스페인어에서는 '세기'를 뜻하는 말로 시글로(siglo)를 사용하며, 이는 곧 100년을 의미합니다. 이 단어는 라틴어 사에쿨룸(saeculum)에서 유래했습니다. 다른 로망스어군도 마찬가지입니다. 프랑스어의 시클(siècle), 이탈리아어의 세콜로(secolo), 포르투갈어의 세쿨루(século), 카탈로니아어의 세글(segle) 등이 모두 같은 어원을 공유합니다. 반면 일부 게르만어권에서는 '세기'라는 고유 표현을 씁니다(영어의 century, 독일어의 Jahrhundert). 노르웨이어와 스웨덴어의 sekel만이 라틴어 계통을 따르는 예외에 속합니다.
그런데 이 두 언어군 사이의 차이는 단순한 형식적 차이 그 이상입니다. 로망스어의 '세기' 용어는 라틴어 saeculum에서 파생되었지만, 처음부터 오늘날과 같은 의미였던 것이 아니라 로망스어 안에서 진화하고 변화해 온 개념이기 때문입니다.
데니스 피니(Denis Feeney)는 2007년 저서 『카이사르의 달력: 고대의 시간과 역사의 시작(Caesar's Calendar: Ancient Time and the Beginnings of History)』에서 다음과 같이 설명합니다. 에트루리아와 로마 세계에서 사에쿨룸은 한 세대를 의미했으며, 특히 공동체에서 가장 나이가 많은 개인의 수명으로 측정되는 세대를 가리켰다고 말입니다. 따라서 그것은 고정된 기간이 아니라 시작점조차 주관적인, 가변적인 간격이었습니다.
3세기 로마의 문법가 센소리누스(Censorinus)는 서기 268년에 집필한 저서 『데 디에 나탈레(De die natale, 생일에 관하여)』에서 이렇게 말합니다.
그는 또한 달력상의 세기와 시민적 세기를 구분하는데, 당시 로마 국가는 실용적인 이유로 후자를 100년으로 설정했습니다(아우구스투스는 이를 110년으로 변경했습니다).
즉, 도시의 건국을 기점으로 삼고, 건국일에 태어난 사람들 중 가장 오래 산 사람을 찾아내며, 그의 죽음이 곧 하나의 사에쿨룸의 종말을 의미하는 방식입니다. 센소리누스는 바로(Varro)를 인용하며 다음과 같이 덧붙입니다.
피니에 따르면, 율리우스 카이사르가 암살된 직후인 기원전 44년 하늘을 가로지른 혜성을 목격한 에트루리아의 점관(하루스펙스, Haruspices)들은 이를 아홉 번째 사에쿨룸의 종말이자 열 번째 사에쿨룸의 시작을 알리는 징조로 해석했습니다. 여덟 번째 사에쿨룸은 기원전 88년에 끝났으므로, 그 세대의 마지막 성원이었을 가능성이 큽니다.
물론 이것이 약 450년 뒤에 벌어진 사건과 우연히 겹친 것만은 아닐 듯합니다. 네스토르 마르케스(Néstor Marqués)는 최근 저서에서 로마의 달력과 일상생활에 대해 다음과 같이 설명합니다.
흥미롭게도 로마인들의 계산에 따르면 열두 개의 사에쿨라(saecula)(saeculum의 복수형)는 서기 448년에 완성됩니다. 전통적으로 서로마 제국의 멸망으로 기념되는 날짜는 서기 476년 9월 4일이니, 불과 28년밖에 차이가 나지 않습니다.
사에쿨룸이라는 개념의 역사와 전설은, 어떤 인물들이 왜 그토록 오랜 세월을 살았는지도 설명해 줍니다. 대플리니우스(Pliny the Elder)는 이에 대해 다음과 같이 말합니다.
성경 속 인물들의 비범한 장수 역시 같은 방식으로 이해해야 합니다. 한때 '세기'와 '연도'로 불리던 단위가 지금 우리가 이해하는 것과 동일하지 않았을 수 있다는 점을 고려하면서 말입니다.
참고 자료
네스토르 마르케스 『고대 로마의 1년: 달력을 통한 로마인의 일상』 / 데니스 피니 『카이사르의 달력: 고대의 시간과 역사의 시작』 / 대플리니우스 『박물지(자연사)』 / 센소리누스 『데 디에 나탈레』 / 옥스퍼드 고전 사전 / 위키피디아.
