트로이 성벽 앞의 아이아스
그리스 신화에서 아이아스(고대 그리스어: 아이아스 텔라모니오스)는 살라미스의 왕 텔라몬과 페리보이아 사이에서 태어난 아들로, 트로이 전쟁의 영웅입니다. 오일레우스의 아들인 동명의 '소(小)아이아스'와 혼동해서는 안 됩니다.
크고 당당한 체구 때문에 '대(大)아이아스'라는 별명으로 불렸으며, 이는 동명이인인 '소아이아스'와 구별하기 위한 호칭이기도 했습니다. 트로이 성벽 위에서 그를 바라본 프리아모스는 그를 "아카이아의 용사로, 고결하고 큰 체구로 아르고스 사람들보다 머리와 어깨가 뛰어난 자"라고 묘사했습니다(일리아스 제3권 226~227행). 그는 힘과 용맹함에 있어 아킬레우스 다음가는 존재였으며, '아카이아인들의 방벽'이라는 별칭으로도 불렸습니다.
흥미롭게도 일리아스에 묘사된 어떤 전투에서도 부상을 입지 않았으며, 양측 주요 인물 가운데 유일하게 전쟁에 개입하는 신들의 도움을 받지 않은 인물이기도 합니다.
호메로스 이후의 전승에 따르면 그는 불사신에 가까운 존재였습니다. 스미르나의 퀸투스는 『호메로스 후기』(제1권 564~567행)에서 이렇게 기록했습니다.
"창은 … 섬세한 피부를 베지 못한다. 비록 그 창이 온 힘을 다해 그의 몸을 찌른다 해도. 운명은 원수의 무거운 슬픔이 전장에서 그의 피에 젖기를 원하지 않는다."
그의 아버지 텔라몬은 아르고 원정대의 일원이었습니다. 아이아스는 트로이로 열두 척의 배를 이끌고 출정했으며, 아킬레우스를 제외하면 그리스 영웅 중 가장 용맹하고 강한 자로 평가받습니다(일리아스 제2권 768~770행). 일리아스에 묘사된 전투에서 그는 열 명의 트로이 병사를 쓰러뜨렸는데, 이는 아킬레우스, 디오메데스, 아가멤논에 이어 그리스 진영에서 네 번째로 많은 전공입니다.
헥토르와의 결투
서사시에서 가장 중요한 결투 중 하나는 제7권에서 벌어지는 그와 트로이의 왕자 헥토르의 일대일 대결입니다. 헥토르가 그리스 진영에 자신과 맞설 용사를 내놓으라고 제안하자, 제비뽑기로 선발된 아이아스가 프리아모스의 아들과 마주하게 됩니다. 두 사람의 싸움은 밤이 내려앉을 무렵 제우스의 사자들이 이를 중단시킬 때까지 이어졌고, 최후에는 무승부로 끝났습니다.
헥토르의 말대로 두 사람은 "마음을 태우는 다툼을 위해 싸웠으나 우호적인 합의를 이루고 헤어졌다"(일리아스 제7권 301~302행)고 모두에게 알려질 수 있었습니다. 이후 헥토르는 검과 칼띠를, 아이아스는 보라색 허리띠를 서로 선물로 교환하고 각자 진영으로 돌아갔습니다. 두 용사의 만남에서 드러난 예의와 기사도 정신은, 훗날 아킬레우스와 헥토르 사이에 벌어진 잔혹한 결투와 선명한 대비를 이룹니다.
파트로클로스의 장례 경기
전장에 짙은 안개가 내려앉았을 때 아이아스가 신들에게 안개를 걷어달라고 기도하자, 제우스는 즉각 응답했습니다. 파트로클로스의 장례 경기에서는 레슬링 종목에서 오디세우스와 겨루었으나 승부가 나지 않았고, 무장 격투(홀로마키아)에서는 디오메데스와 맞섰으며, 디오메데스가 그에게 상처를 입히기 전에 아킬레우스가 직접 나서서 시합을 중단시켰습니다.
비극적 최후
『오디세이아』에 따르면, 아킬레우스가 전사한 후 아이아스는 아테나의 도움을 받아 트로이아인들의 손에서 아킬레우스의 시신을 되찾아냈습니다. 이 공로로 그는 오디세우스와 함께 아킬레우스의 무구를 차지할 영예를 놓고 다투게 되는데, 아테나와 포로로 잡힌 트로이아 아이들(누가 트로이에 더 큰 피해를 입혔는지 질문받음)의 판단이 아가멤논의 결정을 이끌었습니다.
선택받지 못한 아이아스는 실망과 분노에 미치게 됩니다. 그는 텐트 밖으로 뛰쳐나가 그리스 지도자들로 착각한 양떼를 발견했고, 그들에게 복수를 퍼부었습니다. 정신을 차렸을 때, 그는 부끄러움에 못 이겨 헥토르에게 선물로 받았던 검으로 스스로 목숨을 끊었습니다. 이 죽음의 이야기는 소포클레스의 비극 『아이아스』, 핀다로스의 『네메아 찬가』, 오비디우스의 『변신 이야기』에 전해집니다.
파우사니아스에 따르면, 그의 피에서는 히아킨토스의 죽음과 같이 붉은 꽃이 피어났으며, 꽃잎에는 그의 이름의 첫 글자인 '아이(Ai)'가 새겨져 있었다고 합니다. '아이'는 한탄을 뜻하는 감탄사이기도 합니다. 그의 유해는 황금 항아리에 담겨 헬레스폰트 해협 입구의 곶에 안치되었다고 전해집니다.
오디세우스는 하데스를 방문했을 때 아이아스를 다시 만납니다. 그러나 원한을 품은 아이아스는 멀리 떨어진 채 오디세우스의 우호적인 권유에 아무런 응답도 하지 않았습니다.
영웅 숭배
아킬레우스처럼 아이아스 역시 죽은 후에도 다뉴브 강 하구의 흰 섬(레우케)에서 살아 있다고 여겨졌습니다. 호메로스 이후의 전설에서 그는 아이아코스의 손자이자 제우스의 증손자로 묘사됩니다. 그는 살라미스 섬의 수호 영웅으로, 그곳에는 그를 위한 신전과 조각상이 세워졌으며, 그를 기리는 '아이안테이아(Aianteia)' 축제가 열렸습니다. 이 축제에서는 침대를 설치하고 그 위에 영웅의 갑옷 한 벌을 올렸는데, 이는 로마의 렉티스테르니움(lectisternium) 풍습을 연상시킵니다.
아이아스를 아이아코스 가문(아이아키다이)과 연결시킨 것은 주로 살라미스를 점령한 이후의 아테나이인들이었습니다. 이때 솔론이 아테나이의 섬 영유권 주장을 뒷받침하기 위해 『일리아스』에 한 구절을 삽입했다고 전해집니다. 이후 아이아스는 아티카의 영웅이 되었고, 아테네에서 숭배를 받으며 아고라(광장)에는 그의 동상이 세워졌습니다. 아이안티스(Aiantis) 부족의 이름 역시 그를 기려 붙여진 것입니다.
킴몬, 밀티아데스, 알키비아데스, 역사가 투키디데스 등 수많은 저명한 아테네 인사들이 아이아스의 후손이라고 전해집니다.
