자본주의 생산양식이란 이윤(수익) 창출을 목적으로 생산 체계를 조직하고 운영하는 방식을 말합니다.
이 체계는 유럽에서 봉건제 생산양식을 대체하였으며, 이후 수 세기에 걸쳐 전 세계로 확산되었습니다.
자본주의적 생산이란?
인류 역사 속에서 인간은 식량, 의복, 교통수단 등 다양한 재화를 생산해 왔으며, 그 방식도 시대와 지역에 따라 달라졌습니다. 대표적인 생산양식으로는 아시아적 생산양식, 노예제 생산양식, 봉건제 생산양식, 그리고 자본주의적 생산양식을 들 수 있습니다.
'자본주의(capitalism)'라는 단어는 사업을 시작하는 데 필요한 자금, 즉 '자본(capital)'에서 유래했습니다.
자본주의 생산양식은 본질적으로 이윤 추구를 지향합니다. 기업가가 투자한 자본은 제품이나 서비스의 판매를 통해 회수되며, 그 차익이 바로 이윤이 됩니다.
자본주의에서 생산 관계와 사회 관계를 움직이는 원동력은 화폐입니다. 화폐가 끊임없이 유통되기 위해서는 거래 대상이 필요하기 때문에, 자본주의는 모든 것을 상품화합니다. 상품은 매매될 수 있고, 매매 과정에서 화폐가 순환하기 때문입니다.
또한 사람들의 구매와 소비를 촉진하기 위해 자본주의는 실제로 존재하지 않는 욕구를 만들어내고 새로운 제품을 끊임없이 출시함으로써 개인이 계속해서 돈을 지출하도록 유도합니다.
이러한 논리 아래에서 이윤을 가져다주지 않는 것은 활용되지 못하고 버려지며, 반대로 수익을 창출하는 것은 집중적으로 착취·활용됩니다.
자본주의 생산양식의 특징
1. 사유재산
자본주의 생산 체계에서 재산은 사유(私有)됩니다. 즉 토지, 기계, 운송수단, 부동산 등 생산수단은 특정 개인이나 기업의 소유가 됩니다.
이러한 소유권의 실효성을 보장하기 위해 계약, 법률, 직업윤리 규범 등으로 구성된 제도적 장치가 발달합니다. 이 제도들은 개인 또는 기업의 재산권을 보호하고 경제 질서의 원활한 작동을 담보합니다.
자본주의 생산양식 내에서 재산의 중요성을 이론적으로 정립한 대표적 사상가는 영국의 철학자 존 로크(John Locke, 1632~1704)입니다.
2. 노동 관계
자본주의 생산양식 아래에서 이루어지는 모든 노동은 화폐, 즉 임금으로 보상받습니다.
따라서 더 많은 학습 시간과 전문성을 요구하는 직업일수록 더 높은 보수를 받으며 '더 중요한' 직업으로 평가받는 경향이 있습니다.
반면 사회 운영에 필수적임에도 불구하고 상대적으로 낮은 임금을 받는 직업들도 존재하는데, 이러한 보상의 격차가 곧 사회 계급의 형성으로 이어집니다.
자본주의 사회의 계급 구조
자본주의 사회는 서로 다른 집단, 즉 '사회 계급'으로 나뉩니다. 이 개념을 학문적으로 정립한 인물은 바로 카를 마르크스(Karl Marx)이며, 실제로 자본주의 생산양식의 작동 원리를 가장 체계적으로 설명한 사상가 역시 마르크스였습니다.
마르크스에 따르면 자본주의 사회에는 두 개의 큰 계급이 존재합니다. 하나는 생산수단을 소유한 부르주아지(bourgeoisie)이고, 다른 하나는 생산수단이 없어 오직 자신의 노동력만을 팔 수밖에 없는 프롤레타리아트(proletariat)입니다.
프롤레타리아트는 스스로 상품을 생산할 수단이 없기 때문에 자신의 노동력을 부르주아지에게 팔아야 합니다. 그 대가로 받은 임금으로 생계를 꾸려 나가는 구조입니다.
마르크스는 자본주의 생산양식이 노동자로 하여금 자신의 사회적 역할을 인식하지 못하게 만든다고 지적했습니다. 이러한 현상을 그는 '소외(alienation)'라고 불렀으며, 소외된 노동자는 능동적 시민이 아니라 단순한 방관자로 전락하게 됩니다.
자본주의의 유형
자본주의는 모든 정부와 사상가에게 동일하게 이해되지 않습니다. 목표는 같은 '이윤 추구'라 하더라도, 그것을 달성하는 방식은 시대와 국가에 따라 달라졌습니다.
자본주의 유형을 가르는 핵심 기준 중 하나는 국가 개입의 정도입니다. 애덤 스미스(Adam Smith)가 제창한 자유주의는 국가가 경제 문제에 개입하지 않고 그 기능을 시장에 맡겨야 한다고 주장합니다.
반면 존 메이너드 케인스(John Maynard Keynes, 1883~1946)가 발전시킨 케인스주의는 전체 사회의 복지를 보장하기 위해 국가가 경제에 개입해야 한다고 옹호합니다.
자본주의에 대한 반대 운동
한편 자본주의 생산양식에 동의하지 않는 사람들도 있었습니다.
19세기에는 여러 사회과학자들이 자본주의에 대한 대안을 모색했고, 그 결과 생산과 사회 조직의 다른 길을 찾으려는 아나키즘(무정부주의), 공산주의, 사회주의가 등장하게 되었습니다.
자본주의의 기원과 발전 단계
자본주의는 15세기 말에 등장하여 봉건제 생산양식의 종말을 고했습니다. 이 전환은 매우 완만하게 진행되었지만 사회의 모든 분야에 영향을 미쳤으며, 이를 '봉건제에서 자본주의로의 이행'이라고 부릅니다.
유럽에서 출발한 자본주의는 아메리카와 아프리카의 식민지로 확장되었고, 그곳에서 추출된 부는 유럽 대륙을 더욱 강대하고 번영하게 만드는 밑거름이 되었습니다.
이렇게 발전한 자본주의는 크게 세 단계로 구분됩니다.
- 상업 자본주의: 무역과 상업이 경제의 중심이던 시기
- 산업 자본주의: 공업 생산이 경제의 핵심이던 시기
- 금융 자본주의: 금융 거래가 경제를 주도하는 시기
각 단계의 명칭은 해당 시대에 가장 중요한 경제 활동, 즉 상업, 산업, 금융 거래에서 따온 것입니다.
