1947년 11월 7일, 인도 정부 소속 군 장교 메이저 쇼트(Major Short)의 주재 아래 비카네르(Bikaner) 측 관리들과 바하왈푸르(Bahawalpur) 번왕국의 수상 나와브 무슈타크 아흐메드 구르마니(Nawab Mushtaq Ahmed Gurmani) 간의 회담이 비카네르에서 열렸습니다. 메이저 쇼트의 중래 속에 두 번왕국 사이의 난민 문제와 국경 분쟁이 논의되었고, 합의안도 도출되었습니다.
그런데 회담이 끝난 후 메이저 쇼트는 같은 날 저녁 열차로 델리로 향했고, 공식 기록에는 구르마니 역시 바하왈푸르로 돌아가는 것으로 기재되었습니다. 그러나 실제로는 마하라자가 구르마니를 랄가르(Lalgarh) 궁전에 붙잡아 두고 비밀 협의를 진행한 것으로 밝혀졌습니다.
랄가르 궁전에서 벌어진 3일간의 밀담
구르마니는 랄가르 궁전에 3일간 머물렀습니다. 이 기간 동안 궁전의 모든 직원은 무슬림이었으며, 예외적으로 극소수의 힌두교 직원만이 궁전 출입을 허락받았습니다. 그중 한 사람이 번왕국 홍보 담당관 브리즈라지 쿠마르 바트나가르(Brijraj Kumar Bhatnagar)였습니다. 그는 마하라자와 매우 친밀했고 우르두어에 능통했기 때문에 출입이 허용되었습니다.
구르마니와 사두르 싱(Sadul Singh) 마하라자 간의 비밀 협의는 11월 10일까지 이어졌습니다. 그리고 이 과정에서 사두르 싱의 마음은 점차 파키스탄 쪽으로 기울게 되었습니다.
6개월 시범 상업 협정 체결
결국 비카네르와 바하왈푸르 두 번왕국 간에 6개월 시범 기간으로 운영하는 상업 협정을 체결하기로 결정되었습니다. 협정서는 서면으로 작성되어 양측이 서명한 뒤 서로에게 교부되었습니다.
언론에 폭로되다
브리즈라지 쿠마르 바트나가르는 이 사실을 비카네르에 주재하던 힌두스탄 타임스(Hindustan Times) 특파원 다울랄 아차리야(Daulal Acharya)에게 전했습니다. 이 소식은 1947년 11월 17일 델리판에, 이튿날인 18일 우편판에 게재되었고, 델리와 비카네르 전역에 큰 파장을 일으켰습니다.
비카네르 프라자 파리샤드(Praja Parishad) 지도부는 이 조약에 반대하기로 결의하고 델리로 향했으며, 인도 정부에 각서를 제출하겠다고 공식 발표했습니다.
사르다르 파텔의 즉각적인 대응
이 문제는 국방과 직결된 사안으로 연방 정부 소관이었습니다. 이에 사르다르 파텔(Sardar Patel)은 즉시 비카네르-바하왈푸르 국경 지대에 군사 연락 장교를 배치하고, 비카네르 마하라자에게 해당 장교와 전적으로 협조할 것을 요청하는 서신을 보냈습니다.
한편 비카네르 번왕국 내무부는 신문사 특파원에게 보도 출처를 밝히라고 요구했습니다. 당시 비카네르 사무국에서는 라이징나가르(Raisinghnagar)의 나짐(행정관)에게 전보를 발송했습니다.
유출된 전보가 남긴 결정적 단서
이 전보에는 “바하왈푸르 번왕국과의 거래는 평소와 같이 진행 중”이라는 내용이 담겨 있었습니다. 그런데 라이징나가르 세무 부서의 전직 페슈카르(서기관)였던 메그라지 파릭(Meghraj Pareek)이 나짐 사무실에서 이 전보를 몰래 빼내 다울랄 아차리야에게 넘겼습니다. 이 전보가 공개되자 비카네르 번왕국의 내무부는 더 이상 아무 말도 하지 못한 채 조용해지고 말았습니다.
마하라자의 반박과 정부의 공식 입장
힌두스탄 타임스의 보도에 강하게 반발한 비카네르 마하라자는 인도 정부에 다음과 같은 서신을 보냈습니다.
“비카네르 프라자 파리샤드와 비카네르 번왕국 간의 관계는 원만하지 못하다. 프라자 파리샤드 소속 활동가이자 힌두스탄 타임스 특파원이 이 소식을 보도한 것은, 여론을 자극해 비카네르 번왕국에 압력을 가함으로써 식민지 정부가 이 땅을 손에 넣도록 만들기 위해서다. 프라자 파리샤드는 비카네르를 주나가드(Junagadh)나 하이데라바드(Hyderabad)와 같은 처지로 만들고자 하는 것인가?”
마하라자는 파텔에게 이 사건의 책임자들에 대한 조치에 협조해 달라고 요청했고, 공식 성명 발표를 통해 혐의를 무효화해 줄 것을 탄원했습니다. 이에 따라 국무부는 성명을 발표했습니다. “일부 신문에 비카네르, 파키스탄, 바하왈푸르 간에 통상 조약이 체결되었다는 보도가 있었으나, 이는 완전히 근거 없는 것임을 확언할 수 있다. 그러한 합의는 존재하지 않는다. 바하왈푸르의 총리는 국경 양쪽에 살고 있는 난민들 사이에 공포감이 확산되는 것을 막기 위한 노력의 일환으로 우호 방문 차 방문했을 뿐이다.”
인도에 남은 비카네르, 그 이면의 기록
위의 사실들을 종합해 볼 때, 비카네르의 마지막 마하라자 사두르 싱은 잠정 정부를 구성해 권력의 일부를 백성에게 넘겨주었지만, 동시에 번왕국을 별개의 독립 단위로 유지하려고 온갖 궁리와 시도를 감행했다고 말하지 않을 수 없습니다.
그러나 다울랄 아차리야와 물찬드 파릭(Moolchand Pareek)은 이러한 은밀한 움직임에 대한 정보를 적시에 상급 부서까지 전달했습니다. 이는 애국심의 독보적인 사례라 할 수 있습니다. 바로 이들의 결단 덕분에 비카네르 번왕국은 인도에 남을 수 있었습니다.
