특징 및 제원
RPzB 43
구경: 88mm
전장: 1.63m
중량: 발사기 약 9.25kg, 로켓탄 약 3.27kg, 탄두 약 0.66kg
최대 사거리: 150m
바주카에서 태어난 독일식 답변
1943년 무렵, 독일군은 미국제 60mm M1 바주카를 상당수 노획하게 되었습니다. 독일의 기술자들은 이 무기가 구조적으로 매우 단순하고 제작 비용이 저렴하다는 점에 주목했고, 이 장점을 자국 무기 체계에 그대로 활용하기로 결정했습니다. 그 결과는 놀랍도록 빠른 속도로 완성되었는데, Püppchen용 로켓과 유사하지만 전기 점화 방식을 채택한 신형 로켓을 발사하는 무기였습니다.
최초의 독일 대전차 로켓 발사기인 88mm 라케텐판처뷔흐세 43(RPzB 43)은 양쪽 끝이 열려 있는 단순한 강관 형태였습니다. 사수는 이를 어깨에 걸치고 소형 전기 발전기의 조작 레버를 작동시켰으며, 방아쇠를 당기면 발생한 전력이 전선을 통해 로켓 모터로 전달되어 발사가 이루어졌습니다. 또한 기본적인 조준 장치도 갖추고 있었습니다.
강력하지만 위험한 무기
RPzB 43은 등장 즉시 성공을 거두었습니다. 바주카보다 큰 구경의 탄두를 발사했기 때문에 대전차 화력은 더 우수했지만, 사거리는 약 150m에 불과했습니다. 더 큰 문제는 로켓 엔진의 연소가 발사관 밖에서 계속 진행된다는 점이었습니다. 이로 인해 사수는 화상을 피하기 위해 보호복과 방독면을 착용해야 했습니다. 발사 순간 로켓의 분사 화염은 발사관 뒤쪽 최대 4m까지 위험했으며, 거대한 먼지와 입자 구름이 함께 발생해 발사 위치를 쉽게 드러냈습니다. 이는 RPzB 43 운용 요원들이 감수해야 할 위험을 더욱 키우는 요인이 되었습니다.
개량형: RPzB 54와 RPzB 54/1
독일은 이어서 방열 방패를 장착해 별도의 보호복 없이도 운용할 수 있게 만든 RPzB 54를 생산했습니다. 이후에는 더욱 정교해진 로켓을 사용하면서도 더 짧은 발사관으로 운용 가능하고 사거리가 180m를 조금 넘어선 RPzB 54/1이 등장했습니다. RPzB 54와 RPzB 54/1이 주력 자리를 대체하면서 초기형 RPzB 43은 예비 부대와 후방 편제 부대로 넘어가게 되었습니다.
전장에서의 운용과 전술
이 무기들의 사용 범위는 각 전역으로 빠르게 확산되었습니다. 후기형 로켓은 최대 160mm 두께의 장갑을 관통할 수 있었지만, 근거리에서만 사용해야 했기 때문에 적에게 노출되지 않으면서 무기를 운용하는 숙련이 필수적이었습니다. 포반은 통상 사수 1명과, 로켓탄을 발사관에 장전하고 도화선을 연결하는 장전수 1명 등 두 명으로 구성되었습니다. 전차가 충분히 가까이 접근할 때까지 기다려야 했지만, 일단 명중하면 목표물의 격파은 확실시되었습니다.
연합군이 이에 대응하기 위해 취할 수 있는 유일한 해법은 모래주머니, 궤도용 스키드, 이중 장갑을 장갑에 부착하는 것이었고, 전차 운용 시 반드시 보병을 동행시키는 수밖에 없었습니다.
