미 제7군 ‘무지개 사단(Rainbow Division)’은 뷔르츠부르크에서 출발해 독일 남부로 진격했다. 1945년 4월 29일 아침, 그들은 뮌헨 근교 다하우에 있는 강제수용소의 닫힌 대문 앞에 도착한다. 국방군은 이미 철수한 뒤였고, 친위대(SS)는 수용소를 정리해 둔 상태였다. 미군이 수용소에 들어섰을 때 마주한 광경이 바로 이것이었다.
그들이 목격한 광경은 말로 표현하기 어려웠다. 나무 받침 위에 쌓인 수백 구의 시신과 열린 화물열차 안에 방치된 시신들, 발진티푸스에 걸린 채 반쯤 죽어 있는 해골 같은 수용자들—그나마 제 힘으로 일어설 수 있는 사람은 극소수에 불과했다. 하지만 비교적 건강했던 한 무리의 수용자들은 4월 초부터 과밀해진 수용소의 혼란 속에서 비밀 저항 조직을 결성해 두었고, 미군이 수용소를 체계적으로 샅샅이 수색할 때 자신들이 ‘국제 수용자 위원회(International Prisoners’ Committee)’ 소속임을 밝혔다.
불에 탄 인육의 재
“철조망과 고압 전선 뒤편에서, 해골 같은 사람들이 햇볕 아래 앉아 이를 잡고 있었다. 나이도 얼굴도 구분할 수 없었다. 모두가 똑같이 보였다.” 1944년 10월부터 나치 점령하의 유럽에서 종군기자로 활동해 온 미국인 마사 겔혼(Martha Gellhorn)은 1945년 5월 초 처음으로 다하우 강제수용소에 들어섰고, 첫발걸음부터 절대적인 충격을 경험했다.
“우리는 수용자 막사 사이로 수용소를 끝에서 끝까지 가로질러 이동 병원에 들어갔다. 복도에는 또 다른 해골 같은 사람들이 앉아 있었다. 질병과 죽음의 냄새가 사방에 가득했다. 수용자들은 우리를 움직임 없이 바라보았다. 누렇게 뜬, 뼈만 남은 얼굴에는 어떤 표정도 없었다.”
겔혼은 유명 작가 어니스트 헤밍웨이의 아내로, 1941년 그와 결혼한 것은 사랑 때문이라기보다 그를 깊이 존경했기 때문이다. 그녀는 1937~1938년 스페인 내전 때부터 세계 각지의 전장을 미국 주요 신문에 보도해 온 베테랑 기자였다. 전쟁 특파원으로 태어난 듯한 그녀는 오늘날 말하는 ‘임베디드 기자’처럼 유럽 전역에서 미군의 행보를 따라다녔다. 1945년 5월, 해방된 다하우에 들어선 그녀는 충격적인 첫인상과 수용자들과의 대화를 통해 결론 내렸다. “가장 많은 사람을 죽인 것은 굶주림이었다. 굶주림에 의한 절멸이었다. 사람들은 극도로 적은 식량으로 혹독한 노동에 시달렸고, 과밀한 막사에서 매일 아침 눈을 뜰 때마다 죽음에 한 걸음 더 가까워졌다.”
1933년 이래 20만 명의 수용자가 이곳을 거쳐 갔다. “12년 동안 그중 몇 명이 죽음을 맞았는지는 아무도 모른다. 하지만 지난 3년간만 해도 최소 4만 5천 명이 사망했다는 사실은 알고 있다”고 그녀는 보도문에 적었다. 1945년 4월과 5월에 걸친 그녀의 취재—다하우의 비인간적 실태, 제3제국의 실상, 숫자로 드러난 참상—는 베테랑 기자마저 얼어붙게 할 만큼 충격적이었고, 그녀는 차마 냉소를 감추지 못했다.
“화장터 앞, 좁은 녹지대 하나를 사이에 두고 잘 지어진 넓은 주택들이 줄지어 있었다. 친위대 장교들이 가족들, 여자와 아이들과 함께 행복하고 평온하게 살던 집들이었다. 그동안 화장터 굴뚝에서는 불에 탄 인육의 재가 피어오르고 있었다. 1945년 2월과 3월에만 2천 명이 화장터에서 처리되었다. 일할 힘이 남아 있지 않아 스스로 죽음으로써 친위대에 부탁을 들여드릴 수 없었기 때문이다. 그래서 친위대가 대신 그 일을 해 주었다.”
‘모범 수용소’
다하우는 나치 최초의 강제수용소였다. 당시 내무장관이자 독일 경찰 총수였던 하인리히 힘러의 명령으로, 같은 이름의 마을 인근에 남성 수용자 5천 명을 수용하기 위해 건설되었다. 초대 소장 테오도어 아이케(Theodor Eicke)—광신적인 나치 신봉자이자 친위대 장교—의 손길을 거치며 이 수용소는 아우슈비츠-비르케나우 절멸수용소를 포함한 이후의 모든 수용소의 원형이 되었다. 긴 통로를 따라 목재 막사들이 늘어서 있었고, 그 사이에는 친위대 감시 시설과 집합 광장이 마련되어 있었다.
다하우의 초기 수용자는 정치범, 즉 체제 반대자, 노동조합원, 사회민주당원, 공산주의자, 동성애자, 그리고 일부 보수 정치인들이었다. 이후 일반 형사범, 여호와의 증인, 신티·롬(집시), 정치적으로 활동적인 기독교인, 유대인들이 뒤따라 수감되었다. 군사 훈련을 받은 아이케는 비인간적인 엄격함으로 친위대 간수들에게 고문과 폭력, 학살의 방법을 훈련시켰다. “나에게는 단단하고 결연한 친위대원만 필요하다. 물러난 놈들은 우리에게 설 자리가 없다”고 그는 말했다.
1945년 4월 29일 아침, 수용자들이 집합 광장으로 기어 나왔을 때 그들은 경탑 하나에 친위대가 백기를 올려 놓은 것을 보고 놀랐다. 상당수의 친위대원은 이미 수용소를 빠져나가 도주한 뒤였고, 남은 자들은 기관총으로 수용자들을 통제하려 했다. 곧 무슨 일이 벌어지려 한다느니 소문이 산불처럼 번졌다. 다하우는 연합군이 해방한 수용소 가운데 마지막에서 두 번째였다.
수용소 희생자들을 위한 추모비
1945년 4월 30일, 미군은 나치가 ‘총통 건물’과 국가사회주의독일노동자당(NSDAP) 본부를 세우고 스스로 ‘운동의 수도’라 불렀던 뮌헨에 입성했다. 얼마 지나지 않아 히틀러와 에바 브라운이 베를린의 지하 벙커에서 자살했다는 소식이 세상에 알려졌다. 뮌헨 근교 뮐도르프 수용소에서의 마지막 수용자 이송은 5월 초 미군에 의해 이루어졌다. 5월 8일, 나치 독일은 무조건 항복했고, 드디어 전쟁이 끝났다.
출처: DW
