승전 기록
공식 승수: 40기 (당시 독일군 최고 기록)
생애와 업적
오스발트 뵐케(Oswald Boelcke, 1891~1916)는 제1차 세계대전 당시 가장 유명한 독일 조종사이자, 최초의 전투기 전술가로 평가받는다. 그를 한 단어로 표현하자면 '공중전의 아버지'라 불러도 과언이 아니다. 그는 실전 경험에서 우러나온 공중전 이론을 정립했을 뿐 아니라, 이를 몸소 실천하고 후배 조종사들에게 전수했다. 그의 제자들 중에는 훗날 '붉은 남작'으로 불리는 만프레트 폰 리히트호펜도 포함되어 있다.
초기 생애와 파일럿의 길
1891년 5월 19일, 할레 인근 기비헨슈타인(Giebichenstein)에서 6남매 중 셋째 아들로 태어난 뵐케는 1911년 프로이센 사관학교에 입교하며 군인의 길을 걷기 시작했다. 이듬해 장교로 임관한 그는 군사 기동 훈련 중 처음 비행기를 접하고 조종사가 되기로 결심했다. 자원하여 독일 항공대로 전속한 그는 1914년 8월 전쟁 선포 직전 조종사 자격을 취득했다.
정찰기 조종사에서 전투기 에이스로
형 빌헬름이 관측사로 근무하던 제13비행대대(Fliegerabteilung 13)에서 정찰 임무를 수행하며 제2급과 제1급 철십자 훈장을 받았다. 형제는 부대 내 어떤 조종사보다 많은 출격 기록을 세웠다. 1915년 초, 최초의 단좌 포커(Fokker) 단엽기가 전선에 배치되자 뵐케는 그 전투 잠재력을 즉시 간파했다. 당시 포커기는 정찰기 호위용으로 소수만 배정되었으나, 공중전이 격화되면서 전방 고정 기관총을 장착한 채 적기를 공격하는 용도로 쓰이기 시작했다.
1915년 4월 제62비행대대로 전속한 뵐케는 복좌기로 첫 승전을 올렸다. 7월 4일, 관측사 뤼트난트 뷜리슈(Leutnant Wuehlisch)와 함께 부지에(Vouziers) 상공에서 프랑스 정찰기를 격추한 것이다. 같은 부대의 막스 임멜만(Max Immelmann)과 함께 신형 포커기를 배정받은 두 사람은 독일은 물론 프랑스에서도 명성을 떨쳤다. 뵐케는 익사 위기의 소년을 구한 일화로 '신사'라는 평판을 얻었고, 독일 인명구조 메달을 수여받기도 했다.
전술의 정립: 디크타 뵐케(Dicta Boelcke)
1916년 1월 6일 6번째 승전, 일주일 뒤 최고 훈장인 푸르 르 메리트(Pour le Mérite)를 수여받은 뵐케는 프랑스 전선에서 본격적으로 사냥 전술을 개발했다. 그는 적에게 발각되지 않고 접근하는 법, 최적의 공격 각도 선택 등 기술적 측면을 연구하는 동시에, 전투기를 2~3기 편대로 호위 임무에 투입하는 대신 독립된 전투 편대로 운용해야 효과적이라는 확신을 얻었다.
19승을 올린 국가적 영웅이 된 뵐케는 전선에서 물러나 단좌 전투기 부대 편성을 제안했고, 이는 공식 승인되어 1916년 8월 야스타(Jasta) 1~7호가 창설되었다. 뵐케는 야스타 2의 초대 지휘관으로 부임하며 서부와 동부 전선을 돌며 직접 조종사들을 선발했다. 에르빈 뵈메(Erwin Boehme), 루돌프 라인만(Rudolf Reiman), 막스 뮐러(Max Müller), 발터 회네(Walter Hoehne), 폰 아르님(von Arnim), 그리고 촉망받던 젊은 복좌기 조종사 만프레트 폰 리히트호펜 등이 그의 선택을 받았다.
뵐케는 '디크타 뵐케(Dicta Boelcke)'라 불리는 8대 전술 원칙을 제정해 제자들에게 가르쳤다. 이 원칙은 20여 년 뒤 제2차 세계대전 당시 독일 전투기 조종사 훈련의 기초가 되었으며, 현대 공중전 교리의 근간이 되었다.
디크타 뵐케 - 8대 공중전 수칙
- 유리한 위치 선점: 공격 전 고도를 높여 적의 상공에서 기습하라. 적의 후미로 신속히 진입하라.
