두 나라의 전쟁 영웅, 클레어 리 셔놀트
클레어 리 셔놀트(Claire Lee Chennault, 1893년 9월 6일 ~ 1958년 7월 27일)는 텍사스주 코머스에서 태어나 뉴올리언스에서 세상을 떠난 미국 공군 장군입니다. 그는 중국과 미국 양국에서 모두 전쟁 영웅으로 추앙받는 인물로, 특히 제2차 세계대전 당시 일본군과 맞서 싸운 '플라잉 타이거스(Flying Tigers)'의 창설자이자 지휘관으로 가장 잘 알려져 있습니다.
출생과 배경
셔놀트는 프랑스 위그노(Huguenot) 계통의 후손으로, 먼 조상 중에 텍사스의 건국자 샘 휴스턴(Sam Houston)과 남북전쟁 당시 남부연합군 장군 로버트 E. 리(Robert E. Lee)가 있습니다. 그의 어머니는 루이지애나의 오랜 지주 가문 출신이었습니다. 루이지애나주 워터프루프(Waterproof)에서 자란 그는 나이를 속여 고등학교를 졸업하자마자 루이지애나 주립대학교에 입학할 수 있었습니다.
군 경력의 시작
이후 예비역 장교 훈련단(ROTC)으로부터 훈련을 받은 그는 미국 육군 항공대와 함께 항공 분야에 발을 들였고, 제1차 세계대전 중에는 비행 교관으로 활동했습니다. 이후 미국 공군의 여러 부대에서 복무했으나, 상급자들과의 불화와 청력 문제로 인해 1937년 현역에서 물러났습니다.
중국 정부의 항공 고문
셔놀트는 중화민국 정부에 자신의 능력을 제안했고, 1937년 6월 장제스(Chiang Kai-shek)의 항공 고문이 되었습니다. 당시 장제스는 내륙으로 피신한 상태에서도 계속 국정을 주도하며 일본 침략자에 맞서는 싸움을 조직하고 있었습니다. 그가 중국에 도착한 지 한 달 만에 중일전쟁이 발발했고, 셔놀트는 이 전쟁 기간 동안 중국 공군의 전략 수립에 크게 기여했습니다.
1938년 여름부터 그는 장제스의 아내이자 항공위원회를 이끌던 쑹메이링(Song Meiling)의 직접 감독 하에 일하며, 미국 육군 항공대를 본떠 공군을 창설하라는 요청을 받았습니다. 셔놀트는 외국인 파일럿들로 구성된 비행대대를 조직하는 작업에 착수했습니다.
플라잉 타이거스의 탄생
1940년부터 중국의 군사 상황이 악화되자 셔놀트는 미국 정부에 도움을 요청했습니다. 당시 미국은 이 전쟁에 대해 공식적으로 중립 입장이었지만, 무기대여법(Lend-Lease) 프로그램을 통해 프랭클린 D. 루즈벨트 대통령은 커티스 P-40 워호크(Curtiss P-40 Warhawk) 전투기의 파견을 승인할 수 있었습니다. 민간 군사 회사(CAMCO)를 통해 셔놀트는 공식적으로 중국에 입국한 미국인 기술자와 파일럿 300명을 모집했습니다. 자원병들뿐만 아니라 모험가와 용병들로도 구성된 이 팀은 중국 전선에 대한 미국의 첫 번째 비공식적 기여였습니다.
1941년 여름 말, 그의 팀은 스페인 내전의 국제여단과 유사한 정치·법적 방식으로 미국 의용대(American Volunteer Group, AVG)로 공식 인정받았습니다. 8월에 공식적으로 창설된 이 전투 비행대대는 중국에서 '플라잉 타이거스'로 알려지며, 중일전쟁과 버마 전역에서 7개월간 일본군과 맞서 싸웠습니다.
셔놀트는 대령(이후 중장) 계급으로 미군에 공식 복귀했습니다. 1942년 7월, 플라잉 타이거스는 해체되어 미국 육군 항공대에 편입되었고, 1943년 3월 셔놀트는 플라잉 타이거스 출신 인력 일부를 포함한 미국 육군 항공대 제14항공군(14th USAAF)의 지휘를 맡았습니다.
스틸웰 장군과의 갈등
셔놀트는 장제스에게 파견된 미국 군사 고문 조지프 스틸웰(Joseph Stilwell) 장군과 특히 갈등을 빚었습니다. 장제스의 지원을 받던 셔놀트는 미군이 중국에서 일본군에 대해 더 적극적으로 작전을 수행할 것을 주장한 반면, 스틸웰은 버마 전선에 대한 공중 지원과 지상전을 우선시했습니다.
CBI 전역과 히말라야 수송 작전
CBI(중국-버마-인도) 작전 지역의 공중전은 쌍발 엔진 수송기인 커티스 C-46 코만도(Curtiss C-46 Commando)와 더글러스 C-47 스카이트레인(Douglas C-47 Skytrain)을 이용한 히말라야 산맥 횡단 수송, 이른바 '더 험프(The Hump)' 작전을 전략적 축으로 삼아 중국과 버마 사이 연합군의 보급을 담당했습니다.
1943년 일본군은 다시 공세에 나섰고, 1944년에는 이치고 작전(Operation Ichi-Go)의 일환으로 셔놀트의 중국 내 기지 일부를 점령하는 데 성공했습니다. 그러나 이 공세는 미국 공군의 공격을 막지 못했고, 미군은 작전 기지를 옮기며 계속해서 공격을 이어갔습니다. 1945년에는 중국의 전반적인 반격 과정에서 미국 공군이 후난성 서부의 새로운 일본군 공세를 저지하는 데 기여했습니다.
전후 활동
전쟁 후 제대한 셔놀트는 아시아에서 계속 활동하며 1946년 민간 항공사인 시빌 에어 트랜스포트(Civil Air Transport)를 설립했습니다. 이 회사는 중국 내전 기간 동안 국민당에 상당한 물류 지원을 제공했으며, 1948~1949년에는 수천 명의 중국인을 중국 대륙과 대만 사이에서 이송하는 임무를 수행했습니다. 1951년 이 회사는 CIA가 지배하는 지주회사에 인수되었고, 이후 에어 아메리카(Air America)로 개명되었습니다. 시빌 에어 트랜스포트의 인력들은 캐세이퍼시픽 항공과 중화항공 설립에도 얽혀 참여했습니다.
그는 또한 '플라잉 타이거 라인(Flying Tiger Line)'을 설립했는데, 이 회사는 빠르게 세계 최대(그리고 가장 은밀한) 전세 항공 회사로 성장하여 미국 공군이 수행할 수 없는 군사 수송을 담당했습니다. 한국전쟁 중에도 은밀한 역할을 수행했으며, 인도차이나 전쟁 중에는 프랑스가 디엔비엔푸 전투(Battle of Dien Bien Phu) 동안 보급을 위해 이 회사의 서비스를 고용하기도 했습니다.
1947년 셔놀트는 1925년생 중국 여성 천샹메이(Chen Xiangmei), 즉 애나 셔놀트(Anna Chennault)로 더 잘 알려진 여성과 재혼했습니다. 그녀는 이후 미국에서 대만을 지지하는 로비스트로 활동했습니다.
셔놀트는 폐암으로 군 병원에서 세상을 떠났으며, 알링턴 국립묘지에 안장되었습니다.
