프랑수아 조제프 폴 드 그라스 후작(François Joseph Paul, Marquis de Grasse, 1722년 9월 13일 ~ 1788년 1월 11일)은 프랑스의 해군 제독으로, 미국 독립전쟁의 승패를 가른 체사피크 해전에서 승리를 이끈 인물로 널리 알려져 있습니다.
어린 시절과 해군 경력
드 그라스는 프로방스 지방의 유서 깊은 귀족 가문 출신으로, 고향인 르바르쉬를루(Le Bar-sur-Loup)에서 태어났습니다. 그는 어린 나이에 프랑스 해군에 입대하여 오스트리아 왕위 계승전쟁(1740~1748)에서 뚜렷한 전공을 세우며 재능을 인정받았습니다.
1755년에는 대위로 진급해 호위함 '오리플람(Oriflamme)'의 함장을 맡았습니다. 이후 7년 전쟁(1756~1763)에도 참전하여 74문 함포 전함 '수베랭(Souverain)'호를 포함한 여러 선박의 지휘관으로 활약했습니다.
전쟁이 끝난 뒤인 1764년부터 1766년까지는 카리브해 식민지 생도맹그(현재의 아이티) 총독을 역임했습니다. 재임 기간 동안 유능한 행정가이자 엄격한 기강주의자로서 명성을 쌓았으며, 1778년에는 해군 소장으로 승진했습니다.
미국 독립전쟁과 체사피크 해전
미국 독립전쟁이 한창이던 1781년, 드 그라스는 카리브해 주둔 프랑스 함대의 사령관으로 임명되었습니다. 그는 조지 워싱턴 장군과 프랑스 원정군 사령관 로샹보 백작과 협력하여 버지니아 지역의 영국군에 대한 연합 공격을 준비하는 임무를 부여받았습니다.
같은 해 8월 버지니아 연안에 도착한 드 그라스는 체사피크 만에서 토머스 그레이브스 제독이 지휘하는 영국 함대의 접근을 봉쇄했습니다. 이로써 요크타운에서 포위당한 콘월리스 경의 육군으로 향하는 영국군의 증원과 보급이 차단되었습니다.
1781년 9월 5일 벌어진 체사피크 해전에서 드 그라스의 함대는 그레이브스 함대를 격파하고 만의 제해권을 확보했습니다. 고립된 콘월리스 군은 결국 같은 해 10월 19일 항복했으며, 이는 미국 독립을 사실상 확정 짓는 결정적 계기가 되었습니다.
승전 이후 드 그라스는 카리브해로 돌아가 영국의 해상 수송선들을 계속 공격했습니다. 다만 1782년 4월 세인츠 해전에서 영국의 로드니 제독에게 패배해 포로로 잡히는 시련을 겪기도 했습니다. 이후 프랑스로 돌아온 그는 같은 해 중장으로 승진했습니다.
말년과 평가
드 그라스는 1784년 은퇴할 때까지 프랑스 해군에서 복무했으며, 1788년 1월 11일 파리에서 65세의 나이로 생을 마감했습니다. 그는 체사피크 해전의 승리를 통해 미국 독립에 결정적으로 기여한 공로를 인정받아, 오늘날까지 프랑스 해군 역사상 가장 뛰어난 지휘관 중 한 사람으로 평가받고 있습니다.