- 태양을 등지고: 항상 태양을 등지고 적 사이에 위치해, 적이 눈부심으로 정확한 사격을 못 하게 하라.
- 확실한 사격: 적이 사거리 내에 있고 조준경에 완벽히 포착될 때까지 방아쇠를 당기지 마라.
- 기습 공격: 적이 예상치 못했거나 정찰·사진 촬영·폭격 등 다른 임무에 집중할 때 공격하라.
- 도주 금지: 적 전투기에게 등을 보이거나 도망치지 마라. 후방에서 기습당하면 즉각 선회하여 정면으로 맞서라.
- 확인 사살: 적을 놓치지 말고 속임수에 넘어가지 마라. 적이 피격된 듯하면 지면까지 추적해 격추를 확인하라.
- 무모한 용기 금물: 무모한 행동은 죽음만 부른다. 야스타는 집단으로 싸우며, 임무는 팀워크다. 조종사는 편대장의 명령에 절대 복종해야 한다.
알바트로스 D.II와 야스타 2의 전성기
신형 알바트로스 D.II 복엽기를 몰고 실전 교육을 시작한 뵐케는 1916년 9월 2일, 티에프발(Thiepval) 북쪽에서 드 하빌랜드 DH.2를 격추하며 야스타 2의 첫 승전이자 개인 20승째를 기록했다. 이후 6일간 FE.2b, DH.2, 소피스 1½ 스트러터(Sopwith 1½ Strutter), DH.2를 연이어 격추하며 24승까지 올렸다. 9월 17일, 부대원들을 이끌고 BE.2c 편대와 호위 FE.2b를 공격해 FE.2b 1기(27승)를 격추했고, 리히트호펜, 뵈메, 라인만은 각자 첫 승전을 신고했다. 9월 19일 모라네(Morane), 일주일 뒤 마틴사이드 '엘리펀트'(Martinsyde Elephant)를 추가했다.
9월 말까지 야스타 2는 21승을 올렸고, 10월 1일 BE.2c 격추로 뵐케는 30승 고지에 올랐다. 10월 10일 뇌포르(Nieuport), 13일에는 뵐케·뵈메·뮐러·임멜만이 각 1기씩 격추하며 4승을 추가했다. 10월 16일 뵐케는 BE.2c와 DH.2 2기를, 리히트호펜과 라인만은 각 1기의 BE.2c를 격추했다. 10월 17~26일 사이 FE.2b 2기, BE.2c 3기, 스트러터 1기를 더해 개인 통산 40승을 달성, 당시 독일군 최고 에이스가 되었다. 10월 20일까지 야스타 2는 총 51승(뵐케 21승)을 기록하며 단 5명의 조종사만 잃는 놀라운 전과를 올렸다.
비극적인 최후
1916년 10월 28일, 뵐케는 오전 4회, 오후 1회 출격한 뒤 해 질 녘 영국 드 하빌랜드 정찰 편대가 전선 근처에서 발견되자 5번째 출격을 명령받았다. 이어진 공중전에서 뵐케와 뵈메가 동시에 드 하빌랜드를 노리던 중, 리히트호펜이 공격하려던 또 다른 영국기가 두 사이를 가로질렀다. 충돌을 피하려던 뵈메의 기체가 미끄러지며 뵐케의 알바트로스 상익(上翼) 일부를 랜딩기어로 뜯어냈다. 뵐케의 기체는 스핀에 빠졌고, 부대원들은 적기를 포기한 채 추락하는 지휘관을 안타깝게 지켜볼 수밖에 없었다. 기체 파편이 떨어지며 스핀이 가속화되었고, 잠시 회복되는 듯했으나 곧 급강하하며 지면에 충돌했다. 뵐케는 척추 골절로 현장에서 사망했다. 향년 25세.
추모와 유산
그의 죽음은 독일 국민과 항공대 전체에 큰 충격을 주었다. 적군조차 그를 존경해 영국 조종사들이 전장에 화환을 투하했고, 영국 포로 조종사도 화환을 보냈다. 캉브레(Cambrai) 대성당에서 거행된 장례식에는 거대한 인파가 몰렸고, '붉은 남작' 리히트호펜이 뵐케의 훈장들을 들고 운구했다. 뵐케 사후 야스타 2는 '야스타 뵐케(Jasta Boelcke)'로 개명되었고, 전쟁이 끝날 때까지 독일 공군 최대 전과를 올린 부대 중 하나로 남았다.
