최근 피터 존스(Peter Jones) 교수가 쓴 독특한 로마사 개관서 Veni, vidi, vici를 읽다가 인상 깊은 문구 하나를 만났습니다.
'로마에서 태어난 라틴 시인은 단 한 명도 없다.'
로마 건국부터 서로마 제국 멸망까지 약 1,200년이라는 긴 세월 동안, '영원한 도시' 로마는 후대에 이름을 남길 만한 시인을 배출하지 못했습니다. 물론 로마 출신 시인이 전혀 없었던 것은 아니지만, 그중 누구도 다른 작가들의 저작에 언급될 만큼 주목받지 못했다는 뜻입니다.
가장 중요한 세 명의 라틴 시인, 즉 베르길리우스(Virgil), 호라티우스(Horace), 오비디우스(Ovid)는 모두 아우구스투스 황제 통치기(기원전 27년~서기 14년)에 활동했습니다. 여기에 그보다 앞서거나 뒤이어 위대한 라틴 시인 반열에 오른 카툴루스(Catullus), 유베날리스(Juvenal), 루크레티우스(Lucretius), 마르티알리스(Martial), 페르시우스(Persius), 프로페르티우스(Propertius)를 더할 수 있습니다.
베르길리우스(Virgil)
로마 최고의 시인으로 꼽히는 푸블리우스 베르길리우스 마로(Publius Vergilius Maro)는 기원전 70년 10월 15일, 안데스(Andes)라는 마을에서 태어났습니다. 이곳은 나중에 피에토레(Pietole)로 불렸으며, 오늘날에는 그를 기리는 의미로 '비르질리오(Virgilio)'라는 이름이 붙었습니다.
현재 비르질리오는 롬바르디아주 만토바(Mantua) 현에 속해 있지만, 베르길리우스가 살던 시대에는 제10행정구 레기오 X 베네티아(Regio X Venetia)에 속해 있었습니다.
그는 정치적으로 성공하기 전부터 아우구스투스와 친분이 있었으며, 크레모나와 밀라노, 로마에서 수학했지만 인생의 대부분을 나폴리에서 보냈습니다.
호라티우스(Horace)
퀸투스 호라티우스 플라쿠스(Quintus Horatius Flaccus)는 라틴 문학에서 가장 중요한 풍자시인이자 서정시인이었습니다. 그는 기원전 65년 12월 8일, 이탈리아 반도 남부의 비누시아(Venusia)(현재 바실리카타주 베노사)에서 태어났는데, 당시 이 지역은 아우구스투스 황제 치하의 제3행정구 루카니아(Regio III Lucania)였습니다.
호라티우스는 아테네에서 공부했으며, 유명한 문화후원자 마이케나스(Maecenas)의 보호 아래 대부분의 시간을 로마에서 보냈습니다. 흥미롭게도 그는 마이케나스와 같은 해에 세상을 떠났습니다.
오비디우스(Ovid)
서양 문학에서 가장 영향력 있는 작품 중 하나인 『변신 이야기(Metamorphoses)』의 저자 역시 로마 출신이 아니었습니다. 푸블리우스 오비디우스 나소(Publius Ovidius Naso)는 기원전 43년 3월 20일, 술모(Sulmo, 현재 술모나)에서 태어났습니다. 그는 자신의 고향을 스스로 '펠리니아인들의 땅', 즉 아펜니노 산맥 한가운데 자리한 이탈리아 중부의 마을이라 불렀습니다.
서기 8년, 아우구스투스 황제와의 씁쓸한 갈등 끝에 시인은 토미스(Tomis, 현재 루마니아 콘스탄차)로 유배되었고, 9년 후 그곳에서 생을 마감했습니다.
2018년 1월, 로마 시는 무려 2,000여 년 만에 그의 추방 선고를 공식적으로 철회했습니다.
그 외의 시인들
가이우스 발레리우스 카툴루스(Gaius Valerius Catullus)는 기원전 87년경 베로나에서 태어났습니다. 데키무스 유니우스 유베날리스(Decimus Iunius Juvenalis)는 서기 60년경 아퀴눔(Aquinum, 현재 아퀴노 — 훗날 성 토마스 아퀴나스가 태어난 곳이기도 합니다) 출신입니다. 티투스 루크레티우스 카루스(Titus Lucretius Carus)는 기원전 98년경 폼페이 인근의 헤르쿨라네움에서 태어난 것으로 전해집니다.
마르쿠스 발레리우스 마르티알리스(Marcus Valerius Martialis)는 빌빌리스(Bílbilis, 현재 스페인 칼라타유드) 출신으로 서기 40년 3월 1일에 태어났습니다. 아울루스 페르시우스 플라쿠스(Aulus Persius Flaccus)는 서기 34년 에트루리아의 볼테라에서 태어났습니다.
결국 위대한 '로마' 시인 중 단 한 명도 원래 로마 태생이 아니었습니다. 하지만 그들은 모두 로마 시민이었고, 일부는 귀족이나 원로원 의원, 기사 계급이기도 했습니다.
게다가 앞서 언급했듯이 존스 교수의 말은 사실입니다. 널리 알려진 라틴 시인 중 로마에서 태어난 사람은 없습니다. 출생지가 불명확한 라틴 시인들도 많지만, 그중 일부는 로마 출생일 가능성도 있습니다. 그러나 확실하게 입증된 사례가 단 하나도 없다는 점은 참으로 기묘한 우연이라 할 만합니다.
