftwaffe Fighter Force over the Western Front 1944/45. Lancaster: Schiffer Publishing.
- Manrho, J.; Putz, R. (2010): Bodenplatte: The Luftwaffe's Last Hope. Mechanicsburg: Stackpole Books.
- Parker, D.S. (1998): To Win the Winter Sky: The Air War over the Ardennes 1944-1945. Boston: Da Capo Press.
