인도네시아 술라웨시 섬의 접근이 어려운 동굴 벽에서 발견된 멧돼지 그림은 최소 4만 5,500년 전, 어쩌면 그보다 수천 년 더 이전에 그려진 것으로 밝혀졌다. 이는 세계에서 가장 오래된 동물 동굴 벽화이자, 지금까지 발견된 가장 오래된 구상적(사실적) 동굴 벽화다. 같은 연구팀은 2019년에도 같은 섬의 다른 지점에서 최소 4만 3,900년 된 당대 최고(最古) 동굴 벽화를 발견한 바 있다. 연구자들은 앞으로 술라웨시에서 더욱 오래된 벽화가 발견되기를 기대하고 있다.
짙은 적갈색으로 그려진 실물 크기 멧돼지
짙은 적갈색 오색토(赭土)로 그려진 이 실물 크기 그림은 섬의 외딴 계곡에 있는 레앙 테동게(Leang Tedongnge) 동굴에서 발견되었으며, 가장 가까운 도로까지 도보로 한 시간 거리에 있다. 이 그림은 부분적으로만 보존된 다른 두 마리 멧돼지를 포함한 더 큰 장면의 서사적 일부로 보인다. 짧은 다리를 가진 이 야생 멧돼지는 현재도 종으로 생존해 있으며, 수천 년간 인도네시아 섬 주민들의 주요 사냥 대상이었다.
2017년에야 발견된 미지의 동굴
현지 고립된 부기스(Bugis) 공동체 구성원들에 따르면, 서양인의 눈으로 이 동굴 속 동물 그림을 본 것은 이번이 처음이다. 하지만 심지어 현지인들조차 2017년 동굴이 발견되기 전까지는 그 존재 자체를 알지 못했다. 호주 그리피스 대학교의 막심 오베르(Maxim Aubert) 교수가 이끄는 연구진은 BBC, AFP 통신, 뉴욕타임스 등의 보도에 따르면 관련 논문을 국제 학술지 '사이언스 어드밴시스(Science Advances)'에 게재했다.
그림의 창작자는 누구인가
그림을 그린 사람이 누구인지는 아직 알려져 있지 않다. 호모 사피엔스가 그렸을 가능성이 있지만 확실하지는 않다. 오베르 교수는 "이 그림을 그린 사람들은 우리와 마찬가지로 완전히 현대적인 인간이었으며, 원하는 무엇이든 그릴 수 있는 기술과 도구를 갖추고 있었다"고 말했다. 수컷 멧돼지 그림의 크기는 136×54cm로 길이가 거의 1.5미터에 달하며, 근처에는 두 개의 인간 손 모양 색채 문양이 함께 있다. 과학자들은 이 손 문양에서 고대 DNA 샘플을 추출하는 시도를 계획하고 있다.
유럽 빙하기보다 훨씬 이전의 예술
"이번 발견은 인류 최초의 현대적 동굴 예술이 오랫동안 여겨져 온 것처럼 유럽의 빙하기에 나타난 것이 아니라 훨씬 이전에 등장했다는 증거를 한층 강화한다"고 그리피스 대학교의 고고학자 애덤 브럼(Adam Brumm)은 설명했다.
이 그림은 동물 형태로는 세계에서 가장 오래된 것이지만, 인간이 만든 가장 오래된 그림은 아니다. 남아프리카공화국에서 발견된 약 7만 3,000년 된 드로잉이 그 기록을 보유하고 있다. 인류 조상들이 인도네시아와 동남아시아의 다른 섬들에 언제 도착했는지는 아직 명확하지 않다. 다만 아프리카에서의 대규모 '탈출' 이후, 초기 이주민들은 어떤 방식으로든 이 섬들을 거쳐 약 6만 5,000년 전에 호주 대륙에 도착한 것으로 추정된다.
