마약 비범죄화(decriminalization)는 건강에 해로운 것으로 간주되는 약물을 소비한 사용자에게 형사처벌을 가하지 않는 정책을 의미합니다.
우루과이, 포르투갈, 네덜란드, 스페인, 캐나다 등 여러 국가가 이미 이러한 입법을 채택했습니다. 이는 수용자 수를 줄이고 마약 소비를 억제하며 예방 활동을 강화하기 위한 조치입니다.
마약 전쟁의 역사
20세기 들어 마약 퇴치 운동은 거대한 규모로 성장했습니다. 미국에서 금주법(Prohibition)이 등장한 이후, 여러 나라는 특정 불법 약물에 대응하는 유일한 방법으로 감옥에 가두는 처벌을 택해 왔습니다.
1961년과 1971년에는 미국이 주도하고 유엔(UN)이 조정하는 대규모 국제 협약이 체결되어 마약 생산에 대한 '전쟁'이 선포되었고, 그 결과 사용자와 판매자 모두 범죄자로 규정되었습니다.
리처드 닉슨(1969~1974)과 로널드 레이건(1981~1989) 같은 미국 대통령들은 마약 밀거래와 싸우기 위해 경찰 무장에 막대한 자금을 투입했습니다. 또한 강경한 연설을 통해 처벌을 경고하고, 이른바 '마약 전쟁(War on Drugs)'에 대한 국민적 지지를 호소했습니다.
그러나 무기와 경찰 정보망에 수백만 달러가 투입되었음에도 마약 전쟁의 승자는 오히려 마약 밀거래 조직이었습니다. 전 세계적으로 마약 소비는 계속 증가했고, 여러 나라는 관련 정책을 재검토하기 시작했습니다.
첫 번째 방향은 예방 중심의 접근이었습니다. 아동과 청소년에게 충분한 정보를 제공하면 자연스럽게 약물을 접하지 않으리라 기대한 것이지만, 실제로는 정보가 있어도 일부 청소년은 여전히 약물을 시도하고 위험한 상황에 휘말리는 것으로 나타났습니다.
두 번째 방향은 약물 사용자에 관한 입법 변화였습니다. 네덜란드는 지정된 장소에서 마리화나 사용을 허용하는 진보적인 제도를 가장 먼저 도입했습니다. 처음에는 특정 불법 약물을 공공장소에서 섭취하는 것까지 허용되었지만, 일부 사용자의 남용으로 인해 여러 도시가 이를 다시 금지했습니다.
비범죄화·합법화·자유화의 차이
약물 문제를 본격적으로 논의하기 전에 다음 세 용어를 구분할 필요가 있습니다.
- 비범죄화(Decriminalization) – 약물 사용자에 대한 모든 형태의 처벌을 폐지하는 것입니다. 이렇게 되면 해당 소비자를 다루는 책임이 형법의 영역에서 제외됩니다.
- 합법화(Legalization) – 재배부터 생산, 유통까지 약물의 전 과정을 입법으로 통제하는 것입니다. 알코올과 담배에 적용되는 방식과 유사합니다.
- 자유화(Liberalization) – 모든 종류 또는 특정 종류의 약물의 유통과 판매를 합법적으로 허용하는 것입니다.
브라질의 사례
2006년까지 브라질에서는 마약을 소지한 사람이 곧바로 범죄자로 간주되어 징역형에 처해질 수 있었습니다.
2006년에 제정된 '반마약법'으로 알려진 법률 제11.343호에 따르면, 개인 사용 목적으로 소량의 마리화나를 소지한 경우 구속하지 않고 대체형(사회봉사 등)을 부과하도록 규정했습니다. 다만 이 법은 '소량'의 기준을 명시하지 않아 경찰의 재량에 맡겨져 있다는 비판을 받고 있습니다.
2017년 법무부가 발표한 데이터에 따르면 당시 브라질의 수감자는 72만 6천 명에 달했으며, 그중 3명 중 1명이 마약 거래 혐의로 수감된 것으로 집계되었습니다.
