1870년 보불전쟁 당시 라인군을 지휘하던 프랑수아 아실 바젠(François-Achille Bazaine) 원수는 메츠 성벽 안에서 17만 대군을 이끌고 거의 저항 없이 적에게 항복했다. 이 '메츠 항복'은 프랑스 역사상 가장 치욕적인 사건 중 하나로 기록되었고, 전쟁이 끝난 뒤인 1873년 그는 베르사유에 열린 군법회의에 회부되었다. 아래는 그 재판정에서 오간 날카로운 문답, 그리고 의장이 마지막으로 내던진 유명한 한마디를 옮긴 기록이다.
홀로 남겨진 지휘관의 변명
의장: 원수께서 시작하신 협상에서 아무런 구체적인 조항도 확보하지 못한 점을 두고 탓하는 것입니까?
바젠 원수: 나는 아무것도 정할 수가 없었습니다. 나는 아무런 뒷배도 없이, 오로지 스스로만을 의논 상대로 삼을 수밖에 없는 처지였습니다. 나에게 유일하게 합법적인 정부는 섭정 정부뿐이었습니다. 국방 정부라는 것은 내게 있어 반란 정부에 불과했습니다.
“무엇을 기대했습니까?”
의장: 그렇다면 결국, 원수 자신이 몰아넣은 그 상황에서 시작된 협상을 통해 도대체 어떤 결과를 기대하셨습니까?
바젠 원수: 군대를 위해, 그리고 나라의 이익을 위해 유리한 조건을 얻고자 했습니다.
의장: 좀 더 분명히 말씀해 주십시오.
바젠 원수: 군대가 성 밖으로 나와 미리 정해진 중립지대에 진지를 잡고, 위협받는 사회 질서의 처분을 받을 준비를 갖추는 것이었습니다.
의장: 그런데 말입니다, 원수 휘하의 군대가 일단 중립지대에 들어선 뒤 사회 질서가 위협받는 것을 보게 된다면 어떻게 됩니까? 원수께서 국방 정부를 반란 정부로 간주하셨다면, 그런 일은 충분히 일어날 수 있습니다. 협약의 성격상 독일군 사령부는 우리 용맹한 부대들을, 그 시절 영토를 지키던 즉석에서 모집된 병사들에게 투입시켰겠지요. 원수각하는 이 가능성을 생각해 보셨습니까?
원수의 답변
바젠 원수: 군대가 나라의 처분을 받으며 사회 질서에 대한 책임을 져야 한다고 말했을 때, 나는 포괄적인 휴전이 맺어지고 필요하다면 강제될 것이라 믿었습니다. 적 앞에서 그토록 충성스럽게 임무를 다한 이 병사들의 손으로 불행한 이 나라에 평화와 안정이 찾아올 것이라 생각했습니다.
오마일 공작의 경고
이에 재판관 중 한 사람인 오마일 공작(Duc d'Aumale)이 입을 열었고, 그의 말은 청중을 뒤흔들었다.
오마일 공작: 원수각하, 논하고 싶지는 않지만 말씀드리겠습니다. 방금 하신 그 말씀들은 심판부가 판단할 문제이며, 어디까지나 부차적인 것이어야 했습니다. 원수의 마음은 무엇보다도 단 하나의 생각, 즉 해외에서 계속되고 있던 조국의 저항을 돕는다는 생각이 지배해야 했습니다.
잠시 소란이 가라앉은 뒤 심문은 다시 시작되었고, 곧 의장은 바젠에게 군인이자 프랑스인으로서의 의무를 다시 한번 상기시킬 기회를 얻었다.
“9월 29일, 그 권리가 있었습니까?”
의장: 원수께서는 '항복'이라는 말은 '군사 협정'으로 읽어야 한다고 주장하셨는데, 과연 9월 29일의 상황이 스스로에게 군사 협정을 체결할 권리를 부여할 만큼 특별했다고 생각합니까?
바젠 원수: 나의 처지는 일종의 전례 없는 것이었습니다. 나에게는 더 이상 정부가 없었습니다. 말하자면 나 자신이 곧 정부였습니다. 나는 더 이상 누구에게도 복종하지 않았습니다… 오직 내 양심에만 따랐습니다.
의장: 그렇다면 협상에 대한 고민이, 엄격한 군사적 의무의 이행보다 마음속에서 더 강력하게 작용했단 말입니까?
바젠 원수: 예… 인정합니다. 나라가 인정하는 합법적 정부, 공인된 권력이 존재한다면 그러한 고려는 엄격해야 마땅합니다. 그러나 반란 정부를 상대로 할 때까지도 그래야 한다고는 받아들이지 않습니다.
“프랑스는 여전히 존재했습니다!”
그 순간, 의장의 입에서 짧은 문장이 떨어져 나왔다.
“프랑스는 여전히 존재했습니다!”
위에서부터 떨어진 작은 한마디. 그러나 그 말을 듣는 당사자에게는 아무런 동요도, 손짓도, 몸 떨림도 없었다. 그 한마디가 그의 마음속 무언가를 건드렸음을 보여주는 흔적조차 찾아볼 수 없었다.
청중은 다시금 웅성거림 속에 들끓었다.
재판의 결말
이 재판은 1873년 12월, 바젠에 대한 군 계급 박탈과 사형 선고로 마무리되었다. 그러나 당시 대통령이던 마크마옹 원수의 결정으로 형량은 20년 징역으로 감형되었고, 바젠은 지중해의 생트마르그리트 섬 요새에 수감되었다. 그는 이듬해인 1874년 극적으로 탈출에 성공하여 스페인으로 피신한 뒤 그곳에서 생을 마쳤다. 그리고 재판정에 울려 퍼졌던 그 한마디, “프랑스는 여전히 존재했습니다!”는 오늘날까지 그의 항복을 규정짓는 상징적인 문장으로 남아 있다.
