1805년은 프랑스군에게 영광의 해였다. 그러나 이탈리아 남부에서 새로운 전선이 열린다면, '목재 성벽(해군)'을 자랑하던 또 하나의 아테네 — 영국 — 가 프랑스 제국의 연약한 배후인 지중해를 노려 이 승전을 무색하게 만들 수도 있었다.
나폴레옹에게 모든 일이 순조롭게 진행되던 중, 갑자기 이탈리아에 새로운 전쟁 전선이 생겨났다. 이 전선은 양시칠리아 왕국의 국왕 페르디난도 1세(나폴리의 페르디난도 4세로도 불림)가 연 것이었다.
프랑스의 침공
양시칠리아 왕국군의 병력은 약 22,000명에 달했다. 그러나 이 부대의 질은 극히 낮았다. 실제로 나폴리군은 스페인군과 함께 유럽 최악의 군대로 꼽히곤 했다.
이 군대는 독일 출신 장군 로젠하임과 망명한 프랑스 왕당파 장군 로제 드 다마(Roger de Damas)가 지휘하고 있었다. 왕국 당국이 징병을 통해 군대를 강화하려던 시도는 실패로 돌아갔고, 결국 나폴리 수도의 각종 시설 수용자들과 부랑자들까지 군대에 끌려 들어가는 처참한 상황이었다.
캄포 테네세 전투
한편 마레샬 마세나 휘하의 프랑스군은 1806년 2월 8일 양시칠리아 왕국령을 침공했고, 수적으로 그리고 무엇보다 질적으로 열세인 적군만 상대하면 되었다. 프랑스 장군 레니에는 10,000명의 병력을 이끌고 메시나 해협으로 진격해 시칠리아와의 통로를 장악하라는 명령을 받았다.
그 사이 페르디난도 국왕의 군대는 더 남쪽으로 후퇴한 상태였다. 로젠하임이 나폴리 남쪽에 진지를 잡는 동안, 다마는 칼라브리아 지방 캄포 테네세(Campo Tenese) 일대의 천연 요새 같은 지점에 진지를 구축했다. 이곳은 야전 방어 공사로 한층 더 보강되어 있었다.
다마는 두 산 사이의 좁은 골짜기를 따라 병력을 배치하고 양익을 산에 안전하게 기대었다. 프랑스군을 저지할 수 있는 장소가 있다면 바로 그곳이었다. 점거진 진지의 총 길이는 겨우 1,350m에 불과했다. 이토록 좁은 전선에서 측면이 완벽히 확보된 상태라면, 설령 양시칠리아 왕국군이라 해도 프랑스군을 막아낼 수 있으리라. 적어도 다마는 그렇게 믿었다.
프랑스군의 기습
1806년 3월 6일, 레니에의 정찰대는 스키아르파 대령 휘하의 적성 민병대를 발견했다. 스키아르파의 부대는 다마의 주 방어선보다 상당히 앞쪽의 요충지를 담당하고 있었다.
나폴리 민병대는 전장 경험이 풍부한 프랑스군의 발걸음을 늦추지 못했다. 첫 돌격에 휩쓸리며 300명의 사망자와 포로, 그리고 귀중한 대포 4문을 남긴 채 물러났다.
이 승리에 힘입어 레니에는 진격을 계속했고, 3월 8일 다마의 주 방어선 앞에 도달했다. 프랑스 장군은 적의 진지를 면밀히 살핀 뒤 새벽에 공격하기로 결심했다. 레니에가 확인한 바, 다마는 치명적인 실수를 저질렀다.
'통과 불가능'한 산과 붕괴
다마는 소규모 평야를 요새화하고 포대 3개를 구축해 보병 9개 대대를 화력으로 지원하게 했다. 그러나 자신의 진지를 감싸는 산들에는 병력을 전혀 배치하지 않았다. 험준한 지형 탓에 프랑스군이 우회 기동을 할 수 없으리라 판단했기 때문이다.
그러나 레니에는 바로 그것을 실행했다. 프랑스 장군은 여단 하나를 정면에 투입해 적군의 주력을 붙잡아 두게 하고, 사단의 두 번째 여단에게 적 우익에 대한 선회 기동을 명령했으며, 한 개 사단은 예비대로 남겼다.
프랑스 경보병은 일열 종대로 이동하며, 다마가 '통과 불가능'하다고 단언했던 산을 적 진지 우측으로 넘어, 순식간에 이탈리아군의 배후인 남쪽에 모습을 드러냈다. 이어 프랑스군은 산개대형으로 전개해 공격했고, 등 뒤에서 갑자기 적을 발견한 수비대는 큰 혼란에 빠졌다.
다마 군의 배후에서 첫 총성이 울리자마자, 레니에는 정면 공격을 명령했다. 미약한 저항 끝에 다마의 병사들은 공황 상태로 도주했다. 최소 1,000명이 전사하고 2,000명이 포로로 잡혔다.
모든 포병과 전투 수송 물자, 병사들의 짐마차까지 모두 잃었다. 간신히 탈출한 병사들조차 사기를 완전히 잃었고, 많은 이들이 무기마저 내던졌다. 조직적 결속이 사라진 다마의 부대는 이내 폭도로 전락했다. 다마 휘하 14,000명 중 8,000~9,000명이 전사, 포로 또는 탈영하는 참패를 당한 것이다!
