상상력과 기지만 있다면 무엇이든 무기가 될 수 있다는 말이 있다. 그리고 이것이 사실임을 몸소 증명한 사람이 바로 영국군 병사 윌리엄 스피크먼(William Speakman)이다. 그는 한국전쟁에서 탄약이 바닥나자 빈 맥주병을 던져 적을 격퇴했고, 영국 최고 훈장인 빅토리아 십자장(Victoria Cross)을 받았다.
중공군이 영국군 진지에 인해전술을 감행하는 가운데, 스피크먼은 탄약과 수류탄, 화염병까지 모두 소진하고 남은 것이 무엇이든 던지기 시작했는데, 그것이 바로 빈 맥주병이었다.
"빅 빌"이라 불린 거구 청년
스피크먼은 1927년 잉글랜드에서 태어났다. 제2차 세계대전에 참전하고 싶었지만 기회를 얻지 못했고, 1950년 한국전쟁이 발발하자 자원입대하여 아시아로 향하는 영국 원정군에 합류했다. 웬만한 사람보다 머리 하나는 큰 장신 덕분에 동료들은 그를 "빅 빌(Big Bill)"이라고 불렀다.
인해전술 앞에 닥친 절체절명의 위기
1951년 11월, 스피크먼은 스코틀랜드 국경연대(킹스 오운 스코티시 보더러스)에 배속되어 참호 안에서 중공군의 새로운 공세를 기다리고 있었다. 중공군의 포격이 영국군 진지를 끊임없이 두들겨 피해가 속출하던 어느 순간, 수천 명이 내지르는 함성이 들려왔다.
맞은편 고지에서 쏟아져 내리듯 밀려오는 거대한 인파가 영국군 진지로 돌진해 온 것이다. 이미 적의 포격으로 상당한 손실을 입은 스피크먼의 대대는 이 공격을 버텨내기 어려운 처지였다.
수류탄이 떨어지자, 맥주병이 나섰다
그러나 스피크먼을 비롯한 용감한 영국군 병사들은 최선의 방어는 역공이라고 판단했다. 수류탄을 투척하며 전투 위치를 벗어나 반격에 나섰지만, 수류탄이 모두 떨어져도 인파는 멈추지 않았다.
이윽고 우뚝 선 스피크먼은 빈 맥주병에 의지하기 시작했다. 그는 몸을 일으켜 적탄이 날아드는 가운데, 눈앞의 적—특히 중공군을 향해—맥주병을 온 힘껏 내던졌고, 놀라운 성과를 거두었다!
적을 격파하고, 아군의 사기를 북돋다
이렇게 그는 수많은 적을 쓰러뜨렸을 뿐만 아니라, 더욱 중요한 것은 적에게 공포를 심어주고 동료들의 사기를 크게 진작시켰다는 점이다. 병사들이 필사적으로 싸우기 시작했고, 결국 적의 공격은 완전히 격퇴되었다. 스피크먼은 영웅으로서 귀국했으며, 엘리자베스 2세 여왕 친히 빅토리아 십자장을 수여받았다.
평생을 전장에 바친 군인
그러나 스피크먼은 여기서 멈추지 않았다. 그는 조국을 위해 계속 복무했으며, 이후 한국, 말레이시아, 인도네시아, 아덴 등 각지의 전장에서 싸웠다. 그는 2018년 7월 20일, 영광 속에서 세상을 떠났다.
한국전쟁 당시 영국군 보병과 전차.
노년의 스피크먼.
