전장의 영웅에서 피고로
피고의 신원 확인과 증인 소환 절차가 모두 끝나자, 오말 공작 장군은 서기관인 카스트르 대위에게 발언권을 넘겨 피고 바젠의 복무 기록을 낭독하게 했다. 1811년 베르사유에서 태어난 바젠은 스무 살에 입대했고, 불과 2년 만에 소위로 진급했으며, 1855년에는 명예훈장의 별장과 떡갈잎 문양을 받았다.
여섯 번이나 부상을 입을 만큼 조용하면서도 확실한 용기를 보여온 이 젊은 장군은 스페인 전역, 외인부대를 지휘했던 아프리카 전역, 그리고 크림 전쟁의 전장에서 자신의 모든 계급을 직접 쟁취해 왔다. 1864년에는 마침내 원수 지팡이를 손에 넣었다. 나폴레옹 3세의 경솔한 결단으로 오스트리아의 막시밀리안에게 멕시코 황제의 왕관이 씌워졌을 때, 바젠은 그 왕관을 지키기 위해 파견된 군대의 최고 사령관으로서 또 한 번의 군사적 영광으로 깃발의 주름을 더욱 무겁게 만들었다. …그러다 독일과의 전쟁이 터지고 말았다.
로렌 전역에서 드러난 우유부단
그렇다면 바젠은 그 전쟁에서 어떤 역할을 했는가? 세레 드 리비에르 장군의 보고서는 의심의 여지조차 남기지 않을 만큼 엄정하게 그 답을 제시한다. 라인군 최고 사령관이라는 자리에서 그는, 예전에 함께 일해 본 사람들이 잘 알던 그의 에너지와 기개, 그리고 맡은 작전을 끝까지 밀고 나가던 집요함을 아는 이들을 모두 고통스럽게 놀라게 할 정도의 결단력 부족과 행동의 더딤을 드러냈다.
로렌에서는 그런 모습이 전혀 없었다. 네 개 사단이 손안에 들어 있었는데도 스피셰른에서 프로사르 군단을 섬멸하는 것을 망설였다. 그 병력을 전투에 투입하기만 했다면 전황을 뒤집을 수 있었음에도 불구하고 말이다. 초기 실패로 흐트러진 군대를 재편성하기 위해 메스 아래로 물러났지만, 거기에 머물지 않은 채 증원 부대가 도착하기도 전에 베르됭으로 떠나버렸다. 후위 부대를 보니 근처에 매달아 두고는, 전장을 장악하고도 있으면서 후퇴에 이틀을 낭비했다. 덕분에 프리드리히 카를 왕자는 레종빌과 생프리바에서 상당한 병력을 그에게 투입할 수 있었고, 바젠의 군대는 이 대군세에 밀려 꼬리를 물고 갈려 나갔다. 정확한 상황에 대한 보고도 없이 다시 메스 성벽 안으로 숨어들었다…
움직이지 않는 사령관
이 모든 행보는 하나같이 실책이었다. 그리고 여기서 끝이 아니다. 메스에 몸을 기댄 채 그는 포위 위협을 뚫으려는 어떤 시도도 하지 않은 채 포위를 그저 허용했고, 포위망이 완전히 닫히자 자신만이 아니라 모두를 무기력에 빠뜨리는 소극적 태도에 잠겨 버렸다…
마크마옹이 세당에서 격파당해도 그는 움직이지 않았다… 황제가 포로가 되어도 그는 움직이지 않았다… 아무것도 하지 않고도, 혹은 필요하다면 사태를 강제하지 않고도 운명이 저절로 자기에게 유리하게 돌아가기를 바랐던 것일까? 조국이 자신의 손에 쥐여 준 무기를 사용하는 것이야말로 군인의 본분이 아닌가?… 그는 대체 무엇을 생각하고 있었던 것인가? 파리에서는 제국이 무너지자마자 국방정부가 수립되었는데, 그는 그 정부와 접촉하려 하지 않았다. 오히려 프로이센 사령부와 정부 쪽과 회담을 시작했고, 그 회담은 1870년 10월 27일, 도시와 수비대 전체의 항복으로 귀결되었다…
압도적인 유죄의 증거
이 모든 것을 세레 드 리비에르 장군의 보고서는 기소할 수 있을 만큼 정밀하게 입증한다. 바젠의 죄책은 압도적으로 드러난다.
이 보고서의 낭독은 다섯 차례의 공판에 걸쳐 진행되었다. 팔짱을 끼거나 두 손을 깍지 낀 채 탁자 뒤에 앉아, 무겁게 반쯤 감긴 눈꺼풀 사이로 무관심한 시선만을 흘리며 바젠은 들었다. 차갑게 비난하는 웅변의 물결이 부딪히는 진정한 바위처럼. 다만 이따금 변호인의 어깨에 몸을 기대고 귓속말로 몇마디 속삭이다가는, 다시 무표정 속으로 빠져들곤 했다. 설령 귀머거리였다 해도 더 절대적일 수 없었을 무표정이었다.
무표정의 이면
그러나 그것은 어디까지나 '태도'에 불과했다는 사실이 곧 드러났다. 심문이 시작되자 바젠은 단 하나의 질문도 빠뜨리지 않고 가장 정확한 답변을 내놓았다. 거의 일주일 동안 못 들은 척했던 모든 내용에서 단 한 음절도 놓치지 않았다는 사실을 증명하는 듯한 답변이었다. 재판장인 장군의 발언 속에 숨어 있는 고발의 취지를 하나하나 짚어가며 논박했고, 그 과정에서 교활하고 영민한 농부의 모든 꾀, 궁정 신하의 모든 처세술, 법전을 오래 연구해 온 소송가의 모든 미묘한 기교를 유감없이 발휘했다. 그리고 이 모든 과정에서 단 한 번도 침착함을 잃지 않았다…
