글: Lilian Aguiar
이성을 중심에 둔 사상 운동, 계몽주의
계몽주의(Enlightenment) 운동은 1680년부터 1780년까지 유럽 전역에서 전개되었으며, 특히 18세기 프랑스에서 가장 활발하게 꽃피웠습니다. 계몽주의의 가장 큰 특징은 이성(理性)의 중요성을 강조한 점입니다. 당대 사상가들은 이성이 인간을 지혜로 이끌고 궁극적으로 진리에 도달하게 하는 힘이라고 믿었습니다. 이러한 사조의 가장 뚜렷한 전성기가 바로 프랑스 계몽주의였고, 이후 서구 세계 전역으로 확산되었습니다.
이 시기 프랑스는 구체제(Ancien Régime)의 모순, 특히 오랜 기간 이어진 엄격한 토지 제도의 억압으로 깊은 혼란에 놓여 있었습니다. 이러한 상황은 사회 여러 계층, 특히 부르주아지와 소작농들 사이에 커다란 불만을 불러일으켰고, 계몽사상이 널리 받아들여지는 토양이 되었습니다.
볼테르(Voltaire, 1694~1778): 특권에 맞선 투사적 지식인
프랑스 계몽주의 사상은 볼테르를 비롯한 당대 최고의 지식인들의 지지를 받았습니다. 볼테르는 뛰어난 작가이자 투사적인 지식인으로, 신을 믿었음에도 불구하고 귀족과 성직자가 누리는 특권을 맹렬히 비판했습니다. 이러한 그의 입장은 영국으로의 망명으로 이어졌고, 그곳에서 존 로크(John Locke)와 아이작 뉴턴(Isaac Newton)의 사상을 접하게 되었습니다.
계몽주의는 표현의 자유와 평등한 권리를 설파하며 절대주의적 억압에 맞섰습니다. 다만 볼테르는 정치적 사유 과정에서 후진적인 국가일수록 계몽사상가들의 조언을 받는 중앙집권적 군주의 통치가 필요하다고 보았는데, 이것이 바로 계몽전제주의(개명전제주의)의 형태였습니다. 흥미롭게도 자유와 평등을 외쳤던 그는 가장 가난한 계층에 대해서는 냉담한 태도를 취하며 그들을 멀리했습니다.
몽테스키외(Montesquieu, 1689~1755): 삼권분립의 아버지
계몽주의 사상을 받아들인 드문 귀족 출신 사상가가 바로 몽테스키외입니다. 그의 대표작 『법의 정신』에서 그는 권력을 행정부, 입법부, 사법부의 세 영역으로 나누어야 한다고 주장했습니다. 각 권력은 서로 독립적이면서 동시에 다른 권력을 견제하고 감시해야 한다는 것이었습니다. 이 삼권분립 원리는 오늘날 현대 민주주의 국가 헌법의 기본 골간이 되었습니다.
혁명에는 반대했던 이 프랑스 귀족은 의회에 의해 제한되는 행정권을 가진 통치 체제를 구상했습니다. 의회 의원은 토지 소유자와 사회의 교양 있는 인사 중에서 선발되어야 한다고 보았으며, 귀족의 명예는 의회가 공동체에 봉사하도록 만드는 힘이라고 믿었습니다.
장 자크 루소(Jean-Jacques Rousseau, 1712~1778): 인민주권의 이론가
가장 독창적인 계몽주의 사상가 중 한 명은 장 자크 루소입니다. 대부분의 계몽주의자들과 달리 그는 합리론의 맹신자는 아니었습니다. 그의 주요 저작으로는 『인간 불평등의 기원과 기초에 관한 논고』와 『사회계약론』이 있습니다.
첫 번째 저작에서 루소는 인간은 본래의 자연 상태에서 선하며, 자연은 인간을 행복하고 선하게 만들었지만 사회가 인간을 타락시켜 불행하게 만들었다고 주장했습니다. 그는 인간의 불행과 사회적 불평등의 근원을 토지 사유재산의 등장에서 찾았습니다.
『사회계약론』에서 그는 민주주의가 다수의 의지, 즉 인민주권에 기반하며, 이는 투표를 통해 표현된다고 보았습니다. 따라서 선출된 정부는 국민의 일반의지를 반영하고 따라야 한다고 주장하며 인민주권을 강력히 옹호했습니다.
근대 정치 제도에 남긴 계몽주의의 유산
프랑스 계몽주의 사상이 근대 정치 제도에 미친 영향은 실로 지대합니다. 오늘날에도 전 세계 대부분의 국가는 사소한 수정을 거치면서도 권력분립, 인권, 인민주권과 같은 계몽주의적 원리를 그대로 이어받아 국가 운영의 기본으로 삼고 있습니다.