브라질 연방대법원(STF)의 논의
2015년부터 브라질 연방대법원은 개인 사용 목적의 마약 소지 문제를 심리해 왔습니다. 논의는 2017년 테오리 자바스키(Teori Zavascki) 대법관의 서거로 표결이 다시 연기되기도 했습니다.
2017년 3월부터 8월까지 논의가 재개되어 3명의 대법관이 비범죄화에 찬성 의견을 밝혔습니다. 그러나 같은 해 8월, 상파울루주 공공변호인단은 대법원 심리가 진행 중이라는 이유로 마약 소지 관련 모든 형사절차의 중단을 요청했습니다.
이에 따라 논의는 중단된 상태로 남았습니다. 2017년 8월 기준으로 대법원 11명의 대법관 중 질마르 멘지스(Gilmar Mendes), 루이스 에드송 파신(Luiz Edson Fachin), 루이스 호베르투 바호주(Luís Roberto Barroso) 3명이 비범죄화에 찬성표를 던졌습니다.
세계 각국의 마리화나 비범죄화 현황
전 세계 30여 개국이 이미 마리화나 사용자와 소비에 관한 정책을 재조정했습니다. 대표적인 국가들과 각국의 규정을 살펴보겠습니다.
호주
일부 주에서는 사용자가 최대 50g까지 소지할 수 있지만, 판매는 어떠한 경우에도 금지됩니다.
캐나다
먼저 의료 목적 연구를 허용한 데 이어, 2018년 10월 17일에는 오락(기호) 목적의 마리화나 사용을 합법화한 세계 최초의 선진국이 되었습니다. 법률에 따라 연방 정부의 승인을 받은 기업이 작물을 재배하고 지정된 장소에서 판매할 수 있습니다. 다만 각 주가 최소 소비 연령(18세 또는 19세)을 정할 수 있으며, 사용 후 운전은 금지됩니다. 또한 기업은 청소년을 대상으로 한 광고나 행사 후원을 할 수 없습니다.
스페인
개인이 최대 한도 내에서 직접 재배하고 유통하지 않는다는 조건下에서 자택에서의 대마초(cannabis) 소비는 허용됩니다. 반면 거리 등 공공장소에서의 흡연은 금지되며, 적발 시 과중한 벌금이 부과되고 재범 시에는 벌금이 더욱 가중됩니다.
미국
콜로라도와 워싱턴 등 9개 주가 관할 구역 내에서 자유로운 정책을 채택했습니다. 비범죄화 외에도 의료·미용 목적 연구, 인증 매장에서의 판매, 가정 내 소비가 허용됩니다.
이스라엘
의료 목적의 마리화나 사용이 합법이며, 이 분야 연구의 상당수가 이 나라에서 이루어지고 있습니다.
자메이카
의료·종교 목적의 마리화나 사용 전통이 깊은 나라로, 이러한 목적의 재배가 허용됩니다. 57g 이하를 소지한 사용자는 통보(경고) 조치만 받습니다.
포르투갈
2001년 포르투갈은 모든 마약의 사용을 비범죄화했습니다. 그 결과 밀거래 퇴치에 투입되던 자원의 90%가 치료와 예방 프로그램으로 배분되었습니다. 제도 시행 15년 후 포르투갈의 마약 소비량은 청소년층을 포함해 감소한 것으로 나타났습니다. 단, 밀거래와 공공장소에서의 소비는 여전히 금지됩니다.
우루과이
라틴아메리카에서 가장 먼저 마약 사용자를 비범죄화하고 개인 사용 목적의 재배를 허용한 나라 중 하나입니다. 2017년에는 국가가 등록 고객을 대상으로 하는 약국 마리화나 판매를 직접 관리하게 되었습니다. 호세 무히카(José Mujica) 대통령(2010~2015)의 목표는 마약 판매로 밀거래 조직이 얻는 이익을 빼앗아 국가로 환수하는 것이었습니다.
마무리하며
마약 비범죄화는 처벌이 아닌 치료와 예방으로 문제에 접근하려는 정책 실험입니다. 포르투갈과 우루과이 등의 사례는 처벌 중심 접근에서 벗어난 정책이 소비 감소와 사회 비용 절감으로 이어질 수 있음을 보여주며, 앞으로도 각국의 논의와 평가가 계속될 것으로 보입니다.
