이전 기사에서 다룬 바와 같이, 고대 로마인이 남긴 방대한 문헌 중 오늘날까지 전해지는 것은 불과 1% 남짓입니다. 현존하는 가장 오래된 라틴어 텍스트는 마르스(Mars)의 사제들이 연례 축제에서 낭송하던 찬송가로, 1777년 로마에서 돌에 새겨진 형태로 발견되었습니다.
라틴 문학의 시작은 통상 기원전 240년으로 여겨집니다. 그리스인 포로였던 리비우스 안드로니쿠스(Livius Andronicus)가 그리스 연극을 라틴어로 각색한 것이 그 시초입니다. 안드로니쿠스는 기원전 272년 포로로 잡혀 로마로 끌려왔으며, 오디세이(Odyssey)를 라틴어로 번역하기도 했습니다.
비슷한 시기, 네비우스(Naevius)는 더 이상 안드로니쿠스처럼 번역에 의존하지 않고 완전히 독창적인 라틴어 서사시를 작곡했으며, 이 때문에 그는 최초의 로마 시인으로 평가받습니다.
그러나 산문 분야에서 가장 오래된 것으로 알려진 작품은 안드로니쿠스의 번역 약 80년 후인 기원전 160년경으로 거슬러 올라갑니다. 바로 로마 지주들을 위해 집필된 농업 매뉴얼 De Agri Cultura(농업론)입니다. 이 책에는 노예 관리에 대한 조언은 물론, 와인 생산법과 각종 요리법까지 상세히 담겨 있습니다.
De Agri Cultura의 저자는 대(大)카토(Cato the Elder)로 더 잘 알려진 마르쿠스 포르키우스 카토(Marcus Porcius Cato)입니다. 그는 제3차 포에니 전쟁과 카르타고 멸망을 주도한 인물로 유명한 정치가이자 군인이었습니다.
대(大)카토는 전통적인 로마 생활과 농촌 정신의 확고한 수호자로, 공적·사적 문제 모두에서 엄격하고 단호한 인물로 그려졌습니다. 그러나 철벽 같은 도덕성이라는 그의 명성은 아내가 죽은 뒤 자신의 여종 중 한 명과 재혼하면서 크게 훼손되었습니다. 실제로 아들은 아버지와 다시는 말을 섞지 않았고, 가족은 두 갈래로 갈라졌습니다. 흥미롭게도 두 계보 중 가장 두각을 나타낸 인물은 증손자인 소(小)카토(율리우스 카이사르에게 끈질기게 맞서 싸운 인물로 기억됩니다)가 두 번째 부인 사이에서 얻은 아들의 후손일 것으로 추정됩니다.
대(大)카토는 로마를 비롯한 이탈리아 도시들의 건국 이후 전체 역사를 집필한 최초의 역사가이기도 합니다. 안타깝게도 이 저작은 유실되어 다른 작가들의 인용을 통해 일부만 전해집니다. 대(大)플리니우스(Pliny the Elder)에 따르면, 카토는 로마의 역사를 활용해 아들에게 글 읽기를 가르쳤습니다. 아들에게 전하고자 한 일련의 조언을 모은 Praecepta ad Filium 중 단 한 구절만이 그의 성격과 사고방식을 생생하게 보여주며 남아 있습니다.
De Agri Cultura(농업에 관하여)에서 카토는 농부로서의 직접 경험을 바탕으로, 간결하면서도 많은 전문가의 눈에는 다소 시대에 뒤떨어져 보이는 방식으로 글을 씁니다. 본문은 특정 계획 없이 상당히 무작위적으로 전개되며 미신과 실용적 조언이 뒤섞여 있지만, 로마 공화정 당시 농촌 생활이 어떠했는지를 이해할 수 있는 필수 자료입니다.
카토는 이 책에서 무역이나 고리대금 같은 다른 활동을 비판하며, 이를 농업 생활의 우월함과 비교할 기회를 놓치지 않습니다. 그는 무역을 그 위험성 때문에 경멸했고, 고리대금은 로마법이 도둑질보다 더 나쁜 것으로 규정하기 때문에 경멸했습니다. 카토에게 있어 오직 농업만이 훌륭한 시민과 군인을 길러내고 올바른 도덕적 가치를 제공할 수 있는 것이었습니다.
De Agricultura에 담긴 지침들은 로마가 대규모로 와인을 생산하고 점점 더 많은 노예를 고용하는 데 일조했습니다. 또한 비눰 그라이쿰(vinum graecum)의 제조법이 처음으로 확인된 것도 이 책입니다. 이는 로마인들이 대량으로 생산하던 소금(즉, 바닷물을 섞은 것)을 첨가해 그리스 와인을 모방한 술로, 제조 방식은 달라졌지만 오늘날에도 이탈리아 칼라브리아 지역에서 생산되고 있습니다.
원고의 다른 부분에는 수확의 성공을 기원하기 위해 농부들이 행해야 했던 종교 의식들이 기록되어 있습니다. 요리법도 등장하는데, 사빌룸(savillum)(치즈케이크), 리붐(libum)(현재의 파네토네와 유사한 케이크로, 밀가루·치즈·계란·꿀로 만들고 월계수 잎으로 장식합니다), 그리고 플라켄타(placenta)가 그것입니다.
플라켄타(placenta)는 여러 겹의 트락타(tracta, 그리스·로마 요리에 사용된 일종의 페이스트리 반죽) 사이에 치즈와 꿀을 겹층으로 쌓아 만든 고대 로마의 전통 요리입니다. 모든 층에 월계수 잎으로 풍미를 더한 뒤 구워 내고, 다시 꿀로 코팅합니다. 마치 아주 달콤한 라자냐 같은 디저트입니다.
그런데 그리스의 모든 것을 경멸하던 카토였지만, 연구자들은 그가 플라켄타 조리법을 그리스 요리책에서 베껴 왔음을 거의 확신하고 있습니다. 그리스식 디저트에서 오늘날의 티로피타와 바클라바가 파생되었으며, 레스보스 섬에서는 지금도 견과류를 곁들여 구운 뒤 꿀을 끼얹은 전통 층층이 디저트를 '플라켄타'라고 부릅니다.
농업론은 카토의 저작 중 유일하게 온전하게 전해지는 책입니다. 1541년 베네치아에서 간행된 판본이 현재 스페인 마드리드 국립도서관에 소장되어 있습니다.
