인간이 언제부터 죽음 앞에서 작별 의식을 치르기 시작했는지는 정확히 알 수 없습니다. 후안 루이스 아르수아가 교수는 40만 년 전 부르고스 평원에 살았던 호모 하이델베르겐시스(Homo heidelbergensis) 이미 지인의 죽음을 애도하고, 망자를 저승으로 배웅하는 의식을 치렀을 가능성이 있다고 봅니다.
네안데르탈인과 호모 사피엔스가 공존했던 선사 시대 후반에 이르면, 장례 의식은 확실한 역사적 사실로 나타납니다. 매장과 화장이 대표적이지만, 독수리에게 시신을 맡겨 영혼을 하늘로 올려보내는 '조장(鳥葬)'이라는 독특한 관습도 널리 행해졌습니다. 이는 단순히 시신을 처리하는 방식이 아니라, 삶과 죽음, 자연과 우주에 대한 깊은 신념을 담고 있습니다.
가장 오래된 기록: 괴베클리 테페와 차탈회위크
괴베클리 테페의 '독수리 석판'
이 관습의 가장 이른 증거는 '역사상 최초의 성소'로 불리는 괴베클리 테페(Göbekli Tepe)에서 발견됩니다. 정착 생활이 시작되기 수세기 전, 수렵채집인들이 세운 이 유적에서 발굴된 '독수리 석판'에는 기원전 10천년경의 조장 의식이 새겨져 있습니다. 날개 아래 사람 머리를 둔 독수리가 시신 위를 날고 있으며, 시신에는 머리가 없는 모습이 조각되어 있습니다.
차탈회위크의 벽화
약 700km 떨어진 아나톨리아 반도의 차탈회위크(Çatalhöyük)에서도 유사한 장면이 나옵니다. 기원전 6,500~5,000년경의 이 신석기 정착지에서 발굴된 벽화에는 여러 마리의 독수리가 머리 없는 시신 위를 맴도는 모습이 반복적으로 등장합니다. 이는 중동 선사 시대에 걸쳐 광범위하게 행해진 공통된 장례 관습임을 입증합니다.
조로아스터교와 '침묵의 탑'
이 의식을 가장 체계적으로 발전시킨 종교는 조로아스터교(Zoroastrianism)입니다. 기원전 2천년경 이란 고원에서 발생한 이 초기 일신교는 아후라 마즈다(Ahura Mazda)를 유일신으로 섬겼으며, 20세기까지도 조장을 주요 장례 방식으로 삼았습니다.
오랜 전통 덕분에 의식 절차가 상세히 전해집니다. 임종 전 사제가 방문해 시신과 방을 정결히 하고 기도를 올립니다. 사후에는 다시 씻기고 흰 옷을 입혀 밤새 아베스타(Avesta) 경전을 낭독하며 지킵니다. 낮이 되면 시신을 금속 운반구에 실어 '침묵의 탑(Dakhma, Tower of Silence)'으로 옮깁니다. 나무는 생물체라 불순물을 옮길까 봐 피했고, 운구 인원은 짝수(2, 4, 6명)로 하며 온몸을 흰 천으로 가립니다.
탑에 도착하면 가까운 친족과 사제만 남아 최후의 기도를 올리고, 알몸의 시신을 독수리에게 맡깁니다. 독수리가 순식간에 살점을 뜯어 먹고 나면 남은 뼈를 가루로 빻아 탑 옆 우물에 뿌립니다. 이는 땅과 물, 불을 더럽히지 않으려는 조로아스터교의 정결 사상에서 비롯된 것입니다.
이베리아 반도의 켈트계 민족들
조장 관습은 이베리아 반도의 로마 이전 켈트계 민족 사이에서도 널리 확인됩니다. 이는 이들의 동방 기원설을 뒷받침하는 중요한 고고학적 증거로 꼽힙니다.
고전 문헌의 증언
- 실리우스 이탈리쿠스(Silius Italicus): 1세기 로마 시인. 《포에니 전쟁사》 3권에서 켈트이베리아인들이 공동체의 뛰어난 전사들을 독수리에게 맡겨 보냈다고 기록.
- 클라우디우스 아이리아누스(Claudius Aelianus): 로마에 살던 그리스 작가. 세프티미우스 세베루스 황제 동시대인으로, 바케오이(Vaccaei)족에게 독수리가 신성한 동물이며 장례에 이용되었음을 증언.
고고학적 증거
블라스 데 타라세나(Blas de Taracena)는 누만시아(Numancia) 인근에서 네크로폴리스(묘지)가 발견되지 않는 이유로 조장을 지목했으나, 1993년 묘지가 발굴되면서 '주된 방식'은 아니었음이 밝혀졌습니다. 다만 독수리가 시신 위를 나는 도자기 파편 등이 출토되어, '용맹한 전사'에 한정된 특별 의식임은 사실로 확인되었습니다.
그 밖에도 하엔(Jaén) 포르쿠나(Porcuna) 조각군, 부르고스 라라 데 로스 인판테스(Lara de los Infantes) 비석, 칸타브리아 수리타(Zurita) 거석비 등 이베리아 반도 곳곳에서 독수리와 시신이 함께 새겨진 유물이 발견됩니다.
티베트의 '천장(天葬)' - 살아있는 전통
오늘날에도 이 관습은 이어집니다. 인도의 일부 조로아스터교 공동체에서 명맥을 잇고 있지만, 가장 널리 알려진 곳은 티베트 라싸(Lhasa) 인근 드리궁(Drigung) 불교 사원 일대입니다. 티베트 불교에서는 이를 '천장(天葬, Sky Burial / Celestial Burial)'이라 부르며, 승려들이 매일 시신을 해체해 수백 마리의 독수리에게 바칩니다. 독수리는 수분 만에 시신을 깨끗이 처리합니다.
티베트인들은 자연과의 조화 속에서, 육신을 공양함으로써 영혼이 하늘로 오르고 윤회의 고리를 끊을 수 있다고 믿습니다. 현재 촬영과 공개가 금지되어 있으나, 소셜미디어를 통해 그 현장이 종종 전해집니다. 서양인의 시선에는 '기괴한' 의식으로 비치지만, 그들에게는 가장 경건하고 자비로운 작별입니다.
참고 자료
- Ancient Origins
- Photographing Trip
- Avestá (조로아스터교 경전)
- Belief in the Aftergrave
