머스킷이란?
머스킷(musket)은 이탈리아어 '모스케토(moschetto)'에서 유래한 명칭으로, 긴 총신과 어깨 받침용 개머리판, 그리고 화승식 또는 수륜(톱니바퀴)식 격발 장치를 갖춘 휴대용 화기를 가리킨다.
명칭의 범위와 변화
18세기 프랑스의 군사 교범과 저술가들은 1700년경까지 군대에서 사용된 화승총 방식의 머스킷과, 그 뒤를 이은 부싯돌식(플린트록) 소총을 명확하게 구분했다. 그러나 오늘날에는 영어 단어 '머스킷'의 영향으로 16세기부터 19세기까지 사용된 모든 흑색화약 무기, 즉 플린트록 소총과 뇌관식 강선총까지 넓게 지칭하는 용법도 일반화되었다.
현대 소총의 직계 조상
머스킷은 현재 우리가 사용하는 소총의 조상 격인 무기다. 당시 주력 개인화기였던 아르케부스(arquebus)의 화력 부족을 보완하기 위해 고안되었으며, 초기에는 평균 총신 길이가 약 1.2m에 달하고 탄환 구경 역시 20mm를 넘는 경우가 많았다. 이후 세월이 흐르면서 총신은 점차 약 90cm 수준으로 짧아졌고, 최대 구경도 18mm로 축소되었다.
프랑스 도입과 머스키터의 등장
머스킷은 파비아 전투(1525년) 이후 프랑스에 도입되었다. 당시 머스킷은 무게와 부피가 상당하여 1650년경까지 사격할 때 '포르퀸(fourquine)'이라 불리는 갈래 모양 지지대 위에 총을 얹어 사용해야 했다. 머스킷으로 무장한 보병은 '머스키터(musketeer)', 즉 총병이라 불렸다. 국왕은 처음에는 기병과 보병 모두가 사용할 수 있는 짧은 머스킷을 지급했으나, 이후 보보 전용인 일반 장총형 머스킷으로 교체해 나갔다.
머스킷의 퇴장
프랑스군은 활강총신 방식의 플린트록 소총이 등장하면서 1700년경 머스킷을 공식적으로 퇴역시켰다. 이로써 화승총 시대는 막을 내리고, 새로운 격발 방식의 화기 시대가 열리게 되었다.
