워릭 대학교(University of Warwick), 예루살렘 히브리 대학교, 라이히만 대학교(Reichman University), 폼페우 파브라 대학교(Pompeu Fabra University), 바르셀로나 경제대학원(Barcelona School of Economics)의 국제 공동 연구팀이 학계의 오랜 통설에 도전하는 연구 결과를 발표했습니다. 그동안 수렵·채집에서 농경으로의 전환이 비옥한 토지에서 농업 잉여를 창출해 복잡하고 계층적인 사회의 발전을 이끌었다고 여겨져 왔지만, 이번 연구는 이러한 관점에 정면으로 반박합니다.
토지 생산성이 아니라 '곡물'이 국가의 열쇠
경제학 분야에서 가장 오래되고 권위 있는 저널 중 하나인 정치경제저널(Journal of Political Economy) 4월호에 게재된 논문 「국가의 기원: 토지의 생산성인가, 수탈 가능성인가(The Origin of the State: The Productivity of the Land or Appropriability)」에서 요람 마이샤르(Joram Mayshar) 교수, 오메르 모아브(Omer Moav) 교수, 루이지 파스칼리(Luigi Pascali) 교수는 토지의 높은 생산성만으로는 과세 국가의 발전으로 이어지지 않는다는 점을 입증했습니다.
계층 구조의 등장을 결정짓는 핵심 요인은 바로 곡류 작물의 채택입니다. 모아브 교수는 짧은 영상을 통해 이 메커니즘을 설명했습니다.
왜 곡물은 과세하기 쉬운가?
연구진은 곡물 고유의 특성 때문이라고 분석합니다. 곡물은 수확 후 접근이 쉬운 장소에 저장해야 하기 때문에, 땅속에 남아 있어 보관이 까다로운 뿌리 작물에 비해 과세하기가 훨씬 용이하다는 것입니다.
연구자들은 수천 년에 걸친 다양한 데이터셋에서 추출한 실증 자료를 통해 곡물 재배가 국가 출현에 미치는 인과 효과를 확인했으며, 토지 생산성에 대해서는 유사한 효과를 발견하지 못했습니다.
“수백 년간 이어져 온 주류 이론은 틀렸다”
마이샤르 교수는 “토지 생산성과 잉여 생산물을 계층 사회의 출현과 연결짓는 이론은 수백 년에 걸쳐 발전해 수천 권의 책과 논문에서 주류로 자리 잡았다. 우리는 이론적·실증적으로 이 이론이 잘못되었음을 보여준다”고 밝혔습니다.
연구를 뒷받침하기 위해 세 교수는 사회의 계층적 복잡성 수준, 재배 식물 야생 친종의 지리적 분포, 작물별 토지 적합성 등 방대한 데이터셋을 구축하고 분석했습니다. 이를 통해 어떤 지역에서는 수천 년간 성공적인 농업이 이루어졌음에도 제대로 기능하는 국가가 등장하지 않은 반면, 다른 지역에서는 세금을 걷고 생명과 재산을 보호하는 국가가 탄생한 이유를 규명하고자 했습니다.
파스칼리 교수는 “복잡한 족장 사회(chiefdom)와 국가 같은 위계 조직은 실질적으로 과세와 수탈이 쉬운 곡물 작물만이 재배 가능한 지역에서 발생했다”며 “역설적으로 곡물뿐 아니라 뿌리와 괴경 작물까지 재배할 수 있었던 가장 생산적인 토지에서는 동일한 정치적 진화가 일어나지 않았다”고 설명했습니다.
'콜럼버스 교환'이라는 자연 실험
연구팀은 15세기 후반 신대륙과 구대륙 사이의 작물 교환, 이른바 '콜럼버스 교환(Columbian Exchange)'을 자연 실험으로 활용했습니다. 이 교환은 세계 대부분의 국가에서 토지 생산성과 곡물이 뿌리·괴경 작물에 대해 갖는 생산 우위를 급격히 변화시켰습니다.
파스칼리 교수는 “새로운 데이터셋 구축, 사례 연구, 이론과 실증 전략 개발에 거의 10년에 가까운 노력이 필요했다”며 “논문이 JPE라는 권위 있는 저널에 게재되어 매우 기쁘다”고 소감을 전했습니다.
공납 엘리트의 등장이 국가를 낳았다
모아브 교수는 “농경 전환 이후 계층 사회가 나타났고, 궁극적으로 공납 국가(tributary states)가 등장했다. 이러한 국가들은 보호와 법과 질서를 제공해 경제 발전에 결정적 역할을 했고, 오늘날 많은 나라가 누리는 산업화와 복지를 가능하게 했다”고 말했습니다. 그는 “기존 이론은 국가가 농민의 작물에 세금을 부과하려면 식량 잉여가 먼저 생산되어야 하므로 토지 생산성이 핵심이라고 보았다”고 기존 논리를 설명했습니다.
마이샤르 교수는 “복잡한 위계와 국가를 만든 것은 식량 생산의 증가가 아니라, 신흥 엘리트의 과세를 용이하게 하는 수탈 가능한 곡물에 대한 의존으로의 전환이었다. 작물의 수탈이 가능해지자 공납 엘리트가 등장했고, 이것이 국가의 탄생으로 이어졌다”고 주장했습니다. 그는 또한 “기후와 지리가 곡물에 유리한 곳에서만 위계 조직이 발달할 가능성이 높았으며, 데이터는 곡물이 괴경 작물보다 생산 우위가 클수록 위계 조직 출현 확률이 커진다는 것을 보여준다”고 강조했습니다.
풍요로움이 가져온 저주
결국 높은 생산성을 지닌 뿌리와 괴경 작물의 존재는 '풍요로움의 저주'였습니다. 이는 국가의 출현을 가로막았고 경제 발전마저 저해한 것으로, 연구진은 이것이 초기 문명의 운명을 갈랐던 숨은 변수라고 결론지었습니다.
