역사 속 최강의 전사들, 그리고 '무적의 군대'라는 열망
장갑보병, 로마 군단, 테르시오(Tercio), 예니체리 등은 역사상 가장 강력한 전사 집단으로 꼽혀 왔습니다. 이후 SF 장르에서는 정교한 무기, 로봇 병사, 유전자 변형까지 동원해 '무적의 군대'를 만들려는 상상을 펼쳤고, 그중에는 인간과 침팬지의 잡종도 등장했습니다. 그러나 흥미롭게도 소련의 이러한 군대 구상은 공상과학 소설의 산물이 아니라, 스탈린이라는 인물의 비정상적인 집착에서 나온 현실의 프로젝트였습니다.
스탈린의 발상은 H.G. 웰즈(H.G. Wells)의 소설 『모로 박사의 섬』에서 영감을 받은 것으로 추정됩니다. 그의 계획은 인간의 지능과 유인원의 저항력 및 신체적 능력을 결합한 '인간-침팬지 잡종' 부대를 창설하는 것이었습니다.
일리야 이바노프, 잡종 생물학의 선구자
러시아의 생물학자 일리야 이바노비치 이바노프는 인공수정 분야의 전문가이자 잡종 동물 연구의 선구자였습니다. 그는 이미 소와 들소의 잡종 '주브론(Zubron)', 얼룩말과 당나귀의 잡종 '제동크(Zedonk)' 등을 탄생시킨 실력파 학자였습니다. 그리고 그의 다음 목표는 바로 '인간'이었습니다.
1925년, 이바노프는 파리의 파스퇴르 연구소로부터 프랑스령 기니 킨디아(Kindia)에서 침팬지를 대상으로 실험할 수 있는 허가를 받았으며, 해당 프로젝트의 자금은 모스크바에서 지원되었습니다. 실험은 인간의 정자로 암컷 침팬지를 수정하는 방식으로 진행되었지만, 여러 차례 시도 끝에 아무런 결과를 얻지 못했습니다. 그러자 이바노프는 실험의 방향을 바꾸기로 결심합니다. 바로 침팬지의 정자로 인간 여성을 수정하는 것이었습니다.
이는 더 이상 용납될 수 없는 경지를 넘어선 시도였고, 프랑스 당국은 즉각 그의 허가를 취소했습니다. 그럼에도 그는 자신의 프로젝트를 포기하지 않고 러시아로 돌아왔습니다. 소련 당국이 영장류 실험 시설을 마련해 준 압하지야의 수후미(Sukhumi)에서 연구를 이어갔던 것입니다.
자원봉사자 다섯 명, 그리고 좌절의 결말
수후미에서의 실험을 위해 이바노프는 침팬지 한 마리와 자원봉사자인 여성 다섯 명을 확보했습니다. 그러나 여성에게 수정을 시도하기 직전 해당 침팬지가 사망하면서 실험은 완전히 무산되었고, 이바노프는 굴욕 속에 추방형을 선고받으며 몰락하고 말았습니다.
1970년대의 후폭풍, '올리버' 논란
1970년대에는 인간에 가까운 특징을 지닌 침팬지 올리버(Oliver)가 등장하며 잡종 설이 한때 제기되기도 했습니다. 하지만 과학적으로 검증된 결과 올리버는 잡종이 아니었으며, 단지 외모가 다소 특별했을 뿐인 일반 침팬지로 밝혀졌습니다.
출처 및 이미지: Creation, HowStuffWorks, The Gralien Report
