로마 속주 '아프리카'의 탄생
고대 로마 역사에서 아프리카(Africa)는 로마가 북아프리카에 처음으로 확보한 영토를 가리키며, 시기에 따라 범위가 달라졌지만 대체로 오늘날의 튀니지에 해당하는 지역이었다. 이 땅은 기원전 146년, 제3차 포에니 전쟁의 종결 과정에서 카르타고가 완전히 파괴되면서 로마의 속주가 되었다.
속주의 초기 경계와 확장
최초의 속주에는 기원전 149년경의 카르타고 영토가 포함되었다. 약 13,000㎢(5,000제곱마일)에 달하는 이 지역은 서쪽으로 누미디아 왕국과 마주했으며, 타브라카(오늘날 튀니지의 타바르카)에서 테나에(오늘날의 티나)까지 남동쪽으로 뻗은 해자와 제방이 두 영토의 경계선 역할을 했다. 기원전 100년 무렵에는 속주의 국경이 더욱 서쪽으로 확장되어 거의 현대의 알제리·튀니지 국경선에 이르렀다.
카이사르와 아우구스투스의 식민 도시 건설
기원전 1세기에 들어 속주는 비약적으로 중요해졌다. 율리우스 카이사르와 그 뒤를 이은 황제 아우구스투스가 이 지역에 모두 19개의 식민 도시를 건설했기 때문이다. 그중 가장 두드러진 곳은 새롭게 세워진 카르타고, 즉 로마인들이 '콜로니아 율리아 카르타고(Colonia Iulia Carthago)'라 부른 도시로, 이곳은 빠르게 서로마 제국에서 두 번째로 큰 도시로 성장했다.
아우구스투스는 속주의 영토를 남쪽으로는 사하라 사막까지, 동쪽으로는 시드라만 최남단의 아라에 필레노룸(Arae Philaenorum)까지 확장했다. 아울러 서쪽에서는 기존의 '아프리카 베투스(Africa Vetus, 옛 아프리카)' 속주를 카이사르가 '아프리카 노바(Africa Nova, 새 아프리카)'라 불렀던 지역, 즉 누미디아와 마우레타니아의 옛 왕국들과 연결함으로써, 속주의 서쪽 국경을 현대 알제리 북동부의 암프사가 강(오늘날의 루멜 강)까지 넓혔다. 이러한 영역은 대체로 2세기 말까지 유지되었는데, 이 무렵 황제 셉티미우스 세베루스에 의해 아프리카 속주의 서부가 공식적으로 새로운 속주 '누미디아'로 분리되었다. 한 세기 뒤 디오클레티아누스는 제국 행정 구조 개편 과정에서 기존 속주의 남부와 동부 지역을 각각 '비자케나(Byzacena)'와 '트리폴리타니아(Tripolitania)'라는 두 속주로 나누었다.
4세기에 걸친 번영
로마가 처음 병합한 이 땅에는 작은 마을에 거주하며 비교적 단순한 문화를 지닌 원주민 리비아인들이 살고 있었다. 기원전 122년 가이우스 셈프로니우스 그라쿠스가 추진한 아프리카 식민화 시도는 실패로 끝났지만, 이는 오히려 로마 농민과 투자자들의 관심을 자극하는 계기가 되었다. 기원전 1세기에 본격화된 로마의 식민 활동과 아우구스투스가 이 지역의 적대적인 유목 세력을 성공적으로 평정한 일이 맞물리면서, 이후 4세기에 걸친 번영의 토대가 마련되었다.
서기 1~3세기 사이에는 광대한 사유 재산이 형성되고 수많은 공공 건축물이 세워졌으며, 곡물·올리브·과일·가죽을 수출하는 산업이 크게 발달했다. 도시의 리비아인 상당수는 로마화되었고, 많은 자치 도시가 서기 212년 제국 전역에 시민권이 확대되기 훨씬 전부터 로마 시민권을 획득했다. 아프리카 출신 인사들은 제국 행정에 점점 더 많이 진출했으며, 이 지역은 심지어 한 명의 황제를 배출하기도 했다. 바로 셉티미우스 세베루스(재위 193~211년)이다.
기독교의 요람
아프리카 속주는 중요한 기독교 교회의 본거지이기도 했다. 256년까지 100명이 넘는 주교가 배출되었으며, 테르툴리아누스, 키프리안, 히포의 성 아우구스티누스와 같은 위대한 교부들이 이 땅에서 활동했다. 오늘날 튀니지와 리비아 곳곳에 남아 있는 웅장하고 다양한 로마 유적들은 로마 통치 아래 이 지역이 누렸던 번영을 생생하게 증언하고 있다.
쇠퇴와 멸망
그러나 4세기 말에 이르러 도시 생활은 쇠퇴하기 시작했다. 게이세릭(Gaiseric)이 이끄는 게르만계 반달족(Vandals)이 430년에 이 속주에 도달해 곧 카르타고를 자신들의 수도로 삼았다. 반달족은 수적으로 열세였고, 훗날 533년에는 비잔틴(동로마) 장군 벨리사리우스에 의해 완전히 격멸되었지만, 아프리카의 로마 문명은 이미 되돌릴 수 없는 쇠퇴의 길에 접어든 뒤였다. 697년 아랍 침략자들이 카르타고를 함락했을 때, 아프리카 속주는 거의 저항조차 하지 못했다.
