소련의 핀란드 침공은 시작부터 붉은 군대에 참담한 결과를 안겨주었다. 새해가 밝은 1940년, 스탈린은 티모셴코 원수가 지휘하는 새로운 전선군(군집단) 창설을 명령했고, 당대 최고의 지휘관 주코프가 그의 참모로 합류했다. 티모셴코에게는 전례 없는 권한이 부여되었다.
그 결과 1940년 1월, 이 전선군은 23개 소총사단, 5개 전차여단, 15개 항공연대, 그리고 76~280mm 구경 화포 2,800문을 보유하게 되었다. 이는 전선 1km당 포 50문이 배치되는, 당시로서는 상상하기 어려운 화력 밀도였다.
카렐리아 지협, 만네르헤임 선 돌파 작전
티모셴코의 계획은 카렐리아 지협 공격을 통해 만네르헤임 선을 돌파하는 것이었다. 이 지역은 비이푸리(Viipuri) 인근 16km 폭의 틈새 지대를 제외하면 호수, 강, 습지, 숲으로 뒤덮여 있었다. 소련군의 공격 초점은 자연스럽게 그 좁은 통로에 맞춰졌다.
핀란드군은 이 지역에 기관총과 37mm 보포스 대전차포를 장비한 35개의 소형 콘크리트 요새를 구축해 두었다. 진지는 전호와 통신호, 철조망, 대전차 해자, 암석 축대, 벙커 등으로 최대한 정비되어 있었다. 소련군은 1939년 12월에도 이곳을 공격했지만 압도적인 손실만 입고 물러난 바 있었다.
그러나 1월 말에 이르러 상황은 완전히 달라졌다. 소련군의 포병이 지옥의 문을 열어젖힌 것이다.
지옥의 문을 연 소련군의 포격
2월 초, 소련군은 핀란드 방어선 여러 지점에 시험 공격을 감행했다. 소련군의 포화는 포피우스(Popius) 요새와 '밀리어네르(Millionaire)' 요새, 두 개의 핀란드 요새에 집중되었다. 이곳은 핀란드에서 가장 현대적인 요새들이었다.
'밀리어네르' 요새는 소련군의 집중 포격으로 심각한 피해를 입었다. 서측의 활동형 포탑과 주 관측소가 모두 파괴되면서 요새의 눈과 이가 빠져나간 형국이 되었다.
2월 11일, 본 공세 개시
2월 11일, 소련군의 본 공세가 개시되었다. 이 전구는 할랄드 외크비스트(Harald Öhquist) 소장이 지휘하는 핀란드 제3보병사단이 담당하고 있었다. 요새 지역에는 린드만(Lindmann) 소령의 제9보병연대 2대대가 배치되어 있었는데, 불과 400명의 병력으로 2.5km에 달하는 전선을 방어해야 하는 형편이었다.
말름(Malm) 중위의 제5중대는 포피우스 요새 전선을 담당했고, 에릭슨(Erickson) 중위의 제4중대는 '밀리어네르' 요새를 방어했으며, 아누스(Anous) 중위의 제6중대는 동쪽 무나수오(Munasuo) 습지 일대를 엄호했다.
마주한 것은 알랴부체프(Alyabuchev) 대령이 지휘하는 소련 제123소총사단이었다. 포피우스 공격의 선봉은 T-28 및 T-26 전차 두 개 중대로 증강된 제245소총연대였고, '밀리어네르' 쪽으로는 제255소총연대가 돌진했다.
소련군 포병은 핀란드 진지에 맹렬히 포탄을 쏟아부었다. 그 포화는 너무나 강력해서 핀란드 소령조차 비틀거릴 정도였다. 소련군은 제4중대를 집중 압박하여, 핀란드군의 필사적인 역공에도 불구하고 제1방어선 앞의 핑거 언덕(Finger Hill)을 점령했다.
포피우스 요새의 함락
러시아 전차들은 근접 거리에서 보병을 직접 지원했다. 핀란드군은 몇 대의 전차를 격파했지만 소련군의 진격은 멈추지 않았고, 곧 요새는 완전히 고립되었다. 제6중대 구역에서는 습지 때문에 소련군이 전차를 운용할 수 없었고, 그들의 보병은 핀란드 기관총 화망에 쓸려나갔다.
포피우스 요새에서 핀란드군은 소련 제245연대의 첫 번째 공격 물결을 갈아엎었고, 소련 전차 4대를 추가로 무력화시켰다. 그러나 더 많은 것이 뒤따랐다. 수십 대의 전차가 요새로 돌진했고, 다른 전차들은 흉벽에 바짝 접근해 핀란드 기관총의 사선을 차단했다.
핀란드군은 요새를 떠나서도 끝까지 싸웠다. 소련군 한 개 중대가 궤멸당했고, 요새에서 100m 이내 지역에는 수백 구의 소련군 시신이 널렸다. 그러나 결국 수적 우위가 승리했다. 오후 1시 28분, 요새 위에는 붉은 깃발이 게양되었다.
한 시간 더 저항한 끝에 말름 중대의 생존 병력은 후퇴했다. 제5중대 100명 중 끝까지 일어서 있던 자는 단 16명뿐이었다. 포피우스를 점령한 소련군은 습지의 핀란드 제6중대를 우회 포위하기 위해 이동했고, 홀로 남은 중대는 곧 후퇴할 수밖에 없었다. 이제 '밀리어네르' 요새만이 마지막 보루로 남았다.
'밀리어네르' 요새의 최후
소련군의 압도적인 공세는 막대한 희생에도 불구하고 다시 한번 효력을 발휘했다. 작은 요새는 완전히 포위되었다. 내부에는 단 여덟 명의 핀란드 병사만 남았지만, 그들은 끝까지 저항했다. 마침내 소련군은 요새의 활동형 포탑을 폭파했다.
그 순간 남아 있던 방어자는 세 명뿐이었고, 그중 한 명만이 중상을 입은 채 살아남았다. 2월 12일까지 핀란드군은 후퇴했다. 제9연대 2대대는 병력의 50%를 잃었지만, 소련군의 손실은 수천 명에 달했다.
핀란드군은 잃어버린 진지를 탈환하기 위해 네 개 대대 규모의 반격을 시도했다. 초기에는 성공하는 듯했으나, 결국 적의 압도적인 수적 우위 앞에서 저지당하고 말았다.
