약 250만 년 전
호모 하빌리스의 등장
아프리카 대륙에서 새로운 종의 호미닌드(사람과 동물)가 등장합니다. 바로 호모 하빌리스(Homo habilis), 즉 '손재주 있는 사람'입니다. 이 이름은 도구를 만들고 사용할 수 있었던 능력에서 유래했습니다. 최초의 호모 하빌리스 화석은 1959년 탄자니아의 올두바이 협곡(Olduvai Gorge)에서 발견되었습니다.
호모 하빌리스의 주요 특징
- 키는 120~150cm 사이이며, 몸무게는 약 30~40kg으로 현대인보다 작은 체구였습니다.
- 오스트랄로피테쿠스(Australopithecus)보다 더 큰 뇌를 가지고 있었습니다.
- 우리의 손보다 힘은 강했지만, 정교함은 떨어지는 손을 가지고 있었습니다.
- 오스트랄로피테쿠스와 마찬가지로 두 발로 걷는 직립보행을 했던 것으로 추정됩니다.
- 손재주가 뛰어나 부싯돌, 사암, 석영 등의 자갈을 깎아 도구를 만들었습니다. 더 단단한 돌을 자갈의 평평한 면에 수직으로 세게 내려쳐 날을 세우는 방식이었습니다.
- 직접 사냥을 하지는 않았지만, 발견한 죽은 동물의 고기를 스스로 만든 절단용 돌도구로 해체하여 먹었습니다. 기본적으로 잡식성이었으며 식물과 과일도 함께 섭취했습니다.
- 불을 만들거나 사용하는 방법은 전혀 알지 못했습니다.
- 최초의 원시적인 야영지 형태의 거처를 만들어 생활했습니다.
- 작은 무리를 이루어 생활했으며, 사회적 조직화가 시작된 것으로 보입니다.
- 고기 섭취 덕분에 새로운 지역을 탐험할 수 있게 되었습니다. 더 이상 식물과 과일이 있는 곳 근처에만 머물 필요가 없었기 때문입니다. 고기는 더 많은 에너지를 공급했고, 뇌 용적 증가에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다.
- 도구를 만들 줄 모르던 오스트랄로피테쿠스와 약 180만 년 동안 함께 공존했습니다.
- 또한 자신과 비슷하지만 완전히 동일하지는 않은 해부학적 특징을 지닌 호모 루돌펜시스(Homo rudolfensis)와도 같은 시기를 살았습니다.
오스트랄로피테쿠스가 등장한 때(약 500만 년 전)부터 호모 하빌리스가 나타난 때(약 250만 년 전)까지 무려 250만 년이라는 긴 시간이 흘렀습니다.
참고 자료
프랑스 과학 매체 '퓨처라 사이언스(Futura Sciences)'의 호모 하빌리스 관련 기사를 참고할 수 있습니다.
