조공 거부에서 시작된 갈등
1453년 콘스탄티노플이 함락된 후에도 오스만 술탄 메흐메트 2세의 팽창 정책은 멈추지 않았다. 1460년, 술탄은 왈라키아 공작 블라드 드라큘라(블라드 3세 체페시)에게 1459년부터 밀려 있던 속국 조공의 납부를 요구하는 사절단을 보냈다. 그러나 블라드의 대답은 처형이었다. 그는 오스만 사절들을 죽여 버린 것이다.
분노한 술탄은 은화 1만 닢과 예니체리 군단에 편입할 소년 1,000명을 요구했다. 블라드가 이를 거부하자 오스만 군대는 왈라키아를 침공했지만, 오히려 블라드의 반격에 당했고 포로로 잡힌 병사들은 모조리 궤형대에 올랐다.
함정을 역이용한 블라드
메흐메트는 함자 파샤에게 정예병 1,000명을 주어 블라드와 '협상'하라고 명령했다. 물론 진짜 목적은 그의 체포였다. 그러나 블라드는 함정을 간파하고 선수를 쳤다. 그는 오스만 분견대를 기습해 괴멸시켰고, 곧바로 불가리아 지방까지 쳐들어가 약탈을 감행했다.
블라드 자신의 보고에 따르면, 이때 그가 창칼에 꿰어 죽인 투르크인은 무려 23,000명에 달했다. 소식을 접한 메흐메트는 격분했지만 직접 움직일 수 없는 상황이었다. 대재상 마흐무드에게 병력 18,000을 맡겨 토벌에 나서게 했으나, 이 부대마저 지치지 않는 왈라키아의 지도자에게 패배했고 최소 1만 명의 투르크 병사가 목숨을 잃었다.
메흐메트 2세의 친정
결국 메흐메트는 스스로 친정길에 오를 수밖에 없었다. 1462년 봄, 그는 콘스탄티노플에서 15만 대군을 이끌고 출진했다. 역사가 라오니코스 할코콘딜리스는 투르크군의 규모를 25만 명으로, 투르크 측 기록은 30만 명으로 추산한다. 어떤 기록들은 이보다 더 큰 수치를 내놓기도 한다.
오스만 군은 정예 예니체리, 용맹한 기사, 비정규 보병·기병(아자프와 아킨지)으로 구성되었다. 술탄과 함께 블라드의 이복동생 라두 공작도 4,000명의 기병을 이끌고 종군했으며, 여기에 화포 120문까지 동원되었다.
3만 농민병 vs 15만 대군
전례 없는 대규모 침공 앞에서 블라드가 모은 병력은 약 3만 명에 불과했고, 대부분은 가벼운 무장을 한 농민들이었다. 전해지는 바에 따르면 그는 "죽음을 생각하지 않는 자만 나를 따르라"고 말했다고 한다.
그의 군대 중 유일하게 실질적인 전투력을 갖춘 부대는 용병과 롬(집시)으로 구성된 친위대였다. 여기에 보야르(귀족) 출신 중기병 일부와 경기병 몇 개 부대가 더해졌을 뿐이다.
초토화와 생물학전의 원형
6월 초, 투르크군은 현재 불가리아 영내인 비딘에서 다뉴브 강 도하를 시도했으나 실패했다. 그러나 6월 4일, 일부 예니체리 부대가 막대한 손실을 감수하고 터누세베린에서 강을 건너는 데 성공했다.
이후 블라드는 초토화 전술을 택했다. 투르크군에 유용한 것은 아무것도 남기지 않겠다는 것이다. 병사들은 길 곳곳에 함정을 파고 우물물에 독을 탔으며, 산발적으로 움직이는 오스만 분견대를 극도로 잔혹하게 습격했다. 나아가 블라드는 한센병, 결핵, 페스트 등 불치병에 걸린 백성들을 오스만 진영에 잠입시켰는데, 이는 초기 형태의 생물학전이었다!
그럼에도 메흐메트는 부쿠레슈티 함락에는 실패한 채 타르고비슈테로 진격을 계속했다.
6월 16~17일 밤, 결전의 야습
오스만 군은 타르고비슈테 남쪽에 진영을 치고 있었다. 할코콘딜리스에 따르면, 투르크어에 능통한 블라드는 변장한 채 적진에 잠입해 적의 실상을 직접 파악하기도 했다. 그리고 그는 결심한다 — 밤 기습이다.
압도적인 수적 열세 속에서 승리를 바랄 수 있는 유일한 방법은 과감한 작전뿐이었고, 그의 선택은 충분히 정당했다. 이탈리아 연대기에 따르면 6월 16일에서 17일로 넘어가는 밤, 해진 지 세 시간 후, 블라드는 7,000명에서 24,000명(자료에 따라 다름)의 병력을 이끌고 오스만 진영을 덮쳤다.
횃불을 들고 방패를 두드리며 전투 함성을 지르는 블라드의 병사들이 잠든 투르크 진영으로 돌진했다. 특히 메흐메트는 특별한 경우 외에는 밤에 천막을 벗어나는 것을 엄금한 상태였다. 투르크군은 문자 그대로 잠든 사이 기습을 당한 것이다. 이어진 것은 끔찍한 학살이었다.
블라드는 메흐메트의 천막을 직접 노렸지만, 잘못된 방향으로 돌진해 두 대재상 이삭과 마흐무드 파샤의 천막에 부딪히고 말았다. 또한 보야르 갈레스가 명령대로 투르크군을 공격하는 것을 주저하면서 블라드의 승리는 완전하지 못했다.
'궤도의 숲'과 오스만군의 붕괴
새벽이 되자 참상의 흔적이 드러났다. 그럼에도 메흐메트는 재차 진격을 시도했으나, 눈앞에 펼쳐진 광경 앞에 굳어 버렸다. 자신의 병사 2만 명이 창칼에 꿰인 '숲'이 그를 맞이한 것이다. 이 광경은 술탄과 병사들의 사기를 완전히 꺾어 버렸다.
후퇴하는 투르크군은 브라일라 시를 불태우고 폐허로 만들었다. 이 밤의 전투 피해는 자료에 따라 차이가 있지만, 투르크군은 최소 1만 5,000명을 잃었고, 블라드의 손실은 1,000~5,000명으로 추산된다.
이렇게 '체페시(궤형 집행자)', 즉 투르크어로 '카즈클루 보예보다'라 불리는 왈라키아의 군주 블라드 드라큘라는 단 하룻밤의 기습으로 오스만 제국의 대군을 무릎 꿇려 놓았다.
