밤의 사냥꾼, 하인리히 자인-비트겐슈타인 공자
격추 기록
84
생애
'밤의 사냥꾼'이라는 별명으로 불린 하인리히 자인-비트겐슈타인 공자(Heinrich Prinz zu Sayn-Wittgenstein)는 루프트바페 역사상 가장 뛰어난 재능을 지닌 조종사 중 한 명으로 꼽힌다. 그는 언제나 침착함을 잃지 않았으며, 목표물에 최대한 빠르게 접근한 뒤 오직 확신이 설 때만 발포했다. 이는 적이 위험을 감지하고 깨어나는 것을 막기 위한 그만의 사냥 방식이었다.
1916년 8월에 태어난 그는 원래 기병 장교였으나, 1939년에야 공군으로 전군하여 폴란드 침공에 폭격기 조종사로 참전했다. 본인의 지원에 따라 1941년 8월 야간 전투기 부대로 옮겼고, 중위(Oberleutnant)로 진급한 뒤 1942년 3월 신설된 제9중대/NJG 2의 지휘관으로 임명되었다. 같은 해 3월 2일 블렌헤임(Blenheim) 폭격기를 격추하며 첫 승리를 올렸고, 6월 29일에는 이미 10회의 격추를 기록했다. 7월 27일 밤에는 드문 격추 대상인 펄머(Fulmar)를 잡아내며 14호를 추가했다.
49차례의 출격과 22번의 승리 — 그중에는 39분 만에 4발 폭격기 3대를 격추한 기록도 포함된다 — 을 세운 뒤, 자인-비트겐슈타인은 1942년 10월 2일 기사십자장(Ritterkreuz)을 수훈하고 대위(Hauptmann)로 진급했다. 이후 NJG 2를 떠나 Ju.88C로 무장한 IV./NJG 5의 지휘를 맡아 도베르티츠(Döberitz)에 자리잡았다. 이 부대는 1943년 4월 동부 전선에 투입되어 오렐(Orel) 일대에 배치되었고, 소련군의 야간 공습에 맞섰다. IV./NJG 5가 도착하기 전까지 루프트바페는 레이더를 장착하지 않은 항공기만을 운용했으며, 작전 성공 여부는 오직 달빛에 의존할 수밖에 없었다.
1943년 7월 한 달 동안 자인-비트겐슈타인은 동부 전선에서만 29번의 승리를 인정받았다. 특히 7월 24일부터 25일 사이, 24시간이 채 되지 않는 시간에 7대를 격추하는 경이로운 기록을 세웠다. 공자는 코드 C9+AE와 C9+DE를 단 Ju.88C-6b 두 대를 함께 데려왔는데, 그중 한 대는 장갑, 복부 사격 좌석, 방어 무장 등 불필요한 장비를 모두 걷어내고 기체 상면에 특수 처리를 거쳐 표준형보다 약 40km/h 빠른 속력을 냈다. 8월 31일, 야간 승리 47회를 기록한 그는 참엽장(Eichenlaub)을 추가 수훈했다.
그 사이 그는 성공 가능성이 더 높다고 판단한 서부 전선으로의 전배를 계속 요청해 왔다. 마침내 요청이 받아들여져 8월 15일 슐레스비히(Schleswig)에 주둔하는 II./NJG 3의 지휘를 맡게 되었다. 이 부대는 제2전투비행사단(2. Jagddivision) 예하에 속해 제국 북서부 지방의 방공을 담당했다.
1944년 1월 1일, 공자는 NJG 2의 비행단장(Kommodore)으로 임명되어 네덜란드 딜렌(Deelen)에 부임했다. 부임 직후 첫 출격이던 1월 2일부터 3일까지의 밤, 그는 6대의 항공기를 격추했고(1시간 남짓한 사이에 4발 폭격기 4대 포함), 확정 격추 수를 72회로 끌어올렸다.
당시 영국 왕립공군(RAF)은 베를린 공략전을 개시한 상태였다. 매일 밤 폭격기 사령부(Bomber Command)의 대규모 편대가 독일 상공을 덮치면서, 루프트바페 전체가 혹독하고 긴 야간 전투에 내몰리고 있었다.
1944년 1월 21일부터 22일까지의 밤, 700대가 넘는 중폭격기들이 독일 수도 베를린과 여러 대도시를 향해 출격했다. 자인-비트겐슈타인은 코드 R4+XM을 단 Ju.88G를 타고 마그데부르크(Magdeburg) 지역을 순항했다. 45분이 채 지나지 않아 그는 랭커스터(Lancaster) 5대를 연달아 격추하며 개인 전적을 79회에서 84회로 늘렸고, 같은 밤 81호를 기록한 헬무트 렌트(Helmut Lent) 소령마저 추월했다.
그러나 불운하게도 그의 기체는 호위기 무스키토(Mosquito)와 충돌하고 말았다. 그는 탑승원들에게 낙하산 탈출을 명령한 뒤, 조종 불능이 된 기체를 강제 착륙시키려 했다. 그의 유해는 쇤하우젠(Schönhausen) 인근의 Ju-88 잔해 속에서 발견되었다. 공자는 1월 23일 검장(Schwerter)을 사후 추서받았다.
