당시 정계와 행정부 수뇌부에는 미묘한 주저함이 감돌고 있었다. 재판? 젊은 공화국이 과연 그 재판이 필연적으로 몰아올 격랑을 견딜 만큼 단단했던가? 늘 신중하기로 유명한 티에르는 조사위원회가 내린 질책만으로도 충분하다고 판단했다. 원수(元帥)는 이 질책이 안겨준 충격에서 영원히 회복하지 못할 것이라는 확신이었다.
그러나 국민 여론의 맥박을 정확히 읽고 있던 강베타(Gambetta)는 정반대 입장이었다. 오직 재판만이 '바젠 사건'이라는 농양을 완전히 비울 수 있고, 동시에 대중 여론 속에 남아 있는 제정(帝政)의 마지막 잔재를 일거에 청산할 수 있다는 것이었다. 이러한 일대 청소는 반드시 필요했다. 그리고 용감한 시민들로 이루어진 거대한 군중은 강베타 편에 서 있었다.
결국 티에르는 굴복했고, 1872년 5월 8일 육군성은 바젠에게 통고하라는 명령을 하달했다. 바젠은 즉시 스스로를 포로 신분으로 만들었다…
철저하게 진행된 예심
베르사유 주둔 공병대를 지휘하던 세레 드 리비에르(Séré de Rivière) 장군에게 맡겨진 예심은 가장 꼼꼼한 방식으로 수행되었다. 예심은 1873년 3월 6일에야 끝났으며, 그 결론은 파격적이었다. 원수가 의무와 명예가 요구하는 모든 조치를 다하지 않은 채 협상에 나섰고, 그 결과 자신의 군대가 무기를 내려놓고 메스(Metz) 요새를 적에게 넘기는 항복 조약에 서명했다는 혐의로 군사법원에 회부한다는 것이었다. 이는 군사형법 제209조와 제210조가 규정하고 처벌하는 범죄에 해당했다.
예상치 못한 법적 난관
너무나 오래 끌어온 사건이 이제야 순조롭게 마무리될 것이라 기대할 만했다. 그러나 현실은 그렇지 않았다. 군사형법은 장성급 장교가 출석하는 군사법원을 피고인과 동등하거나 더 높은 계급의 군인으로만 구성해야 하며, 피고인의 지휘 아래 복무한 경험이 있거나 해당 사건을 이미 알고 있는 인물은 배제해야 한다고 규정하고 있었다. 바젠의 경우, 이 조건들을 모두 충족시키는 것은 불가능했다.
제정의 몰락은 프랑스에 바젠 외에 네 명의 원수를 남겨 두었기 때문이다. 카ンロ베르(Canrobert), 르뵈프(Leboeuf), 맥마혼(Mac-Mahon), 그리고 바라게디예르(Baraguey-d'Hilliers)가 그들이었다. 앞의 두 사람은 메스 군에서 지휘관을 맡았던 적이 있었고, 맥마혼 역시 1870년 8월 12일부터 바젠의 지휘 아래 있었으며, 게다가 티에르 실각 직후 공화국 대통령으로 선출된 참이었다. 바라게디예르는 바젠에게 첫 번째 질책을 가했던 조사위원회의 위원장이었다.
급조된 법률과 전쟁평의회의 구성
이 곤란한 상황을 종식시키기 위해 한 법률이 급히 통과되었다. 이 법은 육군성 장관이 원수들을, 군 또는 최소한 사단을 지휘한 경력이 있는 장군들로 교체할 수 있도록 허용하는 내용이었다.
그리하여 바젠 원수가 출석할 전쟁평의회는 드 라모트루주(de La Motte-Rouge), 드 샤보라투르(de Chabaud-Latour), 트리피에(Tripier), 프랭스토(Princeteau), 드 마르탱프레(de Martimprey), 마르티노 데 슈네(Martineau des Chenez) 장군들로 구성되었다. 마지막 두 사람은 병으로 인해 개회 직전 레세르(Resseyre)와 말루아(Malroy) 장군으로 교체되었다. 평의회 의장직은 오마르 공작(Duc d'Aumale) 장군에게, 정부 위원직은 푸르세(Pourcet) 장군에게 맡겨졌다.
오를레앙 가문이 지닌 상징성
공화국 정부가 제정의 원수를 재판하겠다는 중대한 책임을 맡긴 전쟁평의회는, 프랑스를 다스린 마지막 왕의 아들인 오를레앙 가문의 인물이 의장을 맡게 되었다. 오를레앙 공작, 역시 품격 있는 군인이자 위대한 군 지휘관, 아프리카 전쟁의 영웅, 라 스말라(La Smala)를 함락시킨 검객! 영원한 프랑스의 연속성은 다시 한번 상징적이고 영광스러운 방식으로 보장되는 것이었다!
1873년 10월 6일, 바로 이 여덟 명의 군복 입은 심판들이 트리아농(Trianon)에 착석했다.
