로마 공화국 초기에 프린셉스는 원로원을 주재하고 특정 의식 기능을 수행하기 위해 다른 원로원 의원에 의해 선출된 원로원 의원이었습니다. 시간이 지남에 따라 프린켑스의 힘과 영향력은 커졌고 결국 그는 사실상 로마의 통치자가 되었습니다. 기원전 1세기 말에는 프린셉스가 황제가 되었고, "왕자"라는 용어는 거의 전적으로 그를 지칭하는 데 사용되었습니다.
황제는 로마 국가의 수장으로서 절대적인 권력을 쥐고 있었습니다. 그는 군대 총사령관이요, 입법자요, 대판사였습니다. 그는 또한 국가의 재정과 모든 공무원의 임명을 통제했습니다. 황제는 지상의 신으로 여겨졌고, 그렇게 숭배받았습니다.
"왕자"라는 칭호는 왕좌의 상속인을 지칭하는데도 사용되었습니다. 명백한 상속인은 일반적으로 황제의 장남이지만 그는 어린 아들이나 조카일 수도 있습니다. 명백한 후계자는 프린켑스 유벤투티스(청년의 왕자)라는 칭호를 받았고, 그는 아버지를 이어 황제가 될 인물로 성장했습니다.
"왕자"라는 용어는 특정 고위 군 사령관을 지칭하는데도 사용되었습니다. 프린키페스는 트리아리이 다음으로 로마 군대에서 두 번째 계급의 군인이었습니다. 프린키페스는 일반적으로 잘 훈련되고 장비가 잘 갖춰진 숙련된 군인이었습니다. 그들은 종종 전투에서 주요 공격력으로 사용되었습니다.
