에코르쇠르(Écorcheurs, '가죽을 벗기는 자들'이라는 뜻으로 '플레이어'라고도 불림)는 15세기의 무장 병력으로, 흔히 14세기의 '대군단(그랑드 콩파니)'과 혼동되곤 한다. 이들은 약탈과 몸값 요구를 일삼는 전쟁 청부업자였지만, 동시에 공성전, 요새 방어, 회전, 기병 습격 같은 중세 전쟁의 관습적인 형태도 수행했다. 그 활동의 목적은 자신들의 이익과, 소속을 주장하던 샤를 7세의 이익을 위해서였다.
플레이어와 대군단(로버)의 구별
14세기 중반부터 프랑스 왕국군은 소집 여부와 관계없이 모두 고용된 병력이었다. 백년전쟁(1337~1453) 기간 갈등이 끊이지 않으면서 왕이나 대귀족에게 급여를 받는 직업 군인, 즉 '전쟁 경력자'들이 자연스럽게 생겨났다. 다만 이들을 엄밀한 의미의 용병이라고 보기는 어렵다. 전쟁에서 얻는 경제적 이익과 별개로 봉건적·후원적 유대관계가 여전히 유지되고 있었기 때문이다.
평화나 휴전 기간에는 일자리를 잃은 전사들이 무리를 지어 약탈과 몸값으로 생계를 꾸렸다. 14세기에는 브레티니-칼레 조약(1360) 이후 군대가 현지에서 해산되고 병사들이 급여에서 잘려나갔다. 귀향할 재정적 여유가 없거나, 수익성 좋은 무인(武人)의 삶을 계속하고 싶었던 이들은 자율적인 무리를 결성해 프랑스 각지를 위협했는데, 이것이 바로 '대군단(Grandes Compagnies)'이다. 이들은 플레이어와 혼동해서는 안 된다. 플레이어는 평화보다는 15세기 프랑스의 정치적 불안정에서 비롯된 존재였으며, 엄밀한 의미의 용병도 아니었다.
부르주 왕국과 플레이어
플레이어는 내전(1411~1435)과, 1420년 트루아 조약 이후 왕태자 샤를의 정치적 영향력이 극도로 위축되던 상황 속에서 등장했다. 충성 대상이 유동적이었고 누구나 아르마냐크파든 부르고뉴파든 자신의 소속을 주장할 수 있었던 탓에, '자기 방식대로' 전쟁을 수행하는 자율 무장 집단이 우후죽순처럼 생겨났다. 이들은 이익 전망과 자신이 속한 진영(잉글랜드, 부르고뉴, 아르마냐크)에 따라 움직였다. 전쟁은 전반적인 무질서 속에서 극도로 파편화된 현실이 되었고, 수많은 소규모 지휘관과 충성 대상이 끊임없이 바뀌는 영토들로 얼룩졌다.
이 시기 샤를 7세의 재정적 취약성은 그에게 역설적인 선택을 강요했다. 자신에게 충성하고 권위를 인정하는 자율 지휘관들을 고용하고 포상해야 했지만, 급여도 보급도 마련해줄 수 없었고, 대신 그들이 현지에서 약탈로 연명하는 것을 묵인할 수밖에 없었다. 이 전사들은 빠르게 악명을 얻었고, 민중은 그들을 '플레이어(가죽 벗기는 자들)'라고 불렀다. 이 임시 부대들은 샤를 7세에게 온갖 골칫거리였다. 약탈을 일삼고 규율이 없었으며, 왕 자신보다 부하들에게 더 큰 권위를 지닌 강력한 지휘관들을 거느리고 있었다. 플레이어는 어디까지나 차선책으로 모아둔 혼성 부대였다. 그럼에도 이들은 병력을 유연하게 운용하는 능숙한 전사들이었다.
플레이어의 충성은 왕이 주는 일회성 보상(금전, 관직)과 왕의 진영, 즉 아르마냐크파에 대한 개인적 충성에 기반했다. 물론 그렇다고 해서 다른 영주를 섬기는 것을 꺼리지는 않았지만, 라 이르, 포통, 두노아 같은 이들은 끝내 왕을 배신하지 않았다.
플레이어의 특수성을 이해하기 좋은 사례가 바로 라 이르다. 샤를 7세가 그에게 내린 포상이 곧 그의 플레이어 경력을 그대로 따라가기 때문이다. 1420년에는 왕태자를 위해 크레피앙발루아를 방어했고, 1422년에는 (정식 고용은 아니지만) 왕의 대장으로 임명되었으며, 1425년에는 왕실 마굿간의 시종장(에커리), 1429년에는 베르망두아의 바이이(왕실 집행관)가 되었다. 이러한 왕실 관료로서의 경력은 에코르쇠르의 양면성을 잘 보여준다. 비록 약탈과 몸값으로 연명하며 살았지만, 그들은 단순히 떠돌던 무리가 아니라 하나의 대의에 묶여 있었고 자신들의 이익만을 좇지는 않았다.
상비군으로의 편입
샤를 7세와 선량공 필리프의 동맹을 확립한 아라스 조약(1435) 이후, 플레이어는 왕에게 더 이상 환영받는 존재가 아니었다. 샤를은 잉글랜드로부터 되찾은 지방(예컨대 1436년의 파리 탈환)의 호감을 회복하는 데 신경을 쓰고 있었다. 이들을 처리하기 위해 샤를 7세는 라 이르에게 명령하여 플레이어의 주요 부대를 규합, 왕국 밖인 로렌 공국으로 약탈하러 보냈다.
이러한 배제와 동시에 샤를 7세는 군대 개편에 착수했다. 플레이어 출신 지휘관 중 왕실 대장으로 발탁할 인물을 선별하고, 나머지 이들에게는 프랑스 국내에서의 약탈과 몸값 행위를 공식적으로 금지했다. 1439년의 첫 시도는 '프라게리(Praguerie)' 반란으로 무산되었다. 대귀족들은 플레이어를 자신들이 직접 고용할 수 있는 가능성을 빼앗는 이 개혁에 반대했던 것이다. 프랑스-잉글랜드 휴전 이후 샤를 7세는 마침내 1445년, 플레이어에게 직접 영향을 미치는 개혁을 강행했다. (원문이 유실된) 1445년 칙령은 모든 병사에 대한 일반 사면, 왕 또는 그의 봉신이 고용한 모든 지휘관의 해임, 그중 15명을 왕의 직속으로 재고용하는 내용을 담고 있었다. 대장으로 발탁된 이 15명의 플레이어는 각각 100개의 '랑스(lance, 창 팀)', 즉 이론상 600명으로 구성된 15개 상비 오르동낭스(칙령) 중대를 이끌었다.
이 전환은 순조롭게 진행되었다. 왕권이 강력히 재확립되고, 그들을 제압할 수 있는 체계화된 군대가 등장한 상황에서 정당성을 모두 잃은 플레이어는 군제 개혁과 함께 역사 속으로 사라져갔다.
