버려지고 잊혀진 자들 — 제2차 세계대전 속 고아 소녀의 생존 이야기(Abandoned and Forgotten: An Orphan Girl's Tale of Survival in World War II). 이 회고록의 저자 이블린 탠힐(Evelyne Tannehill)은 제2차 세계대전 당시 발트해 연안 동프로이센의 농장에서 살던 가족이 소련군에 의해 쫓겨나 흩어졌고, 1991년 소련 붕괴 후에야 겨우 고향을 다시 찾을 수 있었던 길고 힘겨운 방황의 나날들을 생생하게 증언합니다.
'볼프스킨더', 늑대처럼 살아남은 아이들
이블린은 볼프스킨트(Wolfskind), 즉 '늑대 아이'였습니다. 이 명칭은 공포 영화나 로물루스·레무스처럼 야생에서 자란 아이들과 직접적인 관련이 있는 것이 아니라, 독일어가 금지된 지역에서 고아가 되어 홀로 생존해야 했던 독일 가정의 아이들을 가리키는 말입니다.
이블린만의 특별한 사연이 아니었습니다. 그런 아이들은 매우 많았고, 오늘날 이들은 에델바이스-볼프스킨더(Edelweiß-Wolfskinder)라는 이름의 협회를 결성해 이들이 가장 많이 살았던 리투아니아의 빌뉴스와 클라이페다에 사무소를 두고 활동하고 있습니다. 현재 회원 수는 100명 안팎이며, 모두 고령이라 해마다 줄어드는 추세입니다. 그럼에도 이들은 자신들의 역사를 잊지 않으려 노력하고, 가능한 한 부모와 친척의 최후를 알아내려 애쓰고 있습니다.
국적 요구와 배상 문제
1990년대부터 이들은 독일 국적 취득과 조상의 나라, 자신들의 문화적 뿌리인 독일 정착 지원을 요구해 왔습니다. 그러나 독일 정부는 이에 대한 특별한 조치를 내놓지 않고 있으며, 과거 발표한 입장, 즉 제2차 세계대전 이후 동프로이센을 떠난 사람들은 사실상(de facto) 독일 시민권을 포기한 것이라는 통보만을 반복하고 있을 뿐입니다.
결국 2008년에는 리투아니아 정부가 이들에게 보상금을 지급했습니다. 개인 기부 역시 이어지고 있는데, 소련으로부터 발트 3국의 독립을 지원하고 EU·NATO 가입을 추진한 것으로 유명한 CDU(독일 기독교민주연합) 소속 변호사이자 연방의원인 볼프강 폰 슈텐텐(Wolfgang von Stetten)이 기부를 조율하고 있습니다.
동프로이센, 전쟁의 소용돌이
"전쟁에서 진실 다음으로 첫 번째 희생자는 어린이다"라는 말이 흔히 들립니다. 그러나 아이들이 특정 상황에서는 오히려 가족보다 오래 살아남는 경우도 드물지 않습니다. 1944년 말부터 1945년 초 동프로이센에서 벌어진 일이 바로 그렇습니다.
프로이센은 독일 인구가 살던 오래된 왕국으로, 1918년 베르사유 조약에 따라 두 지역으로 분단되었습니다. 서부는 폴란드인이 다수였고 동부는 독일인이 다수였습니다. 폴란드에 발트해로 통하는 출입구를 제공하기 위해 설치된 이른바 '폴란드 회랑(단치히 회랑)'이 두 지역을 잇는 유일한 연결로였습니다.
이러한 상황 속에서 종전 무렵 붉은 군대의 진격은 막을 수 없었고, 독일인 가정들은 피난을 준비했습니다. 그러나 독일 당국은 전선 붕괴의 위험을 우려해 총독 에리히 코흐(Erich Koch)가 피난을 강력히 금지했습니다. 결국 상황은 마지막 순간까지 방치되다가 현실이 뒤늦게 드러났고, 수백만 명은 적의 폭격 아래 도피로를 찾으며 공포와 절망의 혼돈 속에 내던져졌습니다.
리투아니아로 향한 생존 행렬
상황은 이미 극한에 달해 수천 명이 목숨을 잃었고, 그중에는 고아가 된 아이들도 많았습니다. 일부 아이들 역시 죽음을 맞았고, 어떤 아이들은 각종 범죄자들의 쉬운 먹잇감이 되었습니다. 그러나 그중 일부는 살아남았습니다. 어떻게요?
