개발 배경: 트라이던트 프로그램
1970년대 초, 폴라리스(Polaris) 미사일이 포세이돈(Poseidon)으로 대체되면서 미국은 새로운 잠수함 발사 탄도미사일(SLBM) 프로그램인 '트라이던트(Trident)'를 추진하기 시작했습니다. 이 프로그램의 첫 번째 모델인 트라이던트 I은 사거리 7,200km에 달하며, 미사일 24기를 탑재할 수 있는 배수량 18,700톤의 대형 잠수함에서 발사됩니다. 프로그램이 진행되던 1980년대에는 사거리 10,000km 이상으로 성능이 개선된 트라이던트 II가 실전 배치되어 기존의 트라이던트 I을 대체하게 됩니다.
이 거대한 프로그램의 막대한 비용 문제로 취역이 지연되는 동안, 소련은 델타(Delta)급 잠수함에 탑재되는 사거리 7,500km의 SS-N-8을 개발하여 1972년에 배치했고, 사거리가 10,000km를 넘는 개량형 SS-N-8의 첫 시험 발사는 1976년에 이루어졌습니다. 미국의 대응은 트라이던트 프로그램의 가속화였습니다. 최초의 오하이오급 전략잠수함인 '오하이오'함(USS Ohio, SSBN-726)이 1976년 4월 10일에 기공되었고, 이후 '미시간'함(USS Michigan, SSBN-727)이 뒤를 이었으며, 동형 함정 8척이 추가로 건조 계획되었습니다. 원래 1979년으로 예정되어 있던 취역 일정은 3년 늦춰지게 되었습니다.
트라이던트 발사 잠수함의 총 보유 수량은 크게 두 가지 요소에 좌우되었습니다. 첫째는 1979년 초까지 협상이 진행 중이던 SALT-II 조약과 향후 미·소 간에 체결될 후속 군축 조약의 조건으로, 이러한 조약은 잠수함에서 발사하는 탄도미사일의 허용 수량을 규정해야 했습니다. 둘째는 잠수함의 어뢰발사관을 통해 운용할 수 있는 순항미사일(cruise missile)의 개발 가능성입니다. 이 분야의 발전은 SLBM의 전략적 중요성을 상대적으로 낮출 수 있었습니다.
신형 초장거리 SLBM의 가장 큰 강점은 자국 인근 해역에서도 작전이 가능하다는 점입니다. 이는 적이 미사일이 발사되기 전에 이를 선제 파괴하는 것을 극도로 어렵게 만듭니다. 그렇기 때문에 오하이오급의 약점으로 지목되는 거대한 함체—일반적으로 탐지되기 쉬운 요소임에도 불구하고—는 결코 극복 불가능한 약점이 되지 않습니다.
냉전 종료 이후의 변화
냉전의 종식과 핵무기 감축 조약의 체결에 따라, 이 급의 최초 4척(USS 오하이오, USS 미시간, USS 플로리다, USS 조지아)은 2007년에 SSGN으로 개조되었습니다. 개조된 함정들은 러시아 오스카(Oscar)급 순항미사일 잠수함과 마찬가지로 재래식 탄두를 장착한 토마호크(Tomahawk) 미사일 154발과 특수부대 요원 66명을 탑재할 수 있습니다. 이들의 첫 실전 투입은 2011년 3월 20일, 리비아 상공 비행금지구 설정 작전 중 공격에 참여한 '플로리다'함(USS Florida, SSGN-728)을 통해 이루어졌습니다.
오하이오급의 핵 억지 전초 순항(deterrent patrol)은 평균 90일간 지속되며, 필요시 최대 105일까지 연장될 수 있습니다.
2012년 당시 이 급에서 가장 함령이 높은 '헨리 M. 잭슨'함(USS Henry M. Jackson, SSBN-730)은 42년간의 임무 수행 후 2027년에 퇴역할 예정이었습니다. 미 해군은 이후 남은 오하이오급 SSBN 13척을 매년 1척씩 단계적으로 퇴역시키며, 마지막 함정은 2040년에 은퇴하는 계획을 세웠습니다.
건조 함정 목록
핵추진 순항미사일 잠수함(SSGN)
- USS 오하이오 (SSGN-726)
- USS 미시간 (SSGN-727)
- USS 플로리다 (SSGN-728)
- USS 조지아 (SSGN-729)
핵추진 탄도미사일 잠수함(SSBN)
2009년 기준으로 미국 잠수함 핵전력의 60%(1980년대에는 15%에 불과)가 태평양에 배치되어 있으며, 대서양 연안 킹스베이(Kings Bay)에 SSBN 6척, 태평양 연안 방고르(Bangor)에 8척이 주둔하고 있습니다.
- USS 헨리 M. 잭슨 (SSBN-730)
- USS 앨러배머 (SSBN-731)
- USS 알래스카 (SSBN-732)
- USS 네바다 (SSBN-733)
- USS 테네시 (SSBN-734)
- USS 펜실베이니아 (SSBN-735)
- USS 웨스트버지니아 (SSBN-736)
- USS 켄터키 (SSBN-737)
- USS 메릴랜드 (SSBN-738)
- USS 네브래스카 (SSBN-739)
- USS 로드아일랜드 (SSBN-740)
- USS 메인 (SSBN-741)
- USS 와이오밍 (SSBN-742)
- USS 루이지애나 (SSBN-743)
사고 기록
1998년 3월 19일, 수상 항해 중이던 '켄터키'함(USS Kentucky, SSBN-737)이 롱아일랜드 인근 해상에서 잠항 상태로 이동 중이던 로스앤젤레스급 공격잠수함 '산후안'함(USS San Juan, SSN-751)과 충돌했습니다. 다행히 인명 피해는 없었으며, 이 사고는 인적 과실로 판명되었습니다.
대중문화 속의 오하이오급
오하이오급 잠수함인 USS 앨러배머는 영화 《크림슨 타이드(Crimson Tide)》의 무대가 됩니다. 극중 러시아 초국수주의 세력이 ICBM 기지를 장악하고 미국 본토 발사를 위협하자, 미국은 이에 대응해 앨러배머함을 파견하여 미사일 사일로를 파괴하는 내용입니다.
또한 드라마 《라스트 리조트(Last Resort)》에도 오하이오급 잠수함이 등장합니다.
주요 제원
배수량: 수상 16,000톤 / 수중 18,700톤
전장: 170.7m
선폭: 12.8m
흘수: 10.8m
무장: 함교(세일) 후방에 두 줄로 배치된 24개의 수직 발사관(트라이던트 I SLBM 탑재), 선체에 533mm 어뢰발사관 4문
추진: 제너럴 일렉트릭(GE) S8G 원자로 1기, GE 가스터빈 세트
총 출력 및 수중 최고 속도: 군사 기밀로 분류되어 비공개
