1095년 교황 우르바노스는 성지에서 무슬림을 추방하기 위한 십자군을 선포했습니다. 이후 몇 년 동안 십자군 전쟁은 계속되었습니다.
1212년 12세의 클루아 쉬르 르 루아르의 스테판(Stephen of Cloyes-sur-le-Loir)이 파리에서 프랑스 왕의 영접을 받았습니다. 스테파노스의 뒤를 이어 믿음의 전사가 되겠다는 비전을 품고 시작한 30,000명의 어린이들이 있었습니다.
동시에 독일에서는 쾰른의 니콜라스가 수천 명의 어린이와 가난한 성인을 설득하여 그를 따르게 했습니다. 니콜라스와 그의 추종자들은 굶주림과 고난에 시달린 채 알프스를 넘어 이탈리아에 도착했습니다.
라인란트 출신의 목자 니콜라스는 모세와 히브리인들에게 홍해가 열렸던 것처럼 지중해도 열릴 것이며 그와 추종자들이 성지에 도달할 수 있을 것이라고 약속했습니다. 그러나 '기적'은 일어나지 않았고 실망한 아이들은 똑같은 고난을 겪으며 집으로 돌아가기 시작했고 수천 명이 죽어갔다.
몇 명의 어린이가 두 척의 배에 실려 성지로 이송됐지만 그곳에서 모두 목숨을 잃었습니다. 마침내 니콜라오스도 실종된 아이들의 친척들에 의해 체포되어 교수형을 당했습니다.
스테파노스의 시도도 비슷한 운명을 맞았다. 그와 그가 운전하고 있던 아이들은 마르세유에 도착했습니다. 몇 명의 어린이들이 일곱 척의 배를 타고 성지로 출발했습니다. 그 중 2개가 파손되었습니다. 나머지 다섯 명은 주인이 어린 노예를 무슬림에게 팔았던 북아프리카로 향했습니다.
출처를 연구한 네덜란드 역사가 Peter Raents는 어린이 십자군에 가장 낮은 사회 계층의 많은 성인이 참여했으며 참여한 어린이도 이러한 계층 출신이라는 결론에 도달했습니다.
교회와 지배계급 모두 어린이 십자군을 지지하지 않았습니다. 그것은 '아래'로부터 오는 자발적인 움직임이었고, 받아들일 수 없는 움직임이었다... 이 움직임이 통치자들에 의해 일어나도록 허용되었는지는 의문이다.
따라서 아마도 어린이 십자군은 가난한 십자군으로 이름이 바뀌어야 할 것입니다. 독일에 널리 퍼진 '마법에 걸린 자' 신화는 니콜라스 십자군에서 유래했다는 소문이 있다.