경험은 저마다 달랐지만 대체로 한 가지 공통점이 있었습니다. 바로 인접한 리투아니아로 걸어간다는 것이었습니다. 현지 농민들은 이들에게 따뜻한 대접을 보냈습니다. 음식과 거처를 제공하고 고용하기도 했으며, 때로는 어린아이들을 입양하기까지 했습니다. 소문은 아이들 사이에 퍼졌고, 리투아니아는 비참함에서 벗어날 일종의 성역이 되었습니다.
농민들은 이 고아들을 보키에투카이(vokietukai), 즉 '작은 독일인'이라 불렀지만, 오늘날 굳어진 이름은 독일어로 '늑대 아이'를 뜻하는 볼프스킨더(Wolfskinder)입니다. 부모 없이 자연 속에서 자란 아이들에 대한 옛 이야기를 연상시키는 이름입니다. 물론 모든 아이가 리투아니아 양가를 만나는 행운을 누린 것은 아니었습니다. 특히 쾨니히스베르크(동프로이센의 수도, 현재 칼리닌그라드) 주변에 남겨진 아이들은 숲속과 기차역 주변에서 구걸하거나 훔치며 홀로 버텨야 했습니다.
소련 당국의 통제와 사라진 정체성
1946년 소련 당국은 입양을 금지했고, 이에 리투아니아인들은 아이들의 독일식 이름을 다른 이름으로 바꿔야 했습니다. 이 때문에 이들을 집계하고 신원을 확인하는 데 큰 어려움이 생겼습니다. 신뢰할 만한 통계는 존재하지 않으며 근사치에 의존할 수밖에 없는데, 1948년경 리투아니아에 있었던 독일 아동·청소년은 약 5,000명으로 추산됩니다. 이들의 진짜 신원이 밝혀진 것은 소련이 해체된 1990년대 초반에 이르러서였습니다.
한편 소련 당국도 이 문제를 완전히 외면하지는 않았습니다. 아이들을 군 고아원이나 특별히 마련된 아동 마을에 수용했는데, 1948년에 개설된 핀노(Pinnow)의 시설이 그 예입니다. 입양도 허용했지만 오직 러시아 가정에 의한 입양만 가능했습니다(관련 기록은 아직 공개되지 않았는데, 아마도 해당 세대가 세상을 떠나기를 기다리는 것일지도 모릅니다).
포츠담 회담 이후, 강제 이주의 시대
그 이유는 포츠담 회담에서 동프로이센 북부가 소련에 할양되었기 때문입니다. 쾨니히스베르크 주변 지역(오늘날 삼란트)은 비독일화되었고, 약 3만 명의 칼리닌그라드 독일인이 재정착되었으며, 그중 4,700명이 미성년자였습니다. 1947년 10월부터 이들은 철도를 통해 독일의 소련 점령 지역(훗날의 독일민주공화국, GDR)으로 보내졌고, 이 정책은 이후 몇 년간 계속된 추가 이송으로 이어져 총 약 10만 명에 달했습니다.
서쪽으로 향한 이 여정은 결코 즐거운 여행이 아니었습니다. 전후의 궁핍함 속에서 사람들은 불길한 화물 열차칸에 실렸고, 화장실도 없고 음식도 부족한 채 최장 일주일씩 갇혀 지내야 했습니다.
잊혔던 역사, 다시 밝혀지다
이 모든 일은 언제나처럼 극비리에 진행되어 당시 대중은 이를 알지 못했고, 동프로이센에는 독일인이 없다는 것이 공식적인 견해였습니다. 붉은 군대가 오기 전에 피난했거나, 집으로 돌아왔다가 파괴된 집을 보고 영구히 떠나기로 했다는 이유에서였습니다. 그렇게 세월이 흘렀습니다. GDR에서 FRG(독일연방공화국)로 이주하는 데 성공한 소수의 볼프스킨더도 있었지만, 이들은 1953년 연방 난민법이 공포되어 출국과 사회 통합이 허용될 때까지 수용 시설에 머물러야 했습니다.
1991년 고르바초프의 글라스노스트와 함께 이 역사적 사건이 세상에 알려지기 시작했고, 적십자사가 친척을 찾는 일을 도왔습니다. 덕분에 독일계 실종자 약 20만 명의 행방을 알 수 있었습니다. 일부는 사망했고, 일부는 전쟁 포로였으며, 많은 이들이 단순히 생존을 위해 뿔뿔이 흩어졌습니다. 모든 볼프스킨더, 그리고 그들을 도운 리투아니아 사람들을 기리기 위해 옛 틸지트(Tilsit)인 소베츠크(Sovetsk) 근처에 기념비가 세워졌습니다.
