제1차 세계대전 중 마른 전투는 두 차례 벌어졌습니다. 흔히 '마른 전투'라고 하면 1914년 9월 5일부터 12일까지 진행된 첫 번째 전투를 가리키며, 두 번째 마른 전투는 주로 1918년 7월 15일부터 20일 사이에 이루어졌습니다.
미하일 공세
브레스트-리토프스크 조약으로 동부 전선에서 자유로워진 독일 보병 사단들은 철도를 통해 서부로 신속히 이송되었습니다. 1918년 3월 21일 아침, 피카르디 지역에서 짧지만 극도로 격렬한 포격과 함께 '미하일 작전'이 시작되었습니다. 경악한 영국 방어군이 아직 대응하지도 못한 사이, 안개와 연기 속에서 독일 돌격부대의 특수 분견대가 모습을 드러내 전선의 요충지를 공격하거나 우회했습니다. 기습당하고 압도당한 방어군은 전 전선을 따라 후퇴했고, 넓은 돌파구가 열리며 독일군은 50km 이상 진격할 수 있었습니다. 16만 명이 넘는 영국군이 전력에서 이탈했습니다.
그러나 돌파는 완전한 성공을 거두지 못했습니다. 좌익에서 거의 저항을 받지 않던 에리히 루덴도르프는 계속해서 예비 병력을 아라스 앞에 집중시켰고, 그곳에서 영국군의 저항은 갈수록 강해졌습니다. 헤이그의 필사적인 호소에도 불구하고 포슈는 한정된 예비 병력의 투입을 거부했습니다. 결국 헤이그는 영국 본토에서 긴급히 증원군을 끌어와야 했고, 영국 총사령부는 다른 전역에서 사단을 철수시켜야 하는 처지가 되었습니다.
루덴도르프가 솜 강 방면에서 파리 방향으로 신속하고 결정적인 돌파구를 만들 가능성을 깨달은 것은 3월 28일이 되어서였지만, 이미 때를 놓친 뒤였습니다. 이틀 전, 연합국은 서부 전선의 단독 지휘권을 포슈 장군에게 맡기기로 합의한 상태였습니다. 그의 첫 번째 지휘 조치 중 하나는 부족한 예비 병력의 일부를 솜 강의 위험한 돌파구를 메우는 데 투입하는 것이었습니다. 4월 초, 미하일 공세는 몽디디에 지역에서 저지되었습니다.
엔 강 공세
루덴도르프는 퐁투아즈와 베리오바크 사이 전선을 담당하던 제7군(폰 뵌 지휘) 예하 42개 사단을 집중시켰습니다. 제7군의 좌익은 베리오바크부터 랭스까지 구역을 담당하는 제1군(폰 벨로 지휘)의 4개 사단으로 연장되었으며, 이들 또한 공격에 참여했습니다.
5월 27일, 독일군의 공세는 엔 강 인근 슈맹데담(Chemin des Dames)에서 시작되었습니다. 바로 전년도에 프랑스군이 막대한 희생을 치르고도 실패했던 바로 그곳이었습니다. 포격 준비는 독가스탄 사격으로 시작되어 이후 혼합 사격으로 전환되었으나, 여전히 전체 포탄의 50% 이상이 독가스탄이었습니다. 6월 5일 이후에는 5개 사단이 추가 투입되어 총 47개 사단, 프랑스군 약 60개 사단에 해당하는 규모가 되었습니다. 그럼에도 공세는 10일 후 공격 부대의 소진으로 중단되었지만, 독일군은 45km를 진격하여 샤토티에리를 점령하고 파리에서 불과 70km 지점까지 육박했습니다.
