글: 클라우디우 페르난데스(Cláudio Fernandes)
르네상스는 고전(그리스·로마) 문화의 요소들을 되살려내고, 이를 중세로부터 물려받은 기독교 문화와 융합시킨 시기였습니다. 흔히 르네상스를 중세와의 완전한 단절로 이해하기 쉽지만, 실제로는 두 문화 전통이 어우러진 결과물이었습니다.
중세와의 '단절'이라는 오해
중세 후기에서 근세로 넘어가는 과정을 공부하다 보면, 많은 역사 교과서나 잡지, 교육 블로그에서 14~16세기의 문화 르네상스를 중세와의 급진적이고 결정적인 단절 현상으로 묘사하는 경향을 접하게 됩니다. 이러한 관점은 중세를 타락하고 암흑에 가까운 시대로 규정하며, 르네상스 이후의 문화 세계에 아무런 의미 있는 기여를 하지 못한 시기로 취급합니다.
그러나 정반대로, 르네상스로 불리는 시기에는 중세에 꽃피웠던 기독교 문화의 여러 요소들이 그리스·라틴 고전 문화의 요소들과 수렴했습니다. 고전 문화는 서유럽, 특히 해양 무역이 활발했던 남유럽의 이탈리아와 북유럽의 네덜란드 같은 지역에서 큰 영향력을 얻었는데, 이들 지역은 중세 시기에도 도시 발전이 활발했던 곳이었습니다.
르네상스는 중세의 정점이다
역사가 토머스 우즈(Thomas Woods)는 르네상스를 중세 유산과의 완전한 단절이라기보다 오히려 중세의 절정으로 간주할 수 있다고 말합니다. 그는 "중세 사람들은 르네상스의 대표적 인물들처럼 고대 고전 유산에 깊은 존경심을 가지고 있었다. 다만 일부 인문주의자들처럼 무비판적으로 받아들이지는 않았다. 그리고 다음 시대에 완성될 예술 기법들의 기원이 바로 중세에서 발견된다"고 지적합니다(WOODS, Thomas. 『How the Catholic Church Built Western Civilization』. São Paulo: Quadrante, 2008, p. 119).
고전과 기독교 문화의 융합
고전 문화와 기독교 문화의 융합은 미켈란젤로, 레오나르도 다 빈치 같은 예술가부터 에라스무스, 니콜라우스 쿠사누스, 토머스 모어 같은 작가이자 사상가에 이르는 다양한 르네상스 인물들의 작품 속에서 드러났습니다.
지적 연구 분야에서 르네상스의 정체성이 된 특징은 바로 고전 원전, 특히 그리스어 원전의 재발견이었습니다. 아리스토텔레스와 플라톤 같은 철학자들은 중세에 정확성이 떨어지는 라틴어 번역본을 통해서만 읽힐 수 있었습니다. 르네상스의 학자인 레오나르도 브루니(Leonardo Bruni)는 아리스토텔레스의 『정치학』과 『니코마코스 윤리학』을 번역했으며, 그는 그리스어 원전을 복원하고 신중하고 주석이 붙은 번역을 내놓는 데 주도적인 역할을 했습니다.
르네상스만의 특징들
이 밖에도 르네상스 고유의 정체성을 이룬 특징들이 있습니다. 점차 힘을 얻은 인간중심적(anthropocentric) 세계관은 여러 교리적 요소가 여전히 보존되긴 했지만, 중세의 신중심적(theocentric) 관점과 차별화되었습니다. 인문주의(Humanism), 즉 인간의 가능성, 이성 능력, 예술 창작력, 자연 현상의 관찰·기록·계산 능력, 정치 조직 능력에 대한 찬양 역시 갈릴레오 갈릴레이가 과학 혁명을 이끌었던 17세기 직전의 이 시기를 규정하는 데 크게 기여했습니다.
대항해시대와 '신세계'(아메리카 대륙)의 발견, 그리고 그곳에서 발전한 문명과 문화와의 조우 또한 르네상스를 새로운 경험과 문화적 풍요의 시대로 만드는 데 결정적이었습니다. 여기에 코페르니쿠스의 지동설이 더해졌는데, 이는 인간중심주의와 맞물려 인간이 '세계의 조화', 즉 우주론적 신비를 밝혀낼 수 있는 능력을 지녔음을 보여주었습니다.
인쇄술과 종교개혁: 지식의 대중화
르네상스의 절정기였던 15~16세기 전환기 무렵, 유럽의 지적·종교적·도덕적·정치적 영역에서 두 가지 결정적 사건이 일어났습니다. 바로 요하네스 구텐베르크(Johannes Gutenberg)의 인쇄술 발명과 마르틴 루터(Martin Luther)가 촉발한 종교개혁입니다. 이 두 사건은 서로 맞물려, 이전까지 라틴어를 다루는 소수 지배층의 전유물이었던 지식과 인간의 관계를 조금씩 바꾸어 놓았습니다. 마르틴 루터는 성경을 독일어로 번역했고, 구텐베르크의 인쇄술은 성경과 같은 책을 일반 대중이 복제하고 읽는 것을 한층 용이하게 만들었습니다.
