명백한 운명(Manifest Destiny)은 1845년, 미국인들이 서부를 개척하던 시기에 언론인 존 루이 오설리번(John Louis O'Sullivan)이 처음 사용한 표현입니다.
이 개념은 앵글로색슨계 미국인들이 북아메리카 전역에 자신들의 문명과 제도를 확장하는 것이 하늘이 부여한 사명이라고 믿었다는 사상을 가리킵니다.
역사적 배경
13개 식민지가 독립한 이후, 미국 연방정부는 나폴레옹 정부로부터 루이지애나 매입 제안을 받게 됩니다.
프랑스의 황제 나폴레옹은 유럽 전쟁을 치르기 위한 자금이 절실했고, 미국은 이를 더 많은 영토를 확보할 절호의 기회로 여겼습니다.
그 결과 1803년 루이지애나 영토가 매입되었습니다. 이듬해 미국 정부는 새 영토를 조사하고 지도를 작성하기 위해 탐사대를 파견했습니다. 이후 땅을 구매할 경제력이 없는 미국 가족들과 이민자들에게 서부 이주를 적극적으로 장려하며 식민화를 추진했습니다.
그러나 이 지역에는 이미 아메리카 원주민들이 오래전부터 거주하고 있었습니다. 그들은 자신들의 땅이 침탈당하고, 사냥터가 줄어들며, 부족 전체가 강제로 보호구역(reservation)에 격리되는 참혹한 현실을 마주해야 했습니다.
서진 확장과 '명백한 운명'의 등장
당시 의회와 미국 언론에서는 격렬한 논쟁이 벌어졌습니다. 미국인들이 태평양에 닿을 때까지 계속 진격해야 하는가?
루이지애나 매입 이후 남은 땅은 스페인의 옛 영토로, 당시 멕시코의 영토였습니다. 미국은 텍사스를 둘러싸고 멕시코와 전쟁까지 감수해야 하는가?
또한 오리건 지역을 놓고 미국과 영국 간의 분쟁도 진행 중이었습니다. 영국령 캐나다와 미국 사이의 국경선이 아직 확정되지 않았기 때문입니다.
바로 이러한 논쟁의 한복판에서 언론인 오설리번은 자신의 입장을 다음과 같이 피력했습니다.
그는 미국인들이 이 대륙에서 위대한 국가를 건설할 운명에 있으며, 그것이 곧 하나님의 뜻이라고 확신했습니다.
이 주장에는 많은 이들이 공감했고, 특히 교회들은 백인의 문명과 방식으로 원주민들을 '교육'하기 위한 선교 활동을 본격적으로 조직하기 시작했습니다.
『아메리칸 프로그레스(American Progress)』, 존 개스트(John Gast), 1872년. 이 그림은 서부로 향하는 개척자들을 위한 안내서 삽화로 사용되었습니다.
비판과 유산
그러나 '명백한 운명'이라는 표현은 북부 주 출신 정치인들로부터 맹렬한 비판을 받았습니다. 그들은 이 용어가 서부 영토가 연방에 편입되면서 신설될 주들에서 노예제 확장을 정당화하는 도구로 악용될 것이라고 경고했습니다.
그럼에도 불구하고 오설리번의 구호는 훗날 다시 소환되어, 원주민에 대해 저질러진 잔혹 행위를 정당화하는 근거로 동원되었습니다. 나아가 중앙아메리카와 카리브해 지역을 향한 미국의 팽창주의 외교 정책을 뒷받침하는 이념적 기반으로도 활용되었습니다.
오늘날에도 미국 대통령들이 스스로를 민주주의와 세계 자유의 수호자로 자처할 때면, '명백한 운명'의 유산이 미국 정치 속에 여전히 살아 있음을 확인할 수 있습니다.