이제 독일군은 아라스와 랭스 근처의 두 개의 큰 돌출부, 그리고 리스 강을 따라 형성된 더 작은 돌출부 사이의 지역을 확보해 전선을 정비해야 했습니다. 그들은 먼저 콩피에뉴를 둘러싼 두 지역에 역량을 집중하여 6월 9일 양측면에서 공격을 개시했습니다. 그러나 이번 공세는 조직 면에서 상당히 난조를 보였고, 독일군 스스로 겨자가스 공격을 받는 역효과까지 겪으면서, 보아벨로와 보에서 제2미국보병사단의 강력한 지원을 받은 프랑스군의 저항에 부딪혀 좌절되었습니다.
프리덴슈투름: 평화를 위한 전투
전쟁을 조속히 끝내야 한다는 압박 속에서, 1914년처럼 파리에 홀린 듯한 독일군은 북쪽의 우아즈 계곡과 동쪽의 우르크·마른 계곡 양방향에서 파리를 위협하며 새롭고 더욱 강력한 공세를 결정합니다. 이것이 바로 '프리덴슈투름(Friedensturm)', 즉 '평화를 위한 전투'입니다.
루덴도르프는 정면 공격을 통해 북쪽의 연합군과 동쪽의 연합군을 분리할 계획이었습니다. 한편으로는 생트메느울드와 상부 엔 계곡을 거쳐 베르됭을, 다른 한편으로는 마른 계곡을 따라 랭스와 랭스 산(Montagne de Reims)을 돌파하는 구상이었습니다. 7월 15일 하루 종일, 두꺼운 연막에 가려져 있었음에도 연합군 항공기들은 마른 강 위의 다리들을 발견하여 저공 비행으로 폭격을 가했습니다. 다리 여러 개를 파괴하고 강을 건너려는 병력과 수송대를 물속으로 몰아넣었으며, 남안에 도착한 적군에게는 기관총 사격을 퍼부었습니다. 독일군은 덜 취약한 임시 통로 30개를 설치하는 등 대응에 나섰습니다. 랭스 남서쪽과 마른 강 방면에서 약간의 전술적 이득을 얻었음에도, 루덴도르프의 공세는 샹파뉴 지역에서 완전히 실패했습니다. 랭스를 동쪽에서 돌파하는 것을 포기한 그는 랭스 산을 남쪽에서 우회하려 했습니다. 그에게는 어떤 대가를 치르더라도 성공이 절실했습니다.
그는 무모함과, 프랑스의 전력이 이미 고갈되었다는 잘못된 판단에 이끌린 위험한 기동을 감행하여 에페르네 방면으로 공격을 밀고 나갔습니다. 루덴도르프는 목표 달성을 위해 병력을 아낌없이 투입했습니다. 다섯 곳의 서로 다른 지역에서 다섯 차례 대규모 공격을 감행했지만, 전반적으로 격퇴되었고, 아르드르 계곡에서는 오히려 역공에 직면해 방어에 급급해야 했습니다.
7월 18일 연합군의 반격
독일 사단들이 포위망의 동측면으로 집결하는 동시에, 이탈리아군을 포함한 연합군 21개 사단에 해당하는 병력이 빌레르코트레 숲에서 서측면으로 신속히 이동했습니다.
이틀 만에 포로 수가 1만 7천 명을 넘어섰고, 360문의 포가 노획되었습니다. 기습을 당한 독일군은 중앙에 증원 사단 4개를 투입했습니다. 오후 6시경 비에르지(Vierzy)를 일시 탈환했으나 유지하지 못했습니다. 연합군은 페르앙타르드누아(Fère-en-Tardenois) 역에서 15km 미만 거리까지 진격했고, 독일군의 유일한 철도 보급선은 포격에 노출되었습니다. 20일, 독일군은 인접 군에서 사단을 차출하여 드구트(Degoutte) 군에 대해서는 제5근위사단을, 망쟁(Mangin) 군에 대해서는 마른 강 전선에서 철수한 2개 사단과 병력 일부를 투입했습니다.
그러나 이러한 증원에도 불구하고 7월 28일에는 역이 연합군에 함락되었고, 8월 7일에는 독일군이 점령했던 모든 지역이 탈환되었습니다. 이 전투에서 전차는 그 효용성을 뚜렷이 입증했습니다.
