전투의 경과
온통 혼란에 휩싸인 전장 속에서도 집정관(콘술)만은 이 끔찍한 상황 속에서 홀로 침착함을 유지했습니다. 그는 흐트러진 대열을 시간과 여건이 허락하는 한 최대한 정돈하고, 목소리가 닿는 곳이라면 어디든 직접 찾아가 병사들을 독려하며 후퇴하지 말고 싸워야 한다고 촉구했습니다. 그는 이렇게 말했습니다. 소원과 기도가 아니라 오직 용기와 무용으로만 이 국면을 벗어날 수 있으며, 군대 한가운데에서는 철(무기)만이 길을 열어준다. 두려움이 적을수록 실제로 마주하는 위험 또한 작아진다는 것이었습니다.
그러나 전장을 뒤흔드는 폭발적인 소음과 아우성 때문에 충고나 명령을 들을 수 있는 병사는 아무도 없었습니다. 병사들은 자신의 부대 깃발이나 계급, 서야 할 위치조차 분간하지 못할 정도로 흩어져 있었고, 무기를 들어 싸울 준비를 할 생각조차 하지 못한 채 기습을 당했습니다. 어떤 이들에게 무기는 더 이상 방패가 아니라 짐일 뿐이었습니다.
이토록 어두운 상황에서는 눈보다 귀가 더 많이 쓰였습니다. 상처에서 새어 나오는 신음 소리, 몸과 갑옷에 부딪치는 타격음, 위협과 공포가 뒤섞인 함성들이 로마 병사들의 얼굴과 시선을 그쪽으로 돌리게 했습니다. 어떤 이들은 도망치다가 싸우는 무리 속으로 밀려 들어가 그대로 전투에 남았고, 다른 이들은 다시 싸우러 나아갔다가 도망자들의 인파에 밀려 뒤로 밀려나기도 했습니다.
마침내 사방에서 아무런 성과 없이 헤매던 로마군은 자신들의 처지를 깨달았습니다. 좌우로는 산맥과 호수가, 전면과 후면으로는 적군이 막고 있었던 것입니다. 생존을 위한 유일한 희망은 오직 자신의 팔과 검에 달려 있다고 확신한 순간, 각 병사는 저마다 스스로를 격려하며 행동했고, 그 결과 완전히 새로운 형태의 전투가 펼쳐졌습니다.
그것은 원칙(principes), 하스타티(hastati), 트리아리(triarii)의 전열을 지키는 정규 회전이 아니었고, 안테시그나니(antesignani)가 깃발 앞에서 싸우고 그 뒤에 또 다른 열이 배치되는 방식도 아니었습니다. 병사는 더 이상 자신의 군단, 코호르트, 마니플루스에 머물지 않았습니다. 우연이 싸우는 사람들을 무리 지었고, 각자의 용기가 그를 선두 열에 세울지 최후미에 남겨둘지 결정했습니다.
그렇게 전투에 대한 열정과 집중이 극에 달한 나머지, 이탈리아의 수많은 도시를 크게 파괴하고 강줄기를 바꾸며 바다물이 강을 거슬러 올라가게 했고, 산들을 거대한 붕괴로 무너뜨린 그 대지진조차 싸우는 누구 하나 알아차리지 못했습니다.
